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Act３　放課後までの安息

　午後の光が斜めに差し込む教室は、水槽の底のように静まり返っていた。

教師の子守歌のような眠気を誘う低い声と、誰かが教科書のページをめくる音。

その穏やかな退屈さの中で、薫は隣の席に視線を落とした。

そこには制服の腕を枕にして、机に突っ伏している龍輝がいた。

子供のように無防備な寝顔。規則正しい呼吸に合わせて、わずかに上下する肩。

　加納家という、特殊な家、一瞬の油断『死』に直結する檻の中で育った彼が、これほど深く意識を手放すことは、本来ならばあり得ないはずだった。

（……本当に、勝手な番犬ね）

薫は自嘲気味に微笑み、ノートをとるシャーペンの音を少しだけ抑えた。

　加納家の長い廊下で見た、痣と傷だらけだった少年の姿が脳裏をかすめる。あの日の彼は、痛みに耐えることだけを強いられ、眠る場所さえ安らかではなかった。

　だが、今は違う。

薫が履いている革のローヒールが小刻みよく床を鳴らす。そのわずかな響きが隣で眠る彼に「ここは安全だよ」と教える目印になっていることを、彼女は確信している。

キーンコーン、と放課後を告げるチャイムが鳴り響く。その瞬間、龍輝は顔を上げ、瞬時に瞳に鋭い光が戻った。

「＿＿終わったか」

「ええ。よく眠れた？龍輝」

「ああ、あんたのシャーペンの音が妙に落ち着くんだよ」

龍輝はぶっきらぼうにそう言うと気だるげに立ち上がった。

「……行きましょうか。航聖と希が待っているわ。私たちの『たまり場』へね」

薫の言葉に龍輝は何も言わずに頷いた。何度も通ったはずの体育館裏手の古びた扉。その先にある地下への階段を下りるたび、龍輝は自分の内側にある「闘争本能」が目を覚ますのを感じていた。