ＪＫ転生物語 ～死んだらネコと合体してた～

第二百七十四話 エリスの場合３

　私たち三人は、同じクラスになった。

　性格もバラバラだった私たちだけど、一緒に魔法を学んでいるうちに、お互いを知り、どんどん親しくなっていった。

　授業が終わると、いつも三人で集まっておしゃべりをした。

　私たちの話題の中心には、決まって魔法があった。

「ねえ、この間、魔法学の授業でさあ……」

「白魔術の授業で、身体強化の魔法を習ったろう？　あれはもっと有用な使い方があると思うんだ。釘を拳で叩く以外にもね」

「俺も、黒魔術は本来は攻撃の手段として使われるものだと思う。そりゃ、かまどに火を点けたり手を洗ったりするのも便利だが」

　三人とも、それぞれの魔法のことについて話したがる。

「白魔術は奥が深い。とても面白いよ」

　エスノザが言うと、

「黒魔術こそ、真の魔法だ」

　ヒネックが応じる。

「もう、二人とも、仲がいいくせに喧嘩するんだから」

　熱く議論を戦わせることもあったが、でもそれは、仲が良いからこそだった。

　間違っていると思えば先生にも意見する私たち三人は、問題児とみなされることもあった。

　けれど成績はすこぶる良かったので、先生たちもあまり強くは出られなかった。

　一部の先生たちにとってはやりにくかっただろう。

　　　◆

　そんなある日のこと。

　いつものように魔法議論を戦わせていた私は、あることに気づいた。

「議論だけしててもしょうがないわ。やはり魔法は実践が大事よ」

「というと？」

　エスノザが訊ねる。

「あなた、治癒魔法を実際に使ったことがある？　けが人を治したことが？」

「…………ここは平和だからね。そんな都合よくけが人は出ないよ」

「ヒネックもよ。黒魔法で実際に人を傷つけたことは？」

　ヒネックはめずらしく戸惑った様子で答える。

「……ない」

　ヒネックとエスノザは、顔を見合わせる。

「私もないわ。だから実践する必要がある」

「だけど、他人を傷つけるわけにはいかないよ」

「どうする気なんだ？」

　私は微笑みながら言った。

「一番身近な実験台があるでしょ？」

　　　◆

「なんてことを！　黒魔術を実際に人に使うなんて！」

　結果から言っておくと、実験は大成功した。

　私たちの誤算は、魔法を使うところを他の生徒に目撃されてしまったことだった。

　今私たちは、学校の一室で、先生たちから説教を受けていた。

「君たち、勉強熱心はわかるが、ちょっとやりすぎだな」

　苦笑いで済ましてくれる先生もいるが、そうでない人もいる。

「勉強熱心どころか！　これは犯罪です！」

　一番ヒートアップしているのは、白衣を着た女性教師だ。

　潔癖の上、頭の固さで知られているこの人は、私たちのやったことがどうしても許せないらしい。

「一歩間違えば、人を殺していた！」

「そんなバカなこと。それほど強い魔力が私たちにあるわけありません」

　私は思わず言い返す。

「いいえ！　あなたたちは危険だわ。このままでは魔法学校の規律が乱れる。彼らの退学を提案します」

「待ってください」

　ヒネックとエスノザも口を開く。

「確かに俺たちのしたことは、褒められたことではないかもしれない」

「しかし、僕たちの学んだ魔法は机上の空論ではなく、実際の人間相手に使って初めて、効果を発揮するものだと思います」

　私たちは自分たちの意見を主張する。

　しかし白衣の女性教師は聞く耳を持たない。

「いいえ、いいえ！　断固、退学です。みなさんそれが妥当だと思いますでしょう？」

　他の先生たちに向かって同意を求める。

「まあまあ、落ち着いて」

　口を開いたのは、それまで黙って成り行きを見守っていた、ガーナデューフ校長先生だった。

「たしかに、この子たちがやったことは、軽率だったかもしれん」

「ええ、軽率の極みですわ！」

「ぢゃが、他人を傷つけたわけではない。火傷を負ったのは自分たちなんぢゃし、それも白魔法で完全に治癒したではないか」

「しかしですね、校長……」

「勉強が真価を発揮するのは実践ぢゃ。それは魔法に限らず。先生たちもそれには賛成ぢゃろ？」

　先生たちがうなずく。

　白衣の女性は納得していないようだったが、

「君たちは、お仕置きとして、一週間、奉仕活動をしてもらうことにしよう」

　校長先生がそう言うと、しぶしぶ引き下がった。

「手を抜いてはいかんぞ」

　厳しい言葉を発しながら、ガーナデューフ校長は、私たちにしかわからないように、ちいさくウィンクして見せた。

　　　◆

　廊下の雑巾がけをしたり、トイレ掃除を手伝ったりしながら、私たちは話した。

「校長先生のおかげで助かったわね。私ガーナデューフ校長先生のこと大好き」

　私が言うと、ヒネックとエスノザも、

「ガーナデューフ校長は素晴らしい先生だ」

「ああ。あの人は信頼できる」

　と同意する。

「でも、ごめんなさい。私の提案でこんなことになって」

　私は謝る。

「何を言う。君が悪いんじゃない」

「俺たちだって同意した。……気にするな。校舎を掃除するくらい、大したことじゃない」

「今回は大ごとにはならなかったけれど……」

　私は言う。それは今回、深く学んだことだった。

「もし魔法を使ったことで、誰かが傷ついたとしたら、その責任を私たちは取らなければならないんだわ」

　　　◆

　とにかく、そんなこんなで、あっという間に時は過ぎ――

　私たちは、魔法学校を卒業した。

　卒業の日、いつまでも名残惜しく校舎を眺めながら、私たちはやはり三人一緒にいた。

「これからどうする？」

　ヒネックが訊ねる。

「そうね……、私は生まれた村に戻るかしら」

「僕はどこかで魔法の研究を続けられたら、と思っているんだが」

　するとヒネックは、

「――つまり二人とも、特に予定はないわけだ。ちょっと聞いてくれ。俺に考えがあるんだ」

「なんだ？」

「どうしたの？」

　ニッと笑うと、ヒネックは言った。

「冒険者になる、っていうのはどうだ？」