ＪＫ転生物語 ～死んだらネコと合体してた～

第四十二話 魔法学校の図書室※挿絵あり

「魔法とは、契約の履行です。わたしたちと、精霊あるいは悪魔との契約」

　今日のショウグリフ先生の魔法学総合の授業は、魔法とは何かについて、深く掘り下げたものだった。

　魔法マニアのわたしとしては非常に興味を惹かれる内容だ。

「一度契約が済めば、理論的には誰もがその魔法を使うことが可能となります」

　薄くなった白髪頭を撫でながら、ショウグリフ先生は言う。

「諸君がすでに習ったであろう、炎の魔法や、強化魔法、治癒魔法といった魔法も、かつて先人たちが行った契約の賜物であります」

　ほうほう、それでそれで？

（また鼻息荒くなっているぞ、ミオン）

　授業が終わった後も興奮冷めやらぬわたしは、セレーナに言った。

「わたし、全然魔法のこと知らなかった。もっと詳しく知りたい！」

　するとセレーナはこう提案した。

「それなら、図書室へ行ってみる？　魔法に関する本がたくさんあるはずよ」

　　　◆

　放課後、わたしはセレーナと話しながら廊下を歩いていた。

「セレーナの剣って、やっぱり由緒正しいものなの？」

　前から気になっていたことを訊ねると、セレーナは答えた。

「一応、我が家に代々伝わる、聖なる剣らしいわ。エリクシオンというの」

「聖なる剣、エリクシオン！」

（ミオン、今度はよだれが垂れそうだぞ）

「私の曽祖父が、この剣でアイアンゴーレムを貫いたと聞いているわ」

「……いいなあ。わたしのはゴブリンの持ってた、ただの短剣だし」

「また今度、一緒に買いに行きましょ」

「うん……」

　しかし、いい武器はいい値がするに決まっている。わたしの手持ちでは、結局今の短剣と大差ない剣しか買えないだろう。

　もっと魔物狩りしなきゃな……そんなことを考えていると、セレーナが立ち止まった。

「ここだわ」

　図書室は校舎の東の端にあった。

　天井までの高さがある、分厚い本のぎっしりと入った本棚が、部屋中を埋め尽くしている。

　少し暗めのその部屋の中央には、いくつかの長テーブルと椅子があり、そこで閲覧や自習ができるようになっていた。

　人は少なく、とても静かだった。

　メガネの女の子が一人、厚さ二十センチはありそうな本を開いて、黙々とメモを取っている。

　わたしは、書架へ向かうと、背表紙にある表題を読んで、魔法に関する本を探し始めた。

「薬草大全」

「水棲モンスターの弱点」

「魔物の系譜」

　と、指でたどっていく。

「近代魔法史」

「魔法・呪術一般」

「魔法の起源」

「この辺かな」

　わたしは、「魔法の起源」と、「魔法契約」の二冊を取り出す。

　そーっと、抱えながら本をテーブルまで運んだ。

　大判の、金で縁取られた立派な本だ。汚したり破ったりしないように気をつけないと。

　きっと、すっごく高いに違いない。わたしの手持ちじゃ、弁償できないほど。

　テーブルでは、セレーナが椅子に座って、本を開いている。

「何読んでるの？」

　わたしが小声で訊ねると、セレーナは表紙を見せてくれた。

　そこには、「魔法剣の種類とその使用法」とあった。

　魔法剣かあ、かっこいい！　それに何か、セレーナに似合ってる！

　わたしは、セレーナのその本にも興味を惹かれたが、とりあえず、自分の持ってきた二冊の本を読んでみることにした。

　ふむふむ……えっと？

「――故に精霊の御名に置いて汝を保護せしめんには何をなすべきか。神の遣し給ひし者の御意を能く聴き得べし……」

　…………

　…………

　…………

　うぅ、わけわからん。

　米粒みたいに細かい字で鬼のように難しい文章が綴られている。

　わたしは本を投げ出したくなった。

　それでも目をしぱしぱさせながら、何とか小一時間読み続けた。

　わかったのは、どうやら魔法は先人たちが精霊や悪魔と契約した遺産であること。

　本が書かれた時点で、数百年間は新たに契約された魔法はないということ。

　そして魔法の契約には、魔法陣を使った儀式が必要ということだった。

　魔法陣についても調べたかったが、わたしの脳みそはそこで力尽きた。

「セレーナ、そろそろ帰ろうか」

「うん、ちょっと待って。ここ読んじゃってから……」

　セレーナがページをめくりながら言う。

　本を読んでるセレーナは絵になるなあ。

　そんなことを思いながら図書室内を見回す。

　残っているのは、わたしたちと初めからいたメガネの女の子だけだった。

　女の子はまだせっせとメモを取っている。

「勉強熱心だなあ」

　わたしが感心していると、別の勉強家の声が頭に響いた。

（ワガハイも、もう少し読んでいきたい）

「いいから！　もう目と頭がくらくらする」

「ご、ごめんなさい」

　セレーナがパタンと本を閉じる。

「あ、ち、違うの。セレーナに言ったんじゃなくて……」

　不思議そうなセレーナに弁解しながら、わたしは図書室を出た。

　窓から夕日が差し込んでいる。

　メガネ女子のメモを取る音だけが、後に残された。

　　　◆

　夜、わたしはベッドの上で天井を見上げていた。

（ミオン、最近考え事が多いようだが、何を考えているのだ？）

「うん、ちょっとね」

（どうも気になるニャ）

「……」

　わたしは何度も寝返りを打ちながら、悶々と考え続けた。

　そして、ついにがばと起き上がって言った。　

「きめた。やっぱり話そう」

（何のことニャ？）

　わたしは思い切ってにゃあ介に頼んだ。

「ねえ、にゃあ介。にゃあ介のこと、セレーナに話していい？」