ＪＫ転生物語 ～死んだらネコと合体してた～

第二百九十話 潜入準備

　ギルドを出た後しばらく、わたしたちは無言だった。

　異常発生した魔物――アンデッド――正体不明のネクロマンサー。

　コンラッドから聞いた話が、脳内をぐるぐると回る。

「みなさん、分からないことを考えていても仕方ありません」

　エスノザ先生が明るい声で言う。

「私たちは私たちのなすべきことをするだけです」

　しばらく沈黙。

「そうですね！」

　わたしも努めて明るい声で言った。

　うん、考えても分からないこと、考えるだけ損、損！

「次はどこへ向かいましょうか」

　わたしが訊ねると、エスノザ先生は、

「新しい武器を仕入れたいですね。私の剣は古いもので、ずいぶん刃こぼれがしていますし」

　と言った。それを聞いて、

「じゃあ、武器屋ですね！」

　自然と、声が弾む。

　わたしにはルミナス・ブレードがあるけれど、武器屋と聞いただけでテンションが上がるのだった。

　　　◆

　ミレゥザの街は、迷宮の周囲に発達した商業都市だった。

　多くの建物は石造りで、通りにはたくさんの店が軒を連ねている。

　人通りも多くて活況を呈しており、露店も多い。

「安すぎる。銀貨４枚じゃないと売れん」

　冒険者たちが、剣などの武器を露店のカウンターに広げ、店主とやり取りしている声が聴こえてきた。

「銀貨３枚だ。これ以上は出せんな」

「ちっ、ケチおやじめ。ほら」

　冒険者の男はそう言うと、銀貨を受け取って立ち去っていく。

「ああやって迷宮で手に入れたアイテムや魔石を売って、新しい武器などを購入したりするんです。それで生計を立てているものもいる」

「へえー、なんか昔わたしがやってたゲームみたい！」

（熱中しすぎて、ワガハイのご飯もよく忘れられたニャ）

「そ、そうだっけ？」

　わたしはこほんと咳払いして、話題を変える。

「武器屋って言っても、たくさんあるね。先生、いい店知ってますか？」

　エスノザ先生は顎へ手をやり、

「どうでしょう。昔私たちが来た頃とは、店も様変わりしていますから」

「う～ん」

「かつて上級冒険者御用達の店があった、その場所へ行ってみましょう」

　エスノザ先生についてしばらく歩くと、大きな建物が見えてきた。

「あれがそうでしょうか」

　セレーナが呟く。

「そうです。まだあったんですね」

　懐かしそうに先生は言う。

　見上げると、年季の入った文字で、『トッド武具工房』と書かれた看板が掲げられていた。

　エスノザ先生が扉を押し開けると、すこし薄暗い店内に、剣や槍などが所狭しと並べられているのが見えた。

「あの頃とちっとも変わってない。なあ、ヒネック」

「…………」

　ヒネック先生は無言のまま、エスノザ先生の後ろから中へ入る。

「いらっしゃ……」

　カウンターの奥にいた店主らしき初老の男性が、こちらを見て絶句する。

「うそだろ」

「久しぶりだね、トッド」

「エスノザ！」

　男性は目を大きく開いて、

「本当に、エスノザか」

　カウンターから出てくる。

「ヒネックも！　二人とも元気だったか？」

「ああ。トッドも元気そうだね」

「ぴんぴんしてら。……ところで、その子たちは？」

「魔法学校の学生さ」

「魔法学校の？　なんでまた……」

「説明すると長くなる。また今度、積もり積もった話をしようじゃないか」

　エスノザ先生はそう言うと、店内を見回して、言った。

「トッド。十数年ぶりだが、私たちにまた武器を見繕ってくれないか」

　それを聞いたトッドの顔には、みるみるうちに満面の笑みが広がる。

「もちろんだとも。久しぶりに骨のある冒険者が来たんだ。腕が鳴るぜ」

　嬉々として、トッドは奥の棚へ向かう。

「今はどんな得物を使ってるんだ？」

「私のは少し古くなってしまってね。切れ味のいいやつが欲しいんだが」

「こいつはどうだ？」

　そう言いながら、二本の大振りな剣を持ってくる。

「悪くないが、もう少し細身の方がいいな」

「そうか。それじゃ……ちょっと待ってろ」

　トッドが次に持ってきた剣を、先生が受け取る。

　鞘から抜くと、長い錐のような形状をした細い剣だった。

「エストックか。懐かしいですね」

「よく使ってたろ」

　くるり、くるりと回しながら、先生はその刀身を眺める。

「うん、これにしよう」

「まいどあり。……あと、こっちの剣はどうだい？　ヒネックにぴったりだと思うが」

　そう言ってトッドが差し出したのは、中くらいの長さの直剣だった。

　ヒネック先生は手に取って、ためつすがめつしてみる。

「両手片手、どちらでもいける。ちょっと扱いにくい代物だが、器用なお前なら……」

「……もらおう」

「よし！　さて、そちらのお嬢さんたちだが……」

　壁に並んでいた様々な武器を、よだれを流しつつ眺めていたわたしは、

　書かれていた値段を見てあわてて答える。

「あ、わたしはこのルミナス・ブレードがあるんで大丈夫です」

「私も、エリクシオンで十分です」

　わたしとセレーナは、それぞれ自分の武器を手に取る。

「そうか……。ふむ、どちらもいい剣だ」

　ちょっと残念そうに、トッドは言う。

「君は？　……ほう、弓使いか！」

　リーゼロッテの背中の弓を見て、トッドは目を輝かせる。

「いい弓が入ったところなんだ。まあ、見てくれよ」

　トッドが持ってきたのは、赤い色が印象的な、小型の弓だった。

「きれいな弓だな」

　リーゼロッテが眼鏡をかけ直し、まじまじと見つめる。

　受け取って弦を張り、

「これは……」

　リーゼロッテが呟く。

「いいだろう？　射手の意志を汲み取るかのように、矢が放たれるまで微動だにしない。小型ながら剛健かつしなやかなんだ」

「…………」

　リーゼロッテはじっと弓に見入っている。

「リーゼロッテ、気に入った？」

「小型だから、取り回しがしやすそうよね」

　リーゼロッテは呟く。

「……かわいい」

「えっ」

　わたしとセレーナは思わず動きが止まる。

「そ、そういう理由？」

　リーゼロッテのかわいいもの好きな趣味を忘れていた。

「だが、高いのではないか？」

　リーゼロッテが心配そうに言う。

「そいつは特別な一品だからな。だが、エスノザとヒネックの仲間だ。可能なかぎり安くしとく」

　値段を聞いたリーゼロッテは、小袋から金貨を出してひい、ふう、みいと数えていく。

「……すこし厳しい」

「……だよね。わたしたち、迷える苦学生だもの」

　リーゼロッテは肩を落とす。

「なんだ、足りないのかい？　だったらそっちの引率者に頼んでみたらどうだい」

　トッドはニヤリと笑って親指で指し示す。

「ん？」

　急に振られたエスノザ先生は眉を上げる。

　わたしたちはじーっとエスノザ先生を見る。

「可愛い教え子たちが困ってるぞ。助けてやらなくていいのか？」

　先生はわたしたちの顔を見る。

　リーゼロッテは弓を抱えたまま、先生を見つめる。

「参りましたね……」

　エスノザ先生はぽりぽりと頭を掻くと、言った。

「相変わらず商売上手だな、トッド」

「毎度あり！」

　威勢のいい声を張り上げるトッド。

　やれやれ、と苦笑しながら自分のお金入れを覗き込むエスノザ先生を見て、

「くっくっく」

　ヒネック先生が笑った。