本編第五章 『赤点は死、追試は地獄』
学生の本分とは何か。
学び、遊び、そして――『テスト』である。
それは青春の１ページに刻まれる、避けられない審判の時。
「これより、第一学期・中間考査を開始する！」
担任（筋肉）が宣言した場所は、教室ではなかった。
学園の最深部、『未踏破領域・深淵の図書館ダンジョン』の入り口だった。
「ルールは簡単だ。このダンジョンを攻略し、最奥にある『回答用紙』を手に入れ、生きて提出せよ！ 制限時間は３時間！ 赤点の者は、補習として『マグマ遊泳』だ！」
生徒たちが悲鳴を上げながら逃げ出そうとするが、入り口はすでに鉄格子で封鎖されていた。
「……ハルくん。テスト勉強、した？」
隣で、ヒヅキが震えている。
手には『ハル観察日記（全１０８巻）』を持っている。
「お前は勉強する教科を間違えている」
「……筆記用具、忘れた」
アオイが枕を抱えて立ち尽くしている。
「これから行くのは戦場だ。ペンより剣を持て」
「……フフフ。我が知識（黒歴史ノート）を披露する時が来たようだな」
サヤカが不吉な笑みを浮かべる。
「それは提出するなよ。社会的に死ぬぞ」
そして、脳内にあのアナウンスが響く。
『中間テスト開始ー！ 第一科目は「数学（物理）」です！』
◇
１時間目：数学（物理）
ダンジョンの第一階層。
そこは、壁一面に数式が書かれた石室だった。
そして、部屋の中央には巨大な『数字の形をしたゴーレム』たちが徘徊している。
「問１！ 時速３００キロで迫る質量２トンの『数字の８』を、角度４５度で回避せよ！」
ゴーレム『８』が回転しながら突っ込んでくる。
数学とは、この世界では弾道計算と回避運動のことらしい。
「計算など不要！ 全て焼き尽くせば『０（ゼロ）』になる！」
ヒマワリが炎を放つ。
ゴーレムが溶けて消滅する。
ピンポンパンポーン！
『正解！ 答えは「灰」です！』
「……面倒。『重力・無限大』」
アオイが指を振る。
全ての数字ゴーレムが床にひれ伏し、ペシャンコになる。
『正解！ 答えは「平面図形」です！』
「……呪われよ。数式など、世の理を縛る鎖に過ぎない」
サヤカとミサキが、数式そのものを呪って書き換えた。
『１＋１＝闇』。
『正解！ 答えは「哲学」です！』
俺の出番がない。
こいつら、テストを破壊して進んでいく。
◇
２時間目：歴史（降霊術）
第二階層は、古い墓地だった。
『歴史とは、過去の過ちを学ぶこと。さあ、蘇った「過去の英雄」たちと対話し、彼らの無念（物理攻撃）を受け止めなさい！』
地面から這い出てくるのは、伝説の剣豪や大魔導師のゾンビたち。
対話？ いいえ、これはただの乱闘です。
「ハルお兄ちゃんに近づく男は、歴史上の人物だろうと許さない！」
ヒヅキの水流カッターが、英雄の首を刎ねる。
「過去など振り返るな！ 未来（私）を見ろ！」
ヒマワリが英雄を火葬する。
俺は、襲いかかってくる『初代学園長（の亡霊）』と対峙していた。
彼は俺の肩を掴み、涙ながらに訴えてくる。
「校則を守れぇぇ……！ スカート丈は膝下だぁぁ……！」
「……先生、時代は変わったんです」
俺は優しく諭し、風魔法で彼を成仏させる。
『春の彼岸』。
霊たちは「春休みだぁ……」と呟きながら天に昇っていった。
◇
３時間目：倫理（勇気）
そして最下層。
そこには、一枚の巨大な鏡が置かれていた。
ボス部屋だ。だが、モンスターはいない。
『最終問題。「真実の鏡」の前で、己の最も恥ずかしい秘密を暴露せよ。その「勇気」を示した者のみ、合格とする』
最悪のテストだ。
精神的ダメージで殺す気か。
「……無理。帰る」
アオイが即座に回れ右をする。
「逃げるなアオイ！ 王たるもの、秘密などないはずだ！」
「……ある。実は、家では……パンダのパジャマを着てる」
カッ！
鏡が光り、合格のファンファーレが鳴る。
アオイが顔を真っ赤にしてうずくまる。
「……死にたい」
「ええい、ままよ！ 私は……実は、トマトが食べられない！」
ヒマワリが叫ぶ。
合格。「太陽なのに赤色が苦手なんて……」
「……私は、本当は……魔法少女のアニメが好き」
ミサキがボソリと言う。
合格。「……衣装、作ってるの」
「くっ、我が深淵の秘密を……！ 実は……眼帯の下は、視力２．０だ！」
サヤカが眼帯を外す。
合格。「ただのコスプレかよ！」
そして、残るは俺とヒヅキ。
「ハルお兄ちゃん……」
ヒヅキが潤んだ瞳で俺を見る。
「私の秘密はね……ハルくんの使用済みストローを、コレクションしてること……」
ブブーッ！！（不合格音）
『それは「秘密」ではなく「犯罪」です。もっと可愛げのあるやつにしてください』
「ええ！？ じゃあ……毎晩ハルくんの夢を見て、枕を濡らしてること……？」
ピンポンパンポーン！
合格。いや、それも十分重いけどな。
『さあ、最後はハルくんです。あなたの秘密（勇気）を見せてください！』
全員の視線が俺に集まる。
俺の秘密。平々凡々な俺に、大した秘密などない。
だが、この空気を終わらせるには、とっておきを出すしかない。
俺は深呼吸をして、鏡の前に立った。
「俺は……！！」
ゴクリ、と誰かが喉を鳴らす。
「俺は……実は、このカオスな学園生活を……ほんの少しだけ、楽しいと思っている！！」
シーン……。
静寂。
カッッッ！！！
鏡が爆発した。許容量オーバーの「真実」だったらしい。
『……きゃー！ ハルくんのツンデレー！ 合格！ 満点です！』
女神が叫ぶ。
そして、周囲の少女たちが、肉食獣のような目つきで俺に迫ってきた。
「……聞いたわよ、ハルお兄ちゃん」
「楽しいのか！ そうか！ もっと楽しませてやる！」
「……一生、逃さない」
「契約成立ね」
「我が眷属になる気になったか！」
しまった。
「勇気」を出した結果、退路を断たれた。
こうして、地獄の中間テストは終了した。
俺たちは全員満点で生還したが、俺が得たものは「単位」ではなく、「彼女たちからの重すぎる愛（呪い）」だった。
テストは終わったが、俺の人生の試験（試練）は、まだまだ続く。
これが、女神のやることか。
春。それは、新たな地獄の始まりの季節である。
お読みいただきありがとうございます！
「ハルのツンデレに萌えた」「パンダパジャマの商品化希望」と思っていただけたら、
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さて、次回は学園生活の闇、「いじめ問題」に切り込みます。
しかし、ただのいじめではありません。
開幕、「雨の日の決闘編」です！
【次回予告】
『あらあら、ハルくん。テストで自分の殻を破ったと思ったら、次は他人の殻を破りに行きますか？
六月の雨。紫陽花が咲く庭で、一人の少女が泣いている。
「私は……魔王なんかじゃない……！」
泥まみれの彼岸花。折れた心。
中二病の悪役令嬢が初めて見せる、等身大の弱さ。
それを見たハルは、静かにブチ切れる！
「おい。俺の連れに何してくれてんだ？」
発動する春一番！ 咲き乱れる真紅の花！
傘がないなら、ハスの葉（魔法）をさせばいいじゃない！
次回、これが女神のやることか。
『本編第六章 雨に濡れた魔王と、傘をさす勇者』
さあハルくん。ブレザーを貸すなんてキザね！ でも気をつけて、その優しさが一番の「猛毒」よ！（あとで全員からお仕置き確定☆）』
