ＪＫ転生物語 ～死んだらネコと合体してた～

第百九十二話 面倒なの

　朝。

　窓から見える王都の白い街並みが、わたしの目をしゃっきりと覚ましてくれる。

　晴れの日の王都は、各段に美しい。

　皆で朝食をとり終わるころ、今日もリーズがやってきた。

「おはよう！　リーズ」

　顔を見るなり、わたしはスルーされるの覚悟で話しかける。

「……お、お」

　リーズがもごもご言う。

　おっ、あいさつ返してくれそう。わたしは期待する。

「おはようチコリ、セレーナ」

　うーん、誤魔化されてしまった。

　まあ、いいか。

　昨日のリーズとチコリの会話を聞いてから、気が楽になった。

　わたしはリーズに心底嫌われているわけではない。

　わたしは笑顔で言う。

「わたしたち図書館に行ってくるね、リーズ」

「なんで私に言うのよ。にこにこしちゃって気持ち悪い」

　……オウ。やっぱり結構キツイ。

　　　◆

　リーズとチコリをセレーナ邸へ残し、わたしたちは図書館へ向かっていた。

　王都は北の高台に王の住まう城がある。

　城の周辺には貴族たちが住み、さらにその周りに平民街が広がっている。

　街並みは秩序正しく整っていて、気持ちがいい。

　王立図書館は、貴族街の中心あたりにある。

　わたしたちは図書館へ向かうこの道を、もう何度も行き帰りしている。

「チコリもずいぶん新しい仕事に慣れてきたみたいだね」

「そうね。リーズという友だちもできて毎日楽しそうだし、よかったわ」

　セレーナも、チコリの最近の様子に安心しているようだ。

　はじめはちょっと不安もあったけど、やっぱりチコリをセレーナの別邸に引き取る判断は正解だったみたい。

「もうすこし落ち着いたら、チコリもどこかへ遊びに連れて行ってあげたいね」

　わたしが言うと、

「そうだな。図書館とか」

「もう！　リーゼロッテ、本を読みすぎると自分で考える力が低下するってテレビ……にゃあ介が言ってたよ！」

　リーゼロッテはすこし不安そうに、

「そうなのか、ミル？　本の読みすぎはよくないのか？」

「知識を欲するのは人間にしかない大きな力であるニャ。しかし……」

　わたしの肩の上のにゃあ介が言う。

「しかし？」

「トマス・ヘンリー・ハクスリーの言う如く、人生の大きな目的は、知識ではなく行動にある」

「知識を生かして行動しろ、ということか……。それももっともかもしれないな」

　リーゼロッテは納得したようにうなずく。

　わたしは、肩をすくめて言う。

「なーんか、難しい話になってきたね」

　そんな会話をしながら歩いていたとき、背後から突然声がして、わたしは飛び上がる。

「セレーナ！」

　振り返ると、そこにいたのはリーズだった。

　え？　さっき別れたばっかりなのに。

　リーズは肩で息をしている。

「セレーナ、大変！」

　リーズが言う。

「逃げて、セレーナ！」

　突然のことに面食らうわたしたち。

「逃げるって、リーズ、何があったの？」

　わたしはそう訊ねる。

　リーズはセレーナの目を見て、

「面倒なのが現れたわ！」

　と顔をしかめる。

「面倒なのって、まさか」

　セレーナははっとした様子で口に手を当てる。

　何か心当たりがあるのだろうか。

「どしたのセレーナ」

　このセレーナも恐れるような、強力な魔物が現れたっていうのかしら。

　でも、こんな王都のど真ん中に？

「セレーナはいないって言ったけど、きっとばれてる」

「ミオン、リーゼロッテ、逃げましょう」

「ま、待ってよ、何が何だか」

　わたしとリーゼロッテが戸惑っていると、往来の角から、何者かが現れた。

　金髪のその男性は、白と金を基調とした豪華な甲冑に身を包み、青いマントをなびかせている。

「おそかった……」

　セレーナががっくりと肩を落とす。

　なんだ、人間じゃん。しかも何だかイケメンだし。

　その男性は、きれいな金髪をかき上げると、片目を閉じる。

「やあ、セレーナ君」

　ん？　セレーナに向かってウィンクした？

「セレーナ君、久しぶりだね。会いたかったよ」

　そんな男性の言葉にセレーナは、

「私の方は別に……」

　男性は、両手をひらひらとこちらに向け、言う。

「ご挨拶だね。将来君の夫になる男に対して」

「え！？」

　今、何て？

　驚きのあまり、がくんと顎が落ちる。

　きょろきょろと、わたしは二人の顔を順番に見比べる。

　男性の身なりを見れば、一目で貴族だとわかる。

　従者を二人も引き連れているし、あの高そうな甲冑。胸と肩当ての黄金の模様が特に手が込んでいて印象的だ。

　二人は美男美女だし、お似合いといえなくもない。

　わたしはあたふたしながら訊ねる。

「セレーナ、もしかして、ふぃふぃふぃ、フィアンセ……？」

「そんなんじゃないわ。向こうが勝手に言ってるだけよ、ミオン」

　しかし男性の方は、

「ふっ。僕たちは運命が定めた、魂の半身同士さ」

　セレーナは、そんな男性に向かって言い放つ。

「勝手なことを言わないで頂戴、ユンヒェム。私にはそんな気は全然ありませんから」

「うーん、その恥じらう様子も実に謙虚で美しい。やはり我が妻にぴったりの女性だ」

　セレーナの冷たい対応にも、全く動じない。

　というか、自分に都合のいいように捻じ曲げて解釈しちゃってる。　

「ああ、僕は幸せ者だなあ」

　そう嬉しそうに頭をかくユンヒェムを見て、セレーナはため息を吐く。

　なんだか、リーズとセレーナが面倒だという理由がわたしにもわかってきたのだった……。