俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第十章 「フラクチュエーション」

第85話 「はじまりの手紙」

～憲章暦９９７年７月７日（星の日）～

　朝。

　俺はなぜか玄関前の掃き掃除をやらされていた。昨日のうちにやっておけと言いたいが、エルヴィナに何か言い返すと、あの鋭い視線で黙らされるので逆らえない。

　箒を動かしていると、運搬業者の男が二つの封筒を持ってきた。

「セレスティア商会さん宛てに手紙でーす！」

「ああ、ありがとう」

　ひとつは薄ピンクの紙封筒で、明るい色遣い。もうひとつは深紫の封蝋がされた、重苦しいやつだった。

「……フィリア宛てか？」

　紫の封蝋の手紙は、貴族の香りがプンプンする。

　そして、薄ピンクのほうには、見覚えのある丸くて元気な字が踊っていた。

「リーリアから……か」

　思わず口元が緩む。

　ちょうどそのタイミングで、商会の扉が開き、アイラが顔を覗かせた。

「アルさんー？　掃除、終わりましたか？」

「ああ、終わった。あと手紙が来たぞ。リーリアと……フィリア宛ての二通だ」

「リーリアさん……！　元気してるのかな……？」

　アイラの目が少しだけ柔らかくなる。

　二人で中へ戻ると、取引部ではすでにフィリア、ティタニア、ラウラ、イオナ、エルヴィナがそろって雑談をしていた。

「アルヴィオ、遅かったじゃない。掃き掃除なんて五分で終わりますわよ？」

　フィリアが紅茶を口にしながら言う。

「……いや、手紙を受け取ってたんだ。ほら」

「まあ、わたくし宛の……お父様から？」

　フィリアに蜜蝋の封筒を渡し、俺は薄ピンクの封筒を開いた。

　中には、見慣れた丸っこい字で、楽しそうな文章が並んでいた。

――アル兄へ。学校は本当に楽しいよ！

　読み上げるまでもなく伝わってくる。文全体から元気が溢れている。

――新しい友達ができたの。その子はね、ロピカルハ王国の出身なんだよ。

　ほう。ロピカルハ。香料諸島を領有する海の国だ。

――いろいろあって助けたら、お礼にすっごく綺麗な貝殻をくれたの。七色に光るの！　アル兄にも一つあげるから、大事にしてね！

　そう書かれた文の下に、小さな布袋が紐で括られていた。開けると、確かに七色の光を帯びた貝殻――いや、貝殻というか、宝石めいた何かが一つ。

　光に当てるたびに色が変わる。不思議な物質だった。

「きれい……」

　アイラがそっと近づいてくる。

「ロピカルハの貝殻……？　こんなの、見たことありません……」

「俺もだ。でも――」

　俺は貝殻を指先で転がしながら、ふと昔クロエから聞かされた話を思い出した。

「……クロエが言ってたな。ロピカルハには、なぜかアルカナプレートが使えない地域があるって」

「え？　プレートが使えない？　そんな場所が？」

　イオナが青髪を揺らしながら首をかしげた。

「ああ。理由は不明らしいけど、そこだけアルカナプレートが反応しないらしい。だから昔からその地域には独自の貨幣文化が残ってるって、クロエが言ってた」

「じゃあ、その貝殻……」

「多分、その地域通貨のひとつだと思う。価値があるかどうかは分からないけど、少なくとも土産には良いな」

「リーリアさん、素敵なものを贈ってくれたんですね……！」

　アイラが嬉しそうに笑う。俺は胸が少しだけあたたかくなる。

――夏休みには、その友達の家に遊びに行くから、リアディスに帰るのは遅れるよ！

　手紙はそう締められていた。

「……楽しそうだな。よかったよ、リーリア」

　誰にも聞こえないように、小さく呟いた。

「ふふ、アルヴィオは完全にお父さんみたいですわね」

　フィリアがにやにやしてくる。

「ほっとけ」

　俺がぼそりと返すと、フィリアはもう一通の手紙を開封した。

「お父様から、ですわね……」

　フィリアは姿勢を正して読み始めた。

――ロピカルハ王国の王女殿下の結婚式が来月開催される。

――招待状を受け取っているが、アズーリアとの戦後処理で多忙につき出席できない。

――よって、公爵家の名代として式に参列してほしい。

「……なるほど、そういうことですのね」

　フィリアは手紙を静かに閉じた。

「わたくしが、名代としてロピカルハへ……そして……リーリアさんもロピカルハへ」

　ほんの一拍だけ間が空いた。

　そして。

　フィリアは勢いよく立ち上がった。

「――というわけで！」

　紫の瞳が、ぱあっと輝く。

「ロピカルハが、わたくしたちを呼んでいますわ！」

「いや、待て」

「セレスティア商会、慰安旅行に行きますわよ！」

「待ってくれ」

「海！　南国！　香辛料！　これはもう、行く流れですわ！」

「だから待てって！」

　俺の抗議は完全に無視された。

「ふふ、面白そうね。海は好きよ？」

　ティタニアが軽いノリで乗ってくる。

「僕、ロピカルハの固有植物めちゃくちゃ調査したかったんだよ！　ぜひ行こう！」

　イオナも全力で乗っかった。

「……なぜ話がそう飛躍するのですか……」

　ラウラが額に手を添えてため息。

「お嬢様が行くなら、護衛として同行します」

　エルヴィナさんは涼しい顔で当然のように言い切った。

　……止まる気配ゼロだ。

「アイラは？」

「えっ、えっと……海……行ってみたい、です……！」

　控えめな声だが、しっかり前向きだった。

　俺は頭を抱えた。

「決まりですわ！　準備を整えますわよ、皆さま！」

　フィリアの声が商会に響き渡る。

　手にした七色の貝殻が、窓から射す光を受けてきらりと輝いた。

　どこか――これから始まる面倒ごとを、先に祝福しているようにも見えた。

　俺は深くため息をついた。

「……ロピカルハ、か。どうせ行くなら、準備だけはしておかないとな」

　そう呟きながら、手のひらで七色の貝殻をそっと握った。