第百八十八話 あたらしいメイド※挿絵あり
法廷では引き続き裁判が行われた。
首謀者であるベルテンクには厳しい処分が言い渡された。
ベルテンクは最後までふてぶてしい態度だったが、鬼恤薬をベルテンクと取引したとんがり帽の男は、法廷で泣きわめきだして大変だった。
とにかくこうして、王都の鬼恤薬事件は幕を閉じた。
◆
「この子がチコリちゃん？」
セレーナの別邸、ユリナさんとバートさんが、初めてチコリと顔を合わせている。
「初めまして、チコリ。私、ユリナよ」
チコリは緊張して固くなっている。
「私はバート。この家の執事だ」
「は、初めまして、チコリです……」
ようやく小さい声で自己紹介するチコリ。
「うむ。君にはメイドとして、この家でユリナの仕事を手伝ってもらう」
バートさんがそう言うと、
「あ、あの、よろしくお願いします！」
チコリがすごい声で叫ぶ。
チコリ、ボリューム設定まちがえてるよ！
わたしの中で心配と微笑ましい気持ちが、混ざり合う。
それからチコリはぺこりんと頭を下げる。
「うふふ、そう固くならないで。あなたにプレゼントがあるの」
ユリナさんがほほ笑む。
「あたしに？」
「セレーナさまから話を聞いて、準備しておいたのよ」
ユリナさんはそそくさと後ろへ引っ込んだかと思うと、大きな布袋を持って現れる。
「はい！ チコリ、あなたによ」
チコリは、ユリナさんから渡されたその袋を胸に抱え、戸惑っている。
「さあ、開けてみて」
まだもじもじしているチコリに、
「開けてごらんよ、チコリ」
わたしは言う。
チコリはおずおずと袋を開ける。
中から出てきたのは、衣服のようだった。
白いレースのたくさんついたそれは……メイド服のようだ。
「これを、あたしに？」
「そうよ、早く着てみて！」
ユリナさんは何故か興奮している。
自分に妹分ができたのが嬉しいのかもしれない。
「あら……ちょっと大きいわね」
チコリがメイド服に袖を通すが、全体的にぶかぶかだ。
「困ったわね……どうしましょう」
ユリナさんが顎へ指を当て、思案する。
すると、わたしの隣でリーゼロッテの眼鏡が光った。
「任せてくれ」
◆
「わあ！」
わたしは思わず声を上げる。
「ふむ」
リーゼロッテが丈を確かめながら、満足そうにうなずく。
彼女が直した寸法は、完璧だった。
「ありがとうございます、リーゼロッテさん」
「よく似合っているわ」
とセレーナ。
「ありがとうございます、セレーナさま！」
「……チコリ、セレーナ『さま』なんて呼ばなくてもいいのよ」
セレーナが言う。
するとユリナさんが、
「あら、いけませんわ、セレーナさま。チコリはこれからここで働くんですもの。規律は守ってもらいます」
「でも……」
「いいの！ あたしがそう呼びたいんだから、そう呼ばせて」
「チコリがああ言ってるんだから、呼ばせてあげれば？」
なんとも言えない顔のセレーナに、わたしは言う。
「ありがとうミオン！」
「いいのいいの……ってわたしはミオンなの？」
「だってミオンはミオンだもの」
（敬称で格付けされてるみたいだニャ）
……なんだか複雑だけど、まあいっか。
「それじゃあ、部屋を案内するわ。ついてきて」
ユリナさんが言う。
わたしたちはユリナさんの後について、屋敷内を歩いていく。
一階玄関近くの部屋の前でユリナさんが立ち止まる。
「ここよ」
ユリナさんが扉を開けると、
「わあ、きれい！ ここがセレーナさまのお部屋ですか？」
チコリが訊ねる。
「いいえ。ここはあなたの部屋よ、チコリ」
一瞬絶句したチコリは、
「あたしの？ そんな！」
とかすれ声で、
「あたし、こんないいお部屋、住んだことない……」
「今日からここが、あなたの部屋です」
「信じられない……本当にここに住んでいいの……？」
チコリは目をぱちぱちさせて部屋を見回している。
「いいなあーチコリ。わたしもこんな部屋欲しいなー」
（はしたニャいぞミオン。とはいえ、まあワガハイもこの家のベッドの寝心地は気に入っているがニャ）
指を咥えて見ているわたしに、にゃあ介が突っ込む。
「ええ、あらためまして……」
こほん、とユリナさんは小さく咳ばらいをして、言う。
「チコリ、今日からあなたはこの家のメイドよ。よろしくね！」
わあ！ と皆から拍手が上がる。
チコリは赤くなってぺこぺこお辞儀している。
と、そのとき玄関の方からドアノッカーの音がする。
「客人のようですな」
バートさんが首を傾げる。
ユリナさんがぱたぱたと走っていき、扉を開ける。
「あら、いらっしゃいませ」
ユリナさんの驚く声が聞こえてくる。
そして客人の声。
「こんにちは。……チコリ、いますか？」
チコリに客人？
わたしはまずそのことに驚く。
チコリが部屋を出て、玄関に向かう。
顔を出して確認したわたしは、客人の姿を見てもう一度驚き、思わず二度見する。
ニコニコ顔で、チコリに向かって手を振る彼女を、わたしは一瞬誰だか認識できない。
「チコリ！ きちゃった」
誰だかわからなかった一因は、いつもの白い甲冑ではなく白い衣服を身にまとっているからだ、とようやく気づく。
そう、訪ねてきたのはリーズ＝エアハルトだった。
