ＪＫ転生物語 ～死んだらネコと合体してた～

第二百話 禁書閲覧１

「どうだった？」

「うまくいったの？」

　リーズとチコリは、顔を合わせるなり、堰を切るように質問攻めを始めた。

「ばれなかったわよね？」

「だ、大丈夫なの？　セレーナさまは！」

　二人は、リビングに向かう間も待ちきれず、わたしたちの周りをうろうろしながら心配そうに訊く。

「ねえ、本当に結婚するわけじゃないのよね？」

「ミオン、セレーナさまを守ってくれた？」

「ちょっとちょっと」

　わたしは両手で二人を押し戻す。

「待ってよ。いま順を追って話すから……」

　　　◆

「……それで、お城に着いたら、王さまの寝室に通されたの」

　執事のバートさんとメイドのユリナさんもやってきて、長いテーブルに向かって腰掛けている。

　わたしはリーズ、チコリ、バートさん、ユリナさんの四人に対して説明をする。

「……寝室に入ったら、王さまと王妃さまと、他の二人の王子もいて」

　みんなで話すと逆にわかりにくいので、基本的にわたしが話し、セレーナとリーゼロッテは時々口をはさむだけにしていた。

「……それでね、わたしは舞い上がっちゃってるのに、セレーナは全然物怖じせずに挨拶したの」

　わたしが説明している間、四人は固唾をのんで聞き入っていた。

「……そしたら王さまが、世継ぎを決めろって。今この場で」

「ええっ！」

　四人は驚きの声を上げるが、口を閉じてまたわたしの話に耳を傾ける。

「……で、一応、第一王子のユビル王子が継ぐことで話はまとまったんだけど、そこで問題が」

「なんなの？」

　四人のはらはらした顔が、わたしを見つめてくる。

「あのね、王さまが急に、セレーナとユンヒェムの式を今すぐ挙げてくれって」

「な、何ですって！」

「そんな……っ！」

　一気にリビングが騒然とする。

　四人ともがたがたと音を立てて、椅子から立ち上がる。

「うん、マズいよね？　こんな断りにくいシチュエーションないもん」

「そ、それで」

「まさかセレーナさま、本当に……」

　バートさんとユリナさんも慌てふためく。

「ウソでしょう！？　ウソと言いなさい！」

「絶対にセレーナさまを守って、と言ったわよね、ミオン！」

　二人とも涙目だ。リーズは今にも爆発しそうだし、チコリは膝から崩れ落ちそう。

「ちょ、ちょっとみんな落ち着いて」

　わたしは慌てて言う。

「でも、結果的に大丈夫だったんだよね。……ユンヒェムが助け舟出してくれてさ」

「ユンヒェム？」

「あの男が？」

「ううむ」

　訝しげな四人。

「案外いいところもあるみたい。ああ見えて、世継ぎのことも真剣に考えてるみたいだったし」

「……どうだか」

「何も考えてないだけかもしれないわ」

「セレーナさまをものにするチャンスに気づかなかったとか」

「今ごろ間違いに気づいて、くやしがってるかも」

　オウ。

　王子さま、えらい言われようだ……。

　ま、セレーナ命の四人にとっては、憎っくき敵だもんねー。

「とにかく、何とかなったってこと」

　わたしが言うと、

「そうかぁ。よかった～」

「私はてっきりセレーナさまが……」

「でも、ほっとしたわ」

　みんな安堵のため息を漏らす。

「ま、一件落着、というところですかな」

　バートさんが、場を締めようとしたところで、

「あ、でも王妃さまには全部バレてたみたい」

　わたしの言葉に、四人はがたがたと椅子から転げ落ちた。

　　　◆

　翌朝、ユンヒェムがセレーナ邸へやってきた。

　馬車でやってきた王子は、いつも通りのにこにこ顔でセレーナへの愛をひとしきり口にすると、

「約束通り禁書の書庫へ案内するよ、セレーナ」

　そう言ってセレーナの手をとるユンヒェム。

　わたしたちの後ろから、バートさんとユリナさん、チコリの射るような視線が注がれていたが、全く気づく様子もなかった。

　図書館へ向かう間、ユンヒェムは昨日の件について、セレーナに何度も感謝の言葉を述べた。

「いやあ、本当にありがとうセレーナ。父は本当に喜んでいたよ」

　ユンヒェムの口ぶりから、王妃は結局、王や王子には何も話していないことがわかった。

　王妃さま、やさしいなあ。

　ユンヒェムはこちらに目を向けると、

「あ、それから君たちもありがとう」

　お礼を言われたわたしとリーゼロッテは、ぽりぽりと頭を掻いた。

　図書館の前へ馬車を乗りつけ、白い階段を上る。

　ユンヒェムは図書館へ入ると真っすぐ司書のもとへ歩いていった。

「やあ、図書館の仕事は順調かい？」

　司書は不審そうな目つきでこちらを見る。

　ややあって、それが王子だと気づくと、背筋をぴんと伸ばす。

「これはユンヒェムさま。今日はどういったご用件で？」

「この図書館に、立ち入り禁止の書庫があったよね。ちょっと見せてほしいんだけど」

「禁書の書庫のことですか？」

　司書は面食らった様子で、

「何か調べものでしょうか？」

「まあそんなとこ。いいかな？」

　戸惑った様子の司書。

　すこしためらってから、

「……わかりました。それでは書庫の鍵を開けますのでついてきてください」

「あ、ちょっと待って。彼女たちを連れて行っていいかな」

「禁書の書庫にですか。しかし……」

　司書はわたしたちを見て、

「何者なんです？」

「僕の友人。優秀な研究者だ」

「はあ……」

　しぶる司書。

「頼むよ、テム。君がこの王立図書館に貢献していることはよく知っている」

　ユンヒェムは、司書の肩を叩く。

「設備点検から管理運営まで見直して、業務が改善されたのは君の功績だね」

「あ、ありがとうございます！」

　司書はうれしそうに顔を上気させ、

「わかりました。王子の頼みとあらば……」

「ありがとう。あとで紅茶を届けるよ」

　王子はそう言うと、振り返ってわたしたちに向かってウィンクした。

　　　◆

　わたしたちは、図書館の地下にいた。

　暗い廊下の先の、古びた扉。司書の持つたいまつが、その扉をゆらゆらと照らしている。

　扉には、大きくずっしりと重そうな錠前がぶら下がっている。

　この中に禁書が保管されているらしい。

「ここが書庫です」

　司書は懐から鍵を取り出す。金色の大きな鍵だ。

　その鍵を鍵穴に差し込み、回すとかちり、と音がする。

　中へ入ると司書は、壁に備えつけてあったランプに火を灯す。

　すこし明るくなった室内に、いくつかの本棚が並んでいるのが見えた。

　地上階にある立派な本棚とは違って、簡素な木製の本棚だ。

「ありがとう。勝手に見ていくからもういいよ」

　ユンヒェムが言うと、司書はわたしたちの方を見ながら、

「貴重な本ですから、くれぐれも乱暴に扱わないでください」

　と釘をさす。

「わかったわかった。終わったら呼びにいくから」

　そう言われて仕方なく歩き出す司書。

　心配そうに、ちらちらとこちらを振り返りながら扉を出ていった。