１
©秋の桜子様
「『討伐クエスト』請け負います。私とクルト君の二人でっ！」
デリアの声は特別大きい訳ではないけど、よく通る。
「はい。デリアちゃん。クルト君もいいですか？」
デリアが僕と一緒にクエストに出ることになったため、今日のギルドの受付はカトリナだ。
「はい」
僕も了解の返事をする。
「ん？ ん？」
カトリナが耳に右手を添えて、聞き返す。
「クルト君。そんな蚊の鳴くような声では聞こえませんよ」
え？ 僕は普通に言ったつもりだけど……
「クルト君。もう一度、請負内容を言って下さい」
カトリナがニヤリと笑って言う。くっそー。
ええいっ！
「ぼっ、僕はっ！ デリアと二人で『討伐クエスト』を請け負いますっ！」
思いのほか、大きな声が出てしまった。すると……
「いよっ！」
「頑張って来いよっ！」
「いいよなあ。全く」
ギルド中から様々なかけ声がかかる。ここのギルドには「個人秘密」というものがないのか？
更に止めを刺すのは満面の笑みのカトリナだ。
「承りましたー。頑張ってきてくださーい」
このヤローとも思うが、一番、良くないのは宙ぶらりんの僕自身だ。クラーラさんにも言われたが、ハンスさんにも言われた。
デリアが勇気を振り絞って僕に気持ちを伝えてくれたのだから、僕もちゃんと気持ちを伝えなければならない。
ただ、気を付けないとトリップする。それだけは避けないと……
◇◇◇
今度のクエストは緊張する。
なので、「討伐クエスト」でも比較的難易度が低めのものを選んだ。
デリアは、はっきりとものを言ってくれる。
「私のためにいつもより難易度が低くて、報酬の安いクエストを請け負ったのではないですか？」
正直、ありがたい。僕も率直に言える。
「確かに今回のクエストは難易度が低くて、報酬は安い。でも、君と僕の命には代えられない。こういったものを積み重ねれば、連係もスムーズになって、だんだん難易度の高いクエストも出来るようになる」
一瞬、複雑な表情を見せたデリアだけど、すぐに笑顔を見せてくれた。
ううっ、引き込まれてしまい、トリップしそうだ。
◇◇◇
さて、どこでどうやって、こちらの気持ちを話すかだけど、僕にはサッパリ分からない。
かと言って、これを女の人に相談するのも僕にはハードルが高すぎる。
では相談出来そうな人と言うと、まずはグスタフさんは論外である。「大体、女なんてものは……」という全く中身のない意見を聞かされるのがオチだろう。
次にゼップさんも当てにはなるまい。となるとハンスさんだな。僕に「クルト君。女の子にそこまで言わせているんなら、早く応えてあげなきゃいけないよ」と言ったのはハンスさんなんだから。
◇◇◇
「野営の星空の下だね」
「はあ」
僕の質問にハンスさんは意外な答えを出した。
「それも多少苦戦した戦いで、二人が力を合わせて、敵を倒した後がいい。気持ちが高揚しているからね」
「はあ」
ハンスさんは笑顔だったが、僕には何だかピンと来なかった。だけど、「野営の星空の下」「多少苦戦した戦いで、二人が力を合わせて、敵を倒した後」と何度も自分に言い聞かせた。
◇◇◇
デリアと行く初めてのクエストはやはり落ち着かなかった。
デリアを守りたい。彼女に好意を伝えなければ。いけないいけない。こんなことでは、周囲の警戒が緩んでしまう。しっかりしなくては。でも……
ヒュンッ
小さな矢が脇をかすめる。
コボルドだっ！
今回の討伐対象ではない。
しかし、降りかかる火の粉は払わねば。デリアを守らねば。
僕は槍を強く握りしめる。手のひらが汗ばむ。
ヒュンッ
次の小さな矢が飛んで来る。
いけないっ！ そっちにはデリアがいるっ！
だが、矢はデリアから少し離れた所に刺さった。
ホッとすると同時に怒りがこみ上げてきた。一人で戦っていた時には感じたことのない怒りだ。
そんな時、後ろで声がした。
「火炎」
デリアの「魔法」だ。
背の高い草むらに潜伏していたコボルドたちはたまらず飛び出す。
こいつら、一匹たりともデリアのそばには近づかせないっ！
僕は飛び出したコボルトたちに向かって、槍を持って、突撃を開始した。
自然に僕の口から声が出た。
「僕はデリアが好きだ。だから、ケガはさせたくないんだっ！」
だけど、これはデリアには聞こえてはいなかった。
◇◇◇
そこからは無我夢中だった。
記憶が飛ぶほど槍を振り回した。
コボルドは小柄な魔物だから、ＨＰはそんなに高くない。
槍で刺せば、一撃で倒せるし、柄の殴打でも三撃も食らわせれば倒せる。
しかし、その分、敏捷性は高い。結構な確率で回避される。こちらがすぐに倒されるほどの破壊力はないが、少しずつＨＰを削られる。
ただ、その時の僕はそんなことは忘れるほど集中して戦ってたんだ。
５体目のコボルドを槍の柄の殴打で倒した時、デリアは「クルト君っ」と叫んで、駆け寄ろうとした。
僕はそれを制止した。
「デリア。待って」
