第42話 「新皇帝」
～憲章暦９９７年３月２２日（星の日）～
アズーリアの新皇帝ルキウス。
取引所では、その名前を耳にする機会が増えた。
混乱が続くかに見えた帝国だったが、ふたを開けてみれば驚くほど治世は順調だという。各地の反乱は鎮圧され、権力闘争も収まり、国民が新皇帝のもとでまとまり始めているらしい。
「どうやら混乱は、思ったより長引かなかったな」
「新皇帝は若いが軍を抑え込んでいる。統治の腕は確かだ」
投資家たちは口々にそう語り、互いに頷きあっていた。混乱は続くはずだ、というのが市場の共通認識だったのに、いつの間にかすぐ収束するという空気が広がっている。市場とはかくも移ろいやすいものだ。
彼らは揃って、クーデター関連銘柄を売りに回っていた。リアディス取引所の広場では、無数の魔法陣が展開され、魔法士たちが次々とトークンコアに注文を飛ばしている。
「中央刀剣開発、成行売りだ！」
そんな声とともに、魔力の光が宙を走り、トークンコアが応じる。
俺はその光景を、冷静に眺めていた。群衆が一斉に同じ方向に動くとき、そこに大きな歪みが生まれる。前世でも何度も見た光景だ。その瞬間こそが仕込みの好機だ。
「アルさん……ほんとうに、いいんですか？」
隣で控えめな声をあげたのはアイラだ。金色の瞳が、不安げに俺を見上げていた。
「みんな売ってるのに、わたしたちだけ買って……」
「心配するな」
俺は短く答える。
「混乱はいつか収まる。だが、大多数の投資家が安心したときには、次の火種がくすぶっている」
「でも……」
アイラの不安も無理はない。群衆の動きに乗るのが安全だと思うのだろう。だが、俺は逆だ。
「心配ない。リクエストリンク、中央刀剣開発株、板を」
俺は落ち着いた声で指示する。
「わかりました。出しますね。結べ、リクエストリンク」
アイラが魔法を展開すると、アルカナプレートから気配値が浮かび上がった。
売り一色。値が一段、二段と下がっていく。
「アイラ、発注準備を頼む」
「わかりました」
アイラは、返事するとゆっくりと魔力場に乗って浮遊していく。
＜準備できました＞
＜中央刀剣開発、買い。５０００株、指値５３．１ディムで頼む＞
俺は淡々と告げる。
＜了解です＞
すぐに両手を広げ、魔法陣を素早く展開した。アイラの起動速度は相変わらず驚異的だ。
次々とオーダーフォームがトークンコアに吸い込まれ、俺の指示した銘柄の買いが成立していく。
周囲では「まだ売れるぞ！」と声が飛んでいた。
だが俺は一つのことに注目していた。
――小麦の値段が下がっていない。
アズーリアの混乱が収束するなら、食糧価格は安定し輸送も回復するはずだ。ならば、真っ先に下落するのは小麦の相場だ。けれど、板を眺めても、小麦は依然として高止まりしている。むしろわずかに買い圧力すら強まっていた。
――誰かが意図的に支えているのか……それとも、まだ見えない不安があるのか
そんな疑念が胸をよぎる。
その日の取引を終えた俺は、アイラと共にヴァース商会を訪れた。
重厚な扉を押し開ける。
「やあ、少年。こんな時間に顔を見せるなんて、珍しいじゃないか」
レイラは、相変わらずの笑みで迎えてくれた。赤い髪を揺らし、シックな椅子に腰をかけている姿は、女傑という言葉がよく似合う。
「少し聞きたいことがあるんです」
「聞きたいこと、ね。どうせ相場の裏で何が動いてるか、ってところだろ？」
図星を突かれて肩をすくめる。
レイラは笑い声を立て、アイラを一瞥した。
「そうかい。……で、そっちの嬢ちゃんは元気にしてるか？」
「えっ、わたしですか？」
アイラは突然話を振られて、慌てて姿勢を正した。
「疲れさせすぎてないだろうね、少年？」
横に座るアイラが慌てて首を振った。
「だ、大丈夫です！ アルさんは、ちゃんと休ませてくれてますから！」
「ふふ、ならいいけどね」
少し雑談を交わしたあと、俺は本題を切り出す。
「最近、何か大きな動きはありますか？」
レイラは顎に手を当て、目を細める。
少しだけ声を落として話始めた。
「近いうちに、軍の再編があるらしい。レオリア王国内部でな」
「軍の再編？」
「ああ。表向きは人事整理だが、裏ではアズーリアに備えた動きだと囁かれている。……まあ、噂話の域を出ないがね」
その言葉に、俺は胸の奥で何かが繋がる感覚を覚えた。小麦相場の妙な粘り。アズーリアの安定。軍の再編。――何か大きな潮流が動いている。
話を終えて商会を出ようとした時だった。
狼耳を持つ黒髪の女が姿を現した。
「ミラ」
レイラの片腕であり、情報屋――ミラ・ノアールだ。
「また君か。……いいところに来た」
「ふふ、呼ばれて飛び出すようじゃ情報屋失格だろう？」
「軍の再編について、あんたは何か掴んでるのか？」
レイラが問うと、ミラはニヤリと笑った。
「噂じゃ南部国境の駐屯地から部隊を引き抜いて、リアディス周辺に回すらしい。サヴェナリア国との国境よりも、こっちを重視するってことだね」
「なるほど……。国境警備を緩めてまで、リアディスを固めるのか」
「それだけ、ここで何かが起こるってことさ。帝国の要求に備える……いや、それだけじゃない気もするね」
狼耳がぴくりと動き、赤い瞳が俺を捉えた。
「君はどう思う？」
「……まだ断定はできない。だが、この動きと小麦の値動きは、きっとどこかでつながっている」
俺の答えに、ミラは満足そうに目を細めた。
レイラは大きく息をついて、椅子に深くもたれる。
「まったく、厄介な時代だねぇ」
帰り際、俺はミラに一つの依頼を持ちかけた。その場では具体的な内容を口にしない。ただ「報酬は十分に払う」とだけ伝える。後日、打ち合わせを行うことを約束しヴァース商会を離れた。
帰路。大きな広場が見えてくる。人だかりができており、群衆がざわめいている。号外を配る新聞売りが、声を張り上げていた。
「号外だ！ 号外！ アズーリア帝国、ティラナ島の領土割譲をレオリア王国に要求！」
紙面に躍るその文字を目にした瞬間、広場の空気が凍りついた。隣でアイラが息を呑む。
俺は静かに号外を折りたたみ、空を仰いだ。
――やはり、まだなにかある。
小麦相場が示していた違和感。その答えが、いま目の前に突きつけられた。
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【資産合計】１,４２４,４３５ディム
【負債合計】０ディム
【純資産】１,４２４,４３５ディム
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