ＪＫ転生物語 ～死んだらネコと合体してた～

第九話 宿での一悶着

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　ワガハイは、宿の中を歩き回っていた。あの傲慢な宿の主人を探すためだ。

　先刻、ミオンに取ったあの態度は、腹に据えかねる。

　少々、制裁をくわえてやらなくてはニャるまい。

　あヤツ、一体どこに…………お、見つけた。

　主人は従業員用の部屋で何やら帳簿をつけていた。他にもなんだか柄の悪そうな数人の男たちがいる。

「にゃ」

「何だ？　何をしている小娘。ここは立ち入り禁止だ。とっとと出て行け。……これだから田舎者は嫌なんだ」　

　またも傲慢な態度をとる宿の主に、ワガハイの太い堪忍袋の緒にも多少の切れ目が生じる。

「ぶつぶつと益体もないことを」

「な？　いつのまに背後に……」

「お主、ちょいと調子に乗りすぎではないかな？」

「何だと？」

「ふむ。教えてやってもよかろう……その傲岸不遜な舌に、少しだけワガハイの爪の味を」

「……野蛮な獣人め。本性を現したか。おい、お前たち」

「へえ」

　部屋に控えていた数人の男たちが立ち上がる。

「殺さない程度に相手してやれ。死なれると面倒だからな」

　そう言うと、宿の主人は奥の部屋へと引っ込んだ。

「へへへ、悪いな嬢ちゃん。こちとらも仕事なんでね」

　そう言うと、男たちは腰の武器に手をかけた。

　ワガハイはミオンの両手――ワガハイの両前足――を、胸の前に構える。

「なんだ？　妙な型だな」

「ネコ族らしくていいや。オイ、泣いて謝るなら今のうちだぞ」

　男たちが笑う。

「俺たちが一体いくらで雇われているか知らないだろう。お前のような小娘、俺一人の足元にも及ぶまい。そうだ、俺たちのランクを教えてやろうか」

　ワガハイはため息をついた。

「弱い犬ほどよく吠える……」

「何？」

　男が腰に手をやる。

　それを見てからスタートしても、悠々間に合う。ワガハイは地を這うように走った。

　男が剣を抜くより早く、ワガハイの爪がその腕をとらえる。

「いてぇっ」

　男が叫ぶ。

「遅い」

　まったく、欠伸が出る程のスピードだ。これで用心棒とは恐れ入る。

「な、いつの間に……！？」

　ワガハイは言った。

「話にならん。早く剣を抜け」

　男たちが一斉に剣を抜く。

「この野郎……小娘に馬鹿にされてたまるかッ！」

　ワガハイの右側から一人が切りかかってくる。

　ワガハイは音もなく跳躍する。男の剣が空を切る。

「！？」

　ワガハイを見失い、慌てるその様を、上から眺める。

「鳩の方がまだマシだ」

　男の顔面に軽～く一撃を加える。男は、悲痛な叫びをあげた。

　そのやかましいこと。この声が一番攻撃力があるのではニャいか。

「少し引っ掻いただけだ、情けニャい」

　余りにうるさいので、みぞおちを撃って黙らせる。男はその場にくずおれた。

　ワガハイは前足でその男を押さえ、見回した。

「次は、どいつにゃ？」

　　　◆

　奥の部屋へ入ると、宿の主人はこちらに背を向けて、座っていた。

　どうやら、金の勘定をしているらしい。

「何だ、もうすんだのか」

「すんだにゃ」

「！？」

　驚愕の顔で振り返る宿の主。

「な？　私の傭兵はどうした。あの者たちは少なくともＣランク以上の力を……」

「Ｃランクとは、コレのことかな」

　ワガハイが扉を開けると、傭兵たちが、床に転がってのびている。

「お、お前たち、一体どうした？」

「……」

　傭兵が無言で前方を指さす。宿の主が振り返る。まだわかっていないようなので、ワガハイはにこやかに自分の顔を指さして教えてやった。

「ワガハイにゃ」

「ヒィッ。た、助けてくれ。もうしないから許してくれっ」

　顔に三本の赤いすじをつけた傭兵が叫ぶ。その様子を見て、宿の主もたじろぐ。

「何だって？　本当にこの小娘一人にやられたというのか。こんなうす汚い田舎娘に……」

「お主、少し言葉が過ぎるようだ」

　ワガハイは爪を主に近づけ、言う。

「食われたいのか？」

　――――――――――

　わたしが目を覚ますと、もう外は明るかった。何だか、にゃあ介の夢を見ていた気がした。

　そういえば、「ワガハイが万事うまくやっておいたから」そんな声を聞いた気もする。

　ああ、そんなことより……、

「お腹空いた……」

　どこかで鐘が鳴っていた。朝の鐘だ。がっかりしながら、階段を降りていく。宿の主人を見つけ、

「あの、朝ご飯は……」

「！」

「やっぱ、ないですよね。ゴメンナサイ」

　わたしがすごすごと引き下がろうとすると、宿の主人が叫んだ。

「お、お食事なら用意ができております！　当宿の中でも、最高級のお料理でございますっ」

「え、でも……」

「お気に召しませんか？　デザートももちろん、最高級をお持ちいたします」

　わたしは不思議でならなかった。どうなってんの？

「……何か、ご主人、性格変わった？」

「と、とんでもない。私は常日頃お客さま第一を心がけております！　……あなたさまの方こそ昨晩は人が変わったといいますか……」

「え？」

「ヒィィッ。す、すいません、出過ぎたことを申しましたっ」

「あの」

　わたしが近づこうとすると、主人はしゃがんで頭を押さえながら、言った。

「ど、どうか殺さないで……」

「…………」

　豪華な食事を頂きながら、わたしはにゃあ介に訊ねた。

「あんた、また何かしでかしたでしょ」

（何のことかな。それより早く、あれを食え。ウマソウだぞ）

「やれやれ」

　わたしはため息をついた。あの宿の主の様子から察するに、よっぽど怖い思いをしたに違いない。主のわたしを見る目つきときたら……。

「失礼しちゃうわ。かよわいレディに向かって」

　ぱくり、と料理をほおばる。これは魚介ときのこの蒸したものらしい。

「うん、素材は最高ね！　だけど、ちょっと味付けが……」

　文句をいいながらも食べ進めていると、扉が開き、女中さんと宿の主が顔を出した。

「デザートをお持ちいたしました」

　おおーっ！　これはすごい。みずみずしい果物の盛り合わせだ。わたしのテンションも一気に上がる。

「それではごゆっくり」

「ま、いいか」

　わたしは珍しい果物をぱくつきながら、そうつぶやいた。

「わあ、これおいしー！」