ＪＫ転生物語 ～死んだらネコと合体してた～

第百六十一話 終業

　年度の最終日。

　すっきり晴れた、いい天気だった。

　わたしは肩をさすりながら、セレーナと学校へ向かう。

　道に立った霜柱を踏むと、ざくざく音を立てる。

　学校へ着くと、生徒たちが広間に集められた。

　ショウグリフ先生が皆の前で後ろ手に手を組んでいる。

「今日で、今年の授業は終わりになります」

　ショウグリフ先生が言う。

「学年末の最後の授業の前に、校長先生から皆さんへ、お言葉があります」

　とんとん、と校長先生が壇に上がる。

「一年間、ごくろうさん。みな、よーくがんばった！」

　校長先生は、本当にうれしそうにみんなを褒めた。

「……あとほんのすこしだけ授業があるがの」

　校長先生は、いたずらっぽく笑う。

「明日から、楽しい楽しい休暇ぢゃ」

　それから、うぉっほん！　と咳をして校長先生は、言った。

「さあ、それでは最後の授業、頑張っていこう！」

　　　◆

　最終日、最初の授業は魔法学総合だった。

「これで本年の魔法学総合の授業は終わりですが……」

　授業の終わりにショウグリフ先生は、禿げた頭を撫でながら教卓の前に立ち、生徒たちを見回した。

「休みの間も、魔力を練る練習だけは忘れないように」

　薬草学の授業は、一年間の総まとめ。

　いろいろな薬草や、薬の調合方法についての復習だった。

　気つけ薬を作るときは、くれぐれも火にかける前の薬草を混ぜないようにと念を押され、前回の授業を思い出したわたしはうつむいて小さくなっていた。

　　　◆

　最終日の最後の授業は、時の魔法だった。

　遅延魔法のおさらいが終わると、

「それでは授業を終わりますが……今日は皆さんに報告しておくことがあります」

　ユナユナ先生がそう切り出した。

「以前お話ししたので、覚えている方もいると思いますが……」

　先生は教壇の前を、左右に歩きながら話した。

「その昔、加速魔法というものがありました。とても有用な魔法だったのですが、残念なことにある時点で失われてしまいました」

　しばらく沈黙の後、

「しかし」

　先生は真っすぐ生徒たちの方を見て、こう言った。

「加速魔法が復活しました」

　教室内がざわつく。

　ユナユナ先生は続けた。

「『どこかの誰か』と、『その仲間』が、時の精霊と再契約を結んだらしいのです」

　生徒たちが驚きの声を上げる。

　数百年ぶりの、魔法の復活なのだ。

　あちこちで「凄い！」だとか、「信じられない」といった声が飛び交う。

　一人の生徒が手を挙げて先生に訊ねた。

「それって誰です！？　有名なパーティですか？」

「それはわかりません。私も詳しくは知らないのです。ただ……」

　先生はちらりとわたしたちの方を見て、言った。

「きっと、聡明な頭脳と、勇敢な心を併せ持った、すばらしいパーティでしょう」

　みんな、ユナユナ先生の方を見ていたので気づかなかったが、そのとき後ろを振り返れば、なぜか赤くなってもじもじしているわたしとセレーナが目に入っただろう。

「非常に難度が高く、危険も伴う魔法なので、今はまだその時ではありませんが、いずれ皆さんにも御覧にいれる機会があるかもしれません」

　驚きの声や、感嘆の声。

　みんな、新しい魔法が復活したと聞いて、興奮している。

「とにかく、私は時魔法の使い手の一人として――」

　先生はまたわたしたちの方をちらりと見る。

「その『どこかの誰か』と『その仲間』に、最大級の賛辞と感謝を送りたいと思います」　

　授業が終わっても、まだ教室内はざわざわと興奮に満ちていた。

　わたしとセレーナは顔を見合わせ、小声で言った。

「聡明だって」

「勇敢だって」

「ちょっと先生、褒めすぎね」

「そうだね。むふふ」

　わたしたちはムフムフ言いながら、エスノザ先生のところへ向かった。

　わたしたちには、まだ、最後の授業が残っていた。

　　　◆

「はい、それでは本年の私の課外授業は終わりです。おつかれさまでした」

　シルクハットがトレードマークのエスノザ先生は、そういうと帽子に手をやりながら頭を下げた。

　これで全授業終了だ。

　わたしとセレーナとリーゼロッテの三人は、一度顔を見合わせ、それから教室の前のエスノザ先生を見つめる。

「おや、どうしたのですか。授業は終わりましたよ、三人とも」

　エスノザ先生が、首を傾げる。

　わたしたちは、ばね人形みたいにぴょこんっと立ち上がり、頭を下げる。

「先生、ありがとうございました！」

　エスノザ先生は、両方の眉をすこし上げ、言う。

「おや、おや、何事です」

「白魔術の授業だけじゃなく、わたしたちのために特別講義までしてくださって、ありがとうございます」

「私たち、心から感謝しています。本当にありがとうございました」

　エスノザ先生は、一瞬びっくりしたように黙り込み、それから、

「は、は、は……」

　と笑い出した。

「いいんですよ。私も好きでやっていることなんですから。あなたがたのような熱心な生徒がいて、私もうれしいです。役に立ったのなら、よかった」

　するとリーゼロッテが、

「もちろん。エスノザ先生の特別授業は、実践的で、本を読むだけではわからないことをたくさん学べた」

　そう言うと、もう一度ぺこりと頭を下げる。

　慣れていないのか、リーゼロッテの動作はぎこちない。

　けれどその姿からは、彼女の純粋な感謝の気持ちが感じられた。

　エスノザ先生はまた、今度はもっと愉快そうに、

「はっ、はっ、はっ……」

　と笑う。

「いや、こちらこそありがとう。授業をした甲斐があったよ」

　先生はそう言ってシルクハットに手をやる。

「さ、もう行きなさい。待ちに待った休暇でしょう」

「ありがとうございました！」

　わたしたちは再度先生に向かって深々と礼をすると、教室を後にした。

　　　◆

「ガーリンさん、今年はお世話になりました！」

　わたしたちは校門の隣にある守衛塔の前で、挨拶をする。

「うんにゃ、なんも世話なぞしとらんよ」

　ガーリンさんはそう答えるが、

「ううん、ガーリンさんにはお世話になりっぱなし！」

　わたしは首を振って言う。

「まずわたしが入学できたの、ガーリンさんのおかげだし」

「なあに、ワシは事務棟へ案内しただけだ」

「リーゼロッテの弓選びにつき合ってもらったり、クロースの件では、危ないところを助けてくれた。いくらお礼をいっても足りないよ！」

　丸っこい身体をした髭のドワーフは照れくさそうに兜の上から頭を掻く。

「がっはっはっ、まいったなこりゃ」

「ガーリンさん、本当にありがとうございました！」

　わたしたち三人がそう言って頭を下げると、ガーリンさんは、

「いいってこと！」

　とうれしそうに笑って、右手を上げる。

「また暖かくなったらな！　ミオンにセレーナ、リーゼロッテ」

「うん、ガーリンさんも元気で！」

　わたしたちはガーリンさんに手を振りながら、門をくぐった。

　振り返ると、お城みたいに立派なルミナス魔法学校が、そびえ立っている。

　少しずつ小さくなるその学校を見ながら、この一年間を振り返る。

　筆記試験はさんざんだったけど、何とか入学。

　ウィザーディング・コンテストにリーゼロッテとの出会い、それから火事、大変だった期末試験。

　個性的な先生、生徒のみんな。

　それに毎日の授業！

　いろいろあったけど楽しかった。

「…………」

「なに？」

「どした？」

　改めて、再確認する。

　初めて目にしたときから、そうなる予感はしていた。

　毎日、その思いは強くなった。

　一年を過ごして、それは確信に変わっていた。

「わたし、この学校、大好き！」