4 反逆 -4
そう各々気合を入れたが、しばらくは静かな日々が過ぎていった。俺とアキラは朝と夕方、盗聴器の受信機にへばりついていたが、坂巻家は、温かな家庭には程遠いものの、平穏な日常が送られているようだった。母親の志ず江は、多少正太には口うるさく、なな美には言葉少なではあったが、特にトラブルの予兆はなかった。なな美も毎日高校に登校していた。
まぁ、俺たちもそれで油断していたわけではない。定期的に、なな美が学校を休んでまで、正太の監視をさせられる羽目に陥るのは、尾行していた時に分かっている。
それでも、それは衝撃だった。
「正ちゃん」
母親が息子を呼ぶ声が不穏なものであることは、盗聴器を通してでも分かった。
生で聞いた正太は、きっと慄いただろう。
いい大人が母親に怒られるくらいで、慄く。
意気地がない、情けない、もしかしたらマザコンなのかもしれない。
俺もこの時までそう思っていた。やはり正太は幼いと。とても二十四歳とは思えない、と。
「そんなはずないわね」
言葉の暴力というけれど、この母親の言葉は冷たく薄い刃の、よく切れるナイフを思い起こさせた。全く温度を感じさせない、冷たい刃。相手の急所を刺せば、一発で仕留められる。
実際、そこにいるはずの正太は、一言も発しない。
「授業はちゃんと聞いているのかしら」
「夜遅くまで電気がついているから安心していたけど、勉強ははかどっていないの？」
「それとも、先生が良くないのかしら。評判は悪くはなかったけど」
「そういえば、この間、少し帰って来るのが遅かったわね。何をしていたの？あの三十分無駄にしたのが、いけなかったのかしら」
滔々と流れるように、母親の口から出てくる言葉。それのどれにも、本来乗るべき感情が欠落していて、不気味だった。これは、そのうち止まるのだろうか。
「それとも、やっぱりあの子がいるから、気が散るのかしら」
ガタン
初めて違う音が響いた。
「テストが難しかったんだよ。平均点もそんなに」
初めて、正太の声が聞こえた。
だけど、それが良くなかった。やはり正太の口答えが引き金をひいた。
けたたましく、何かが割れる音。あっさりと正太の声は、それに呑み込まれてしまった。
「だから何？テストが難しかったら、あなたもできないの？違うでしょ？あなたは頭がいいのよ。これが出来なかったらどうするの？何も残らないわ。あんなことまでしたのに」
次第に怨嗟の言葉に変わっていく。
「わたしはどれだけ待てばいいの？どうして、出来ないなんて言うの？どれだけ、わたしが……」
それから、急にヒステリックに声を荒げた。
「なな美！なな美！」
慌ただしく階段を駆け下りてくる音が聞こえた。階下の騒ぎが聞こえないはずはない。なな美は自室で息を潜めていたのかもしれない。
「あんたが、ちゃんと見ていないから！正ちゃんは、もう後がないのよ！ちゃんと見張ってなさいって、いつも言ってるでしょう？なにやってんのよ、役立たず！」
ドカッと何かがひっくり返る音がした。
「母さん、止めて。なな美のせいじゃない。ちゃんと勉強しているから、次のテストは大丈夫だから」
必死な正太の声にも、母親の逆上は止まらない。
「はっ！なな美、あんた、お兄ちゃんのこと放っといて、自分の事ばっかりしてんじゃないの？」
「……そんなこと……」
なな美の苦し気な声が聞こえた。暴力を振るわれていなければいいが、と俺は心配になる。
「今日から、ちゃんと正ちゃんの事、見ときなさいよ。わたしも、あんたを見張ってるからね」
母親の捨て台詞に、子どもたちは沈黙した。
俺はガリガリと頭を掻いた。
ここまで強烈だと思わなかった。
なな美に「学校を休むな」と言ったのは、ちと酷だっただろうか。
この母親なら、娘に何をするか分からない。
その時、受信機から絞り出すような声が聞こえた。沈黙からだいぶたっていた。
俺たちも、もう騒動が終わったと思って、受信機から離れようとしていた。
「嫌よ」
俺とアキラは思わず顔を見合わせた。
聞こえた？聞こえた。
「今日は学校があるもの」
なな美の宣戦布告だった。
今、どんな顔をしているのか、俺は駆け付けてやりたくなった。
一瞬、また静かになった。
そして、何かを打ち付ける音と、物が崩れた音。続けて、食器がひっくり返る音。獣のような唸り声と、誰かの荒い息。
「やめて！」
正太の悲鳴のような、叫び声。
また静かになった。荒い息遣いだけが、響いている。
「正ちゃん、その子を庇うの？」
母親とは思えないセリフを吐いて、志ず江は舌打ちした。
「……あと、三十分で出る時間よ。早くしなさい」
先ほどの激高した声ではなく、恐ろしいほど冷たい声でそう言い、扉が閉まる音が聞こえた。
