第67話 「開戦」
～憲章暦９９７年４月１３日（星の日）～
朝のセレスティア商会は、いつも通りの慌ただしさの中にあった。
俺はロビーのソファーに腰をかけ、アルカナプレートを確認していた。アイラは隣で今日の準備を進めている。取引所に行く前の、ほんのひとときの朝の儀式のようなものだった。
「アルさん、今日はどの銘柄を見ますか？」
「物流関連だな。戦の気配が強まれば、まず輸送路が不安定になる。だが――」
言いかけた瞬間、扉が勢いよく開いた。
「大変です！」
飛び込んできた従業員の顔は真っ青だった。胸の前で握った手が震えている。
「どうした」
俺が声をかけると、彼は息を詰まらせながら叫んだ。
「ティラナ島の北……モスタール島の要塞が、アズーリア軍の攻撃を受けています！」
商会の空気が、一瞬で凍りついた。
ティラナ島の防衛の要――モスタール要塞。そこが攻められたとなれば、ティラナ島全体の防衛線が瓦解するのも時間の問題だ。
それは単なる小競り合いではなく「開戦」の狼煙そのものだった。
「……数日以内に陥落する可能性が高い、とのことです」
従業員の声は震えていた。
ざわめきが広がる。商会の中にいた者たちは皆、互いに顔を見合わる。戦争が現実となったことを、誰もが理解していた。
「アルさん……どうしますか。取引所へ急がないと……」
隣のアイラが不安げに俺を見上げる。
だが、俺は首を横に振った。
「それなら今日は行かない」
「え……？」
「今は、ポジションを持っていない。嵐の外にいる。なら、無理に波を見に行く必要はない」
フィリアがすぐに詰め寄ってきた。
「この状況は、商会にとっても一大事ですわ。取引所を離れてよろしいのですか？」
「心配するな。商会の資産はリスクに晒していない。むしろ、動かない方が安全だ」
俺がきっぱりと答えると、フィリアはなおも口を開こうとしたが、結局は小さくため息をついて引き下がった。
今、優先すべきは別にある。
◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆
俺はその足で、商会の一角にある部屋へ向かった。そこは、イオナのために用意された研究室だった。イオナは身の安全のため、商会に寝泊まりしながら研究を続けている。
扉を開けると、机の上に書き散らされたメモと薬瓶、乾いた植物片が散乱していた。その真ん中で、イオナが突っ伏して眠っていた。
「……おい」
俺は肩を揺さぶった。
「イオナ、起きろ」
「ん……んにゃ……？」
瞳が半分だけ開き、俺をぼんやりと見た。
「また研究中に寝落ちして……！」
横でアイラが慌てて駆け寄る。
俺は机の上の紙束を押しのけ、イオナに問いかけた。
「イオナ。例の件だ。どれくらい必要なんだ？」
眠気の残る顔が一瞬で真剣になる。イオナは小さく指を折りながら計算した。
「……大体、百個につき一個くらい。できるだけ多く、空の魔力石が要る」
「空の魔力石……」
アイラが息を呑む。
イオナはこくりと頷いた。
「使い切った魔力石。普通なら廃棄処分で廃ダンジョン行きになる。でもあれを使えば……」
そこまで言って、イオナはまた夢の中へと落ちそうになった。
「おい、寝るな。港の廃棄業者から仕入れればいいんだな？」
「……ん、そう……そうだよ……」
呟き、再び机に突っ伏す。
その時だった。
ロビーの方から、従業員たちの慌ただしい声が聞こえてきた。
「大量の荷物が届いています！」
何事かと足を向けると、玄関前に巨大な木箱がいくつも積み上がっていた。荷運びの男たちが汗を拭きながら「これで最後だ」と口にしている。
「これは、なにごとですの？」
フィリアの声が響いた。
こじ開けられた木箱の中には、大きな球根がぎっしりと詰まっていた。
「……フレイジア球根だ」
ざっと見ただけでも数万単位――いや、書類に添えられた納品証にははっきりと記されていた。
１０２,３４４個。
俺が先物で買い付けていたフレイジア球根の、現物引き渡し分だった。
