6/42

1　不良品　-5

「なんていうか、お行儀のいい町ですねぇ」

　アキラが溶け落ちそうになるソフトクリームを舐め上げて、呑気に感想を述べた。

　鼻の頭にクリームが付いている。

　あの作業着では目立ってしまうということが、本人も分かっているらしい。今日はダボダボのサロペットの下に、白いパーカーを着ていた。

　それでも、平日の昼下がりに、アラフォーのおじさんと十代のサロペット女子の組み合わせは異様だ。

　しかもソフトクリームを買い与えられ、鼻の頭にクリームをつけている。

　……通報されるかもしれない。

「お前さ、事務所で寝てていいよ」

　俺が促すと、アキラは鼻を鳴らした。

「二人一組行動が基本でしょう。バディって奴。ドラマでも、よくやってる」

「それは刑事だろうが」

「……店長に言われてるんですよ。マルさんがちゃんと仕事するか、見張ってろって」

　俺は舌打ちをした。

　この仕事も、二人一組でするのは本当だが、なぜ店長が、アキラを俺につけたのか分からない。

　アキラの身体能力は高いが、荒事は全く駄目だ。まぁ、それが普通だ。服装や態度がおっさんでも、アキラは十九歳の普通の女の子だ。強かったら、おかしい。

　おかしいのは、そんな子どもにこんな仕事をさせる店長だし、納得がいかないのはそんなピチピチのお荷物を、俺の相棒にしたことだ。

「見張るって、お前、現場まともに見れないじゃん」

　俺がそう言ってやると、アキラは黙り込んだ。アキラは最後の最後で大体パニックになる。この間の現場でも、クラッシュしたバケモノに殺された被害者の頭を抱えて、号泣していた。

　アキラが「なかよしマート」にいる経緯は、何となく知っているが、それでもこの仕事をさせる店長の真意が分からない。

　あんなに心配しているなら、辞めさせればいいのに。

　だが、アキラは辞めないと言い張るし、店長もそんなアキラの意向を尊重している。

　結局、貧乏くじを引いて、苦労するのは、俺ってことだな。

　拒否権がないのだから、仕方がない。

「で、その観察対象はどんな人です？」

　先ほどの会話を忘れたかのように、アキラが訊いてきた。ソフトクリームは食べ終わったようだ。鼻の頭にだけ残っている。

　俺が見かねて、手の甲でアキラの鼻を拭ってやると、アキラは鼻にしわを寄せた。

「坂巻(さかまき)正太(しょうた)、二十四歳。二十歳(はたち)の時に、ロストアンガーを受けてる」

「え、若っ」

　アキラが驚きの声を上げた。

　俺も資料を見た時は、驚いた。若者、特に若い男性は、よほどでなければ、ロストアンガーを選ばない。この施術は、あらゆる攻撃衝動を取り除くが、その中に性衝動も含まれる。つまり、男性なら、勃(た)たなくなる可能性がある。

　必ずそうなるというわけでもないのに、世の男性は可能性でも恐れるようだ。若い男ほど、その可能性に怯え、数年なら刑務所に入った方がマシと思う奴が多い。

「よほどのことをやったのかな」

　刑期が何十年にもなれば、ロストアンガーを受ける若者もいるだろう。

　だが、俺たちに、彼らの犯罪の情報は与えられない。与えられるのは、名前と年齢、それからロストアンガーを受けた年だ。

　対象がどんな事件を起こしたのかは、俺たちには関係ない、というのが上の方の考えらしい。浄化対象になったら、浄化する。俺たちの仕事はそれだけだ。

　有名な凶悪事件なら、ニュースなどで知っているだろうが、坂巻正太という名前に、聞き覚えはなかった。