ＪＫ転生物語 ～死んだらネコと合体してた～

第二百十六話 贈り物

「たしかに瑠璃鉄鉱だわ……」

　セレーナが、受け取った石をためつすがめつしながら言う。

　石の表面に、瑠璃色の成分が浮き出ている。

「もしかしたら、この辺りにかたまっているのかしら」

　わたしはもう一度セレーナから石を受け取ると、傾きかけた太陽にかざす。

　陽に反射してきらきらと光る紫っぽい青が美しかった。

「ほんとだ……きれい」

　がぜん、やる気が出る。

「もっと掘ろう！」

　わたしは早速その周りをつるはしで叩き始める。

「えい！」

　ごろり、と落ちた石には、やはり目立つ瑠璃色の成分が浮かび上がっている。

「あっ、またあった！」

「やっぱりだわ……瑠璃鉄鉱の鉱床よ！」

　わたしたちは一心不乱につるはしをふるい続ける。

「エンヤコラ、エンヤコラ！」

「変な掛け声ね」

　小一時間後、わたしたちの足元には、かなりの量の石が積まれていた。

「この量なら、ハンマーにもできそうね！」

「うん！」

　　　◆

「ハロルドさん！」

「なんだ、騒々しい」

　武器屋のカウンター。

　ハロルドさんが眼帯をしていない方の目で、ギロリとわたしたちを睨む。

　スキンヘッドに筋骨隆々、二メートルの長身は、座っていても大迫力だ。

　ふつうだったら、これだけでそこらへんの女の子はすくみ上っちゃうくらいコワイ。

　けれど、わたしはハロルドさんのやさしさを知っている。

「瑠璃鉄鉱、採れました！」

　わたしはカウンターにごとり、とこぶし大の石を載せて見せる。

　ハロルドさんの眉がぴくりと動く。

「ほう？」

　ハロルドさんが石を手に取る。

「たしかに、いい瑠璃鉄鉱だ。……だが、これだけでは」

　わたしとセレーナはにやりと笑うと、ぱんぱんに詰まった布袋を持ち上げる。

「まだあります！」

　布袋をひっくり返す。ゴトゴトと瑠璃鉄鉱が転がり出てくる。

　見る見る間に、カウンターに山ができる。

「お望みとあらば、まだ採ってきますけど」

　わたしが言うと、ハロルドさんは、

「いや、これだけあれば十分だ。……仕方ない、ガーリンの奴のために、ハンマーをこさえてやるか」

「ありがとうございます！」

　わたしたちは同時に頭を下げる。

「もちろん、ただではない」

「え？」

「くっくっくっ……当たり前だろう？　果たしてお前たちに耐えられるかな」

　ハロルドさんが立ち上がると、その眼帯が鈍く光る。

　ごくり、と唾をのむわたしたち。

　彼はこう言った。

「俺がハンマーを作っているあいだ……店番をしていてもらう！」

　きょとんとしているわたしたちを見て、ハロルドさんは満足そうに高笑いするのだった。

　数日後、ハンマーは完成し……そしてリーゼロッテの設計図も完成した。

　　　◆

「これが設計図……！」

　ガーリンさんの見張り小屋。

　狭い部屋に四人が集まっていて、設計図が机の上に広げられている。

　わたしたちはリーゼロッテとガーリンさんが完成させたその設計図を、じっくりと眺める。

　最初にリーゼロッテが描いたものも十分いい設計図に見えた。

　だがこれには、各部品ごとに細かく形や寸法、材料などに加え、工程や仕上げの仕方なども書き込まれている。

「ひえー、細かい！」

　これを見ながらだったら、材料さえあれば、何を作るのか知らない人でも製薬機を完成させられそうだ。

「私の力ではない」

「何を言っとる！　わしは教えただけ。これは全部お前さんがこしらえたんだ」

　照れくさそうに、頭を掻くリーゼロッテ。でも、目は笑っている。

　その表情から、設計をやり遂げた嬉しさが伝わってくる。

「これならきっとエオル先生もうならせる製薬機ができるよ！」

　わたしは請け合う。

　と、セレーナがわたしに目配せするのに気づく。

　わたしはうなずいて、

「ねえ、ガーリンさん。受け取ってほしいものがあるんだ」

　ガーリンさんに布袋を手渡す。

「なんだ？」

　布袋から中身を取り出すガーリンさん。

「ほう、いいハンマーだ」

　ガーリンさんはしばらくハンマーを調べているが、やがてその顔色が変わる。

「この光沢は……」

「へへ、瑠璃鉄鉱だよ！」

「ルミナス北西の岩山で見つけたんです」

「こいつは驚いた！　たしかにあの岩山には瑠璃鉄鉱が含まれているとは聞くが……その量はほんのちぃっとだったはず」

「ミオンと二人で掘りましたの」

「えへへ、けっこう時間かかったよ」

「なんと！」

「ハンマーの造成はハロルドさんにやってもらったんだ」

「ハロルドに？　……あいつめ」

　ガーリンさんは続ける。

「しかしこんなもの、ただでもらうわけには……」

「ただじゃないよ！」

　わたしは言う。

「わたしたち、ガーリンさんにお世話になりっぱなしだもん」

「そんなこたぁ……」

「いいえ。ガーリンさんのしてくれたことに比べれば、これくらい大したことではありませんわ」

「うん。ハンマーの一本や二本じゃきかないね！」

「…………」

　ガーリンさんはうなずいて、

「これはありがたくいただこう。大事に使わせてもらう」

　と神妙な顔で言う。

「しかし、大変だったろう。これだけの量の瑠璃鉄鉱を探し当てるのは」

「ええ、まあ」

「ちょっとね」

「二人とも、私が設計を教わっているあいだ、そんなことをしていたのか」

　リーゼロッテが目をぱちくりさせて言う。

「すまない。私だって岩堀りに参加しなければならなかったのに」

「何言ってるの！」

「私たちが掘っている間、あなたは必死で勉強して、こんなすばらしい設計図を書き上げたんじゃない！」

「そうだよリーゼロッテ。これはわたしたちじゃできないことなんだから！」

「そうだ、お前さんはよく頑張った。その熱心さには、わしも驚いたわい」

　リーゼロッテに笑顔が戻る。

「そうか、ありがとう」

　わたしは思う。

　贈り物をして、やっぱりよかった。

　みんな喜んでる。ガーリンさんもリーゼロッテも、わたしもセレーナも。

　幸せな気分でガーリンさんの方を振り返ると……

「あれ、ガーリンさん泣いてるの？」

　髭もじゃの心優しいドワーフは、慌てて目をごしごしこする。

「バカモン、泣いとりゃせんわ。目に石っころが入っただけだわい……グス」

　鼻声のガーリンさんは、こう続ける。

「むろん、まだ終わりでは、ないわな？」

「え？」

「完成させるんだろう？　こいつを」

　そう言いながら、設計図を指す。

「大工仕事は任しとけ」

　大きくハンマーを振り上げるガーリンさん。

　早く新しいハンマーを使いたくて、うずうずしているようだった。