ＪＫ転生物語 ～死んだらネコと合体してた～

第二百十二話 模擬戦１

「それじゃあ、まずは……」

　ジェイクは校庭の前で、腕を組んで立っている。

　みんなは三人一組になって、ジェイクの方を見つめている。

「マルタ、エリン、シュノワック組」

　ジェイクに指名され、おどおどと前へ進み出る三人。

「それから、リーチ、エルミン、サンバクの三人」

　こちらの三人も戸惑いながら、みんなの前へ進み出る。

「使う模造武器は決まっているね？」

　六人は校庭の前に用意された模造武器をそれぞれ手に取る。

　マルタ組の、マルタ、エリンは模造剣。シュノワックは模造槍。

　リーチ組の、リーチは模造槍、エルミンは模造剣、サンバクはムチを選んだ。

「準備はいいかな？」

　ジェイクが言う。

「僕が審判をつとめる。有効打が入ったら、一点。決定打なら三点だ」

　それから、

「多少怪我をしても、エスノザ先生が治してくれる。それにエオル先生の傷薬も、効果抜群だからね。思い切ってやるといい」

　ジェイクはにっこり笑うと、宣言した。

「それじゃあ、はじめ！」

　　　◆

　合図がかかっても、両チームともすぐには動き出さない。

　お見合いをしているみたいに、お互いじっとにらみ合っている。

　見ているこっちのほうがもどかしくなり始めた頃、ようやく……

「やーっ」

　意を決したかのように剣をふるい始める。

「わあっ」

　マルタの剣をリーチが剣で受け止める。

　そのまま押し合いになる。二人とも、もう汗をかいている。

「えいっ」

　がしっ、と音がして剣が離れた。

　その瞬間、リーチの剣がマルタの腕をとらえる。

「リーチチームに一点！」

　ジェイクが右手を挙げる。

「くそおっ」

　すぐさまマルタが切り返してリーチの太股を叩き、

「マルタチームに一点！」

　点を取り返す。

　一方、ムチの扱いに手こずるサンバクの胴に、シュノワックの槍が命中する。

「ぎゃっ」

「マルタチームに三点！」

　戦いになれていないため多少ぎこちないが、必死さは伝わってくる。

「どっちもがんばれ！」

　わたしは思わず応援するのだった。

　　　◆

「それまで！」　

　ジェイクが模擬戦終了の掛け声をかける。

　六人は、はあはあぜいぜい、肩で息をしている。

「七対十三で、リーチ組の勝ち！」

　リーチ組の三人がガッツポーズをとり、マルタ組は肩を落とす。

「でも、いい戦いだったよ！」

　ジェイクがねぎらう。それからイェルサの稲妻の面々が、

「マルタは、剣を振るとき重心がぶれるから、下半身を強化したほうがいい」

「サンバクちゃん。ムチの使い方、悪くないけれど、腕だけで振るのは無理があるわ。もっと全身を使ってねん」

　と、今回の模擬戦で浮き彫りになった問題点を指摘していく。

「すごい！　よく見てるなあ」

（うむ。さすがＳランクパーティといったところかニャ）

　にゃあ介も感心している。

「さて、それじゃあ……」

　ジェイクがちょっと考え込む。

「勝ち残りにしようかな、と思っていたんだけれど」

　息の上がったリーチ組を見て、

「できるかい？　組を変えた方がいい？」

「やらせてください！」

　勝ってテンションの上がっているリーチ組は、そう答える。

「わかった。じゃあマルタ組は次の組と交代！」

　こうして、模擬戦が次々と行われていった。

　　　◆

「グンター組の勝ち！」

　ジェイクが右手をグンター組の方へ向け、そう宣言する。

「それじゃあ次の組は……」

　ジェイクが指名しようとしたそのとき、

「はい！」

　と、大きな声が上がる。

　意気揚々と手を挙げているのは、例の通り自信満々で倒れそうなくらい反り返った、ケインだった。

「はい！　はい！　僕がやる！」

　　　◆

「君は……えっと、ケイン君だね」

「そうです！　僕たちにやらせてください！」

　ケインはそういいながらも、他の二人を引き連れてすでに前へずんずん進み出ている。

「まあ、そう言うなら……いいだろう。次はケイン組」

　ケインたちは、皆の前へやってくると、うれしそうに三人とも模造剣を取る。

「はっはっは、みんな、僕が手本を見せてやるよ！」

「それじゃあ、位置について」

　ジェイクが促す。

「いいかい？　では、はじめ！」

　ジェイクの掛け声がかかった途端、ケインたちはぶんぶん剣を振り回しながら、突進を始めた……。

　　　◆

「はい、それまで！」

　ジェイクが掛け声をかける。

「今回は引き分け、かな」

「はあはあ……どこがだよ！　どうみても僕たちの勝ちじゃないか！」

　ジェイクの言葉に不服そうな顔のケイン。

「ケイン君たちの組は……よく攻撃していたね。次からはもっと、攻撃一辺倒じゃなく、戦況に合わせて臨機応変に動くといい」

　それからジェイクはグンター組に向かって、

「君たちは手数は少ないけれど、よく相手の動きを見ていた」

　と褒めた。

「僕たちの勝ちだ！」

　ケインが叫ぶ。

「……何であいつは、いつもああなんだ？」

　となりでリーゼロッテがつぶやく。

　わたしも苦笑いする。

（性格だから仕方ないんじゃニャいか？）

「うーんにゃあ介、身も蓋もない……」

「僕たちの方が強かった！」

　ケインがまくしたてる。

「僕たちの方がどう見たって、攻め勝っていた。そうだろ！」

　ケインがしつこいので、その場を収めようとしたのか、

「うん、そうだね。まあ、そういう点数のつけ方もあるだろうね」

　ジェイクがそう答えた途端、

「ハハハッ！」

　ケインは甲高い笑い声を上げる。

「やっぱりな！　絶対、僕の勝ちだと思ったんだ！」

「もう『僕たち』でもなくて、『僕』になってる……」

　わたしは呆れて開いた口が塞がらない。

「おいみんな、いつでも僕の所へ来れば、稽古をつけてやるぞ！　ハハハーッ」

　完全に有頂天になっているケイン。

　頬が上気して、赤くなっている。

「さあ、じゃあ次いこうか」

　ジェイクがさらりと言う。

「セレーナ、リーゼロッテ、ミオン。前へ」

　わたしはびくっと身体を震わせる。

　――出番だ。

　セレーナ、リーゼロッテと目を見交わし、前へ進み出る。

　校庭のみんなの視線が集まる。

　ケインが、これ以上ないにやにや顔で、振り返る。

「ハハッ、こりゃいいや！　僕がお前たちを、こてんぱんにのしてやる。おい、ネコ娘……」

「残念だけど」

　ジェイクが割って入る。

「君たちでは彼女たちの相手はつとまらない」

　はしゃいでいたケインの動きが止まる。

「何だって？」

　言っている意味が分からないといった表情のケイン。

　正直、わたしにもジェイクの意図するところがわからなかった。

「でも……じゃあ、わたしたちの相手は、誰なの？」

　ジェイクはすこし微笑む。けれど、目には真剣な光が宿っている。

　ジェイクが後ろを振り返って言う。

「ジュナ、審判を頼む」

「まかせてん」

　ジェイク、ルーベンダイク、メティオの三人がこちらへ進み出る。

「君たちの相手は、僕ら。イェルサの稲妻の三名がつとめさせてもらう」