ＪＫ転生物語 ～死んだらネコと合体してた～

第五十一話 得意分野

　図書室へ入ると、リーゼロッテは真っ直ぐ一つの本棚へ向かった。

　その前に立ってしばらく眺めていたが、

「くそ」

　と、女の子らしからぬ言葉を吐く。

「どうしたの？」

　わたしが訊ねると、

「ない」

　リーゼロッテはそう答えた。

「ないって何が？」

「本がないんだ」

「勘違いじゃなくて？」

　セレーナが言う。

「いや、確かにこの棚にあったはずだ。『稀少な植物とその生息地』」

「何でないのかしら」

「おそらくは……先に見つけた誰かが隠したんだろう」

「そんな！　じゃあどうすればいいの」

「どうしようもないわ。もう、勘で答えるしかないわね」

　セレーナが言うと、リーゼロッテは、

「すまないな、私のせいで」

「何で謝るの？」

「私が足手まといだから、さっき、あの三人組を巻くのに時間がかかってしまった」

「そんなこと……！　あいつらが悪いだけで、あなたのせいではないわ」

　セレーナが言う。

「うん。リーゼロッテは悪くない。そもそも、リーゼロッテがいなかったら、どの本を調べればいいかもわかんなかったんだし」

「だが、私の身体能力がもっと高ければ……」

「関係ない！　リーゼロッテにはリーゼロッテの得意分野がある！」

　きょとん、とするリーゼロッテ。わたしは続けた。

「魔法の知識でリーゼロッテにかなうやつなんていないんだから」

　リーゼロッテはわたしを見つめ、言った。

「……ふふふ、やっぱりおもしろいヤツだな、ミオンは」

「そーかな？」

（三国志から言を引けば、その長ずる所を貴び、その短ニャる所を忘る。ミオンにしては、なかなかいいことを言う）

　にゃあ介の声。

　うーん、ほめるなら、もーちょっとわかりやすくほめてよ。

「しかし、その得意分野も生かせなかったら意味がない」

　リーゼロッテが言う。

「せっかく毎日図書室へ通って、メモまでとっていたのに……まてよ？」

「どうしたの」

　リーゼロッテは弾けたように走り始めた。

「待って、どこへ行くの？」

「メモだ！　メモだよ。私の羊皮紙に書いてある！　アルパネイブルの発見者！」

　　　◆

　わたしたちは、寮のリーゼロッテの部屋にいた。

「おかしいな、たしかこの辺に……」

　リーゼロッテは部屋に散乱する羊皮紙と格闘している。

　その顔は汗まみれだ。

　わたしとセレーナも一緒になって探す。だが、見つからない。

「ねえ、リーゼロッテ、もう一か八かで答えてみよう」

　わたしは言った。

「そうね。それで外れたら仕方ないわ。ルイス＝ジャンセンでいきましょう」

　セレーナも言う。

「ダメだ」

　リーゼロッテは言った。

「ミオンが言っただろう？　人には人の得意分野がある。他で負けても、ここで引き下がるわけにはいかない」

　羊皮紙の束を漁っていたリーゼロッテは、一瞬動きを止める。

　そして一枚の羊皮紙を手に振り返り、ニヤリと笑った。

「これは私の得意分野なんだ」

　セレーナが羊皮紙をのぞき込む。

「あるわ！　＜アルパネイブル＞：蛇の毒への解毒作用。発見者……ジムス＝ジャンセン！」

「ジムスか。覚えにくい名前だ」

「すごいわ、リーゼロッテ！」

　わたしはリーゼロッテに抱きつく。

「お、おい、よせ」

「すごいすごい！」

　当惑するリーゼロッテと、はしゃぐわたし。それをセレーナが微笑ましそうに見守っている。

「こんなことしてる場合じゃないだろ」

　リーゼロッテは言う。

「ポイントは先着順なんだ。行くぞ」

　そうだった。これはスピード勝負だ。急がなければ。

「よし」

「行きましょう！」

　わたしたちは、また寮を出て学校へと急いだ。

　学校へ向かう並木の坂道。心なしか、リーゼロッテの足は弾んでいるように見えた。

　　　◆

「正解です」

　エオル先生は、言った。

「第一の試練、突破です」

「やった！」

　喜びに沸くわたしたち三人。

　顔を見合わせて、笑いあう。

「やったね」

「リーゼロッテのおかげよ」

「大したことじゃない」

「あなた方には、８０ポイントが与えられます」

　エオル先生が言う。

「えっと、８０ポイントってことは、何位？」

　わたしが言うと、

「３位だ」

　リーゼロッテが言う。

　そこへ、先生たちが、みんなしてやってきた。

「君たち、さっきの騒ぎだが……」

「一体、あれは何なんだ？　魔法なのか？　どこで覚えた？　書物に載っているのか？」

「あ、あの……わたしたち、新たに魔法契約を結んだんです」

　絶句する先生たち。

「そうだ。風の精霊を召還した」

　リーゼロッテが言う。

「まさか！」

「馬鹿なことを！　そんなことはあり得ない！」

「とても信じられない。とにかくもう少し詳しく聞かせてくれないか」

「かまわないが、今はコンテスト中だ。次の試練はどうするのだ？」

　リーゼロッテは言う。

「たしかに。先生方、後にしましょう。第二の試練はすでに始まっています」

　ショウグリフ先生は残念そうに、

「うむ。いや、しかし……」

　と、まだぶつぶつ言っている。

　その先生の声をかき消すように、校庭から歓声とも悲鳴ともつかぬ声が上がる。

　わたしたちは、声のした方を見やる。

　そこでは、いくつかの影が激しく動いていた。

「あれが第二の試練……」

　わたしはそうつぶやいた。

　そして、セレーナ、リーゼロッテの顔を見る。どちらの顔にも不安が陰を落としていた。

　おそらく、わたしの顔にも同じ表情が浮かんでいるのだろう。

　一組の参加者たちが、校庭で「何か」と戦っていた。

　それは、とても奇妙な代物だった。