ＪＫ転生物語 ～死んだらネコと合体してた～

第百十七話 食糧調達

　わたしたちは王都からのびる街道を歩いていた。

　何本かある街道のうち、ウェスラビル山のふもとを通るこの道は、ワイバーンが棲みつくようになってから、利用する人も少なくなっていた。

　少々遠回りになっても、他の道を通って迂回する人がほとんどだ。

　足元を見つめながら黙々と歩く。

　砂利を踏みしめる音だけが響いている。

　すでに二時間近く歩いているはずだ。

　しかし一向にウェスラビル山は近づいてこない。

「今日中に山を登るのは無理そうだな」

　リーゼロッテが言う。

「えーどうしよう……」

「暗くなる前に、寝床を確保したほうがいいだろうな」

「ウェーン、また野宿……」

　わたしが嘆いているとセレーナが、

「寝床も大事だけど、食料も必要よ」

「そ、そうだ。食料いちばん大事！」

　わたしはたった今まで嘆いていたのも忘れて、即座に叫んだ。

「いちばん大事なのがそれとは情けないニャ～」

　にゃあ介がわたしの頭の上で言う。

　ここなら人目も少ないし、ゴーレム化していても問題ないだろう。

　リーズたちに見られたら、ぬいぐるみのフリをすればいい。

　山のふもとに辿り着いたのは、日も傾きかけた頃だった。

「今日はこのあたりで休むことにしよう。さて……食料か。この渓谷で食べられそうなのは……」

　リーゼロッテがそう言いかけたときだった。後方から声が聞こえてきた。

「そろそろ火をおこしましょうか。食料も調達したことだし！」

　わたしはその方向へ首をめぐらす。

　ずい分まえから姿が見えなくなっていた、リーズたちだ。

「もう食料を手に入れたの！？」

　わたしが驚いた声を上げると、リーズがこちらを振り返る。

　彼女の両腕には巨大な卵が抱えられていた。

「なにそれ！　すっごく大きい卵！」

「……ロック鳥の卵は量が多くて比較的手に入りやすく、栄養満点。冒険者たちの間では常識よ。こんなことも知らないの」

「ロック鳥……」

「欲しかったら食べに来てね、セレーナ！」

　そう言い残すと、リーズはまた仲間たちの元へ戻っていった。

「わたしの分は？　って訊くまでもないんだろうな……」

　わたしは去っていくリーズ（大きな卵）の後ろ姿を名残惜しげに眺めた。

「ふむ、ロック鳥か」

　リーゼロッテがつぶやく。

「このあたりに巣があるのだろうか」

「よし」

　わたしは決心したように言った。

「わたしたちもとろう！　ロック鳥の卵！」

　　　◆

「ロック鳥は怪力をもつ大きな鳥で、雛のエサにリザードを食べさせるほど巨大だといわれている」

「へー、すっごいなあ」

　リーゼロッテの解説を聞いて、素直に驚く。

「まあそれは大袈裟だとしても、とにかく大きな怪鳥らしい。……リーズたちと離れていた時間を考えて、巣はここからそう遠くないはずだ」

「そうね、きっとすぐ近くだわ」

　セレーナはうなずく。

「うーん、たとえばあそこの崖の上とか？」

　わたしは右側前方にある、ひときわ高い切り立った崖を指さす。

　岩でできた崖はごつごつとうねりながら十メートルも上まで続いていた。

「てきとうなことを言うもんじゃないニャ」

「ゲームとかだと、あんなところによくあるじゃん」

　にゃあ介があきれる。

「あら、ちょっと待って。崖の下に何かあるわ」

「ほんとだ、いってみよう！」

　わたしたちは、いっせいに崖へ向かって駆け出す。

「おっきい！　これ卵の殻？」

　わたしは、崖の下に落ちていた、巨大な卵の殻の破片を持ち上げて言う。

　その殻の一部は、まるで大きな皿のように分厚くかたい。

「本当にここにあるとはな……」

　リーゼロッテは崖の上を見上げている。

「ミオンの食べ物に関する嗅覚はおそろしいニャ～」

「この上に巣があるのか……」

　わたしもセレーナも崖を見上げる。

「高いね」

「登れるかしら？」

「親鳥がいないといいが……」

「とにかく、やってみるしかないね」

「あっ、ミオン」

　わたしは言うがはやいか、崖に向かって走りだしていた。

　　　◆

「やったー、ロック鳥の卵ゲット～！」

　わたしは真っ黒な顔をして、大きな卵を高々と抱え上げ、叫んでいた。

「さすがミオンね」

「すごい身体能力だな」

　セレーナとリーゼロッテは心底驚いているようだ。

「食べ物がかかった時のこの行動力ニャ……」

「いいから！」

　わたしはにゃあ介にそう言い放つと、じっくり卵を眺めた。

　おっきいし、重い。これ、食べがいがありそうだ。

　早速わたしは、訊ねる。

「……で、これ、どうやって食べるの？」

「そのまま食べるか」

「火で焼くくらいしかないわね」

「生卵に焼き卵か。味気ないなあ……調味料が塩しかないのはしょうがないとしても」

　わたしは少々思案して、

「この卵、すっごく堅いよね……そうだ、崖の下にあった卵の殻。フライパン代わりに使えないかな？」

　わたしは卵の殻を拾うと、コンコンと叩いてみる。

「うん、いけそう」

　わたしたちはキャンプ予定の開けた場所へ戻って、火をおこそうとしていた。

「あと野菜とかあればいいんだけど……」

「野菜か……ちょっと待っててくれ」

　リーゼロッテは脇の草むらに入っていったかと思うと、ゼンマイのような草を何本か持って出てきた。

「この草は火を通せば食べられる。どうかな？」

「さすが、リーゼロッテ！」

　山菜を受け取ると、わたしは魔法で薪に火をつける。

　やっぱこういうとき、魔法ってすごく便利。魔法学校が人気なのもわかるなあ。

　山菜を適当な大きさにちぎって、卵の殻のフライパンへ投入。

　炒めながら、わたしは重要なことに気づく。

「この卵、どうやって割るの？」

　ロック鳥の卵は、とってもかたい。にわとりの卵みたいに叩いただけでは到底割れそうもない。

「ミオン、ちょっと貸して？」

　セレーナは土をひとすくい岩の上に敷くと、その上に卵を置く。

　そして卵に向かって……剣を一閃。

　セレーナが卵の上部を持つと、ふたが開くように綺麗にかぱっと取れた。

　　　◆

「できたー！　ロック鳥の卵の簡単オムレツ風～」

「おお！」

「こんなの初めて見たわ……おいしそう！」

「うん、外はふわふわ中はとろとろ、塩加減もぴったり！」

　われながらよく出来た。と満足していると、

「よう」

　木々のあいだの茂みから急に声がして、飛び上がる。

「はは、驚かせてすまん。すっげえいい匂いがするな、と思ったら、こんな料理を作ってたのか」

　グランパレスの隼の怪力男、ガンフレットが姿を現わす。

「これは……いや、実にうまそうだ」

　続いて、槍使いのジルも。

「あの、食べてみます？　いっぱいあるし」

　わたしは二人に料理を勧めてみる。

　ロック鳥の大きな卵からは、普通のにわとりの卵数十個分のオムレツが作れていた。

「いいのか！？」

「悪いなあ」

　言いながら二人はすでに殻を受け取って、オムレツを食べ始めている。

「こいつはうまい！　驚いたな！」

「ふむ、山菜のコリコリとした歯ごたえが、とてもいいアクセントになっている」

「へへへ……」

　得意げなわたし。

　ちょっとだけど料理をかじっていてよかった。何が役に立つかわかんないよね。

　そのとき、茂みの中から、もう一人の人物の怒鳴り声が響いた。

「ジル！　ガンフレット！　何してるの！　敵の料理を食べるなんて」