義理の関係だと分かったら、妹がガチの恋愛脳になった。〜妹が妹じゃなくなれば、最強ヒロインができあがる

第74話 蛍の願い事。

　「蛍、山口の連絡先知ってるか？」

　早いうちに、確認をとっておきたい。

　蛍は首を傾げた。

　「知ってるけど。2年の最初にみんなで交換したし。悠クンも知ってるでしょ？」

　「知らない。俺、斉藤と鈴音と蛍しか連絡先知らない」

　どうやら、うちのクラスでは、俺の知らないところで連絡先交換会が行われたらしい。

　蛍は気まずそうにしながらも、山口の連絡先を教えてくれた。

　「ごめんね。なんか、ごめんね」

　「それ以上謝られたら、俺、泣くかも」

　「ごめん」

　「って、山口のところに行かないと」

　蛍に手首を掴まれた。

　「ちょっと待って。ウチ、ひとつだけ悠クンとしたいことがあるの」

　したいこと？

　想像がつかない。

　「え？　鈴音には内緒にできないぜ？」

　すると、蛍は俯いた。

　口元にギュッと力を入れている。

　……内緒にして欲しいことなのか。

　「言うだけ言ってみて」

　俺はそう言ったが、大概のことなら、断るつもりだった。

　蛍は真っ赤になった。

　「あのね。ウチ、お弁当作ったから食べて欲しいの。いつも悠クンと鈴音、毎日、お弁当一緒に食べてるから、ほんとは羨ましくて。おべんと作ったから……」

　蛍の目尻に涙がたまって、今にもこぼれ落ちそうだ。胸元で握られた手の甲には、爪の形に白い跡ができている。

　俺と鈴音が食べていても関心ないって雰囲気だったけど、そんな風に思ってたのか。

　誰だよ。

　蛍の悪い噂を流したやつ。

　こんな純粋な子、他にはいないぞ。

　一瞬、迷った。

　でも、作ってくれたものを断れないよ。

　「うん。でも、今回だけな」

　俺はそう答えた。

　「うん、うんっ♡」

　目の前では、蛍は垂れ下がってくる金髪を耳にかけて、一生懸命に準備してくれている。

　お弁当を食べるだけで、こんなに喜んでくれる。その姿をみていると、心の底がズキッと痛んで、同じだけ幸せな気分になった。

　テーブルにはお弁当箱が２つ。

　蓋を開けると、玉子焼き、ハンバーグ、ブロッコリーのサラダ。可愛らしく盛り付けられたおかずが並んでいた。

　「蛍、料理上手だったんだな。すげーうまそう」

　「ウチ、子供の頃から作る機会が多かったから、自然にね」

　すると、蛍が自分のお弁当箱の玉子焼きをつまんで、俺の方に箸の先を向けた。

　「あーんして？」

　蛍の甘えた声。

　俺は蛍の箸につままれた玉子焼きを、自分の手でつまんで食べた。

　（ごめんな、蛍）

　ふわっと鼻を抜ける出汁の香り。

　甘くて優しい、蛍らしい玉子焼き。

　「なにこれ。すげーうまい！」

　蛍は一瞬、悲しそうな顔をしたが、すぐに笑顔になった。

　「うん。ウチ、玉子焼き得意なんだ！」

　本当に美味しくて、無心で食べてしまった。

　「ごちそうさまでした」

　「おそまつさまでした♡」

　蛍のお弁当を完食して、席を立った。

　「あっ、俺も蛍にお願いがあるんだけどいいかな」

　「なに？」

　「実はさ……」

　俺は、蛍に耳打ちした。

　「え。別にいいけど。でも、悠クンって、もしかして、女の子の服が好きとか？　いや、いい。それでも悠クンは悠クンだもんね」

　俺は蛍にある頼み事をした。

　なにやら重大な勘違いをされ、そして、愛ゆえに強引に理解されてしまった気がするが。

　考えるのはやめておこう。

　蛍は玄関先まで見送ってくれた。

　靴箱の下には、ペラペラになった男性物のサンダル。

　蛍は両親は離婚してると言った。

　だったら、持ち主は蛍のお母さんの恋人か何かだろうか。

　まさか……ね。

　いくらなんでも、恋人の娘に手を出したりはしないだろうけれど。

　「またね。悠クン」

　手を振る蛍に俺は言った。

　「困ったことがあったら、言えよ。絶対に遠慮するな。俺がなんとかしてやるから」

　俺は後ろで拳を握った。

　すると蛍は口を尖らせた。

　「そういうとこだよ。悠クン。天然でウチを口説かないように！」

　俺は追い出されるように、蛍の家から出た。

　外階段に風が吹き抜けて、ブルッと身体の芯が震える。

　「マジで寒ぃな」

　少しだけ後ろ髪が引かれる思いで、駅に向かった。

　俺はその足で、山口に連絡した。

　山口は写真部の部室に居るらしい。

　早速、詳細を確認することにした。

　俺は高校の校門を通り、奥にある部活棟に向かう。

　トントン。

　「どうぞ」

　ドアをノックすると、山口の声が聞こえた。

　「いま、暗室で現像作業をしているから、その辺でちょっと待っていてください」

　俺は部室の椅子に座り、周りを見回す。

　いつのまにか部室は片付いていて、一角に暗室が作られている。

　他には部員は来ていないらしい。

　手持ち無沙汰にしていると、過去にコンテストに出したと思われる写真のアルバムを見つけた。

　パラパラとめくる。

　街の写真が中心だったが、まるで自分がそこにいるかのように感じる。どれも臨場感がある写真ばかりだった。

　（コイツ、思った以上に真剣にやってるんだな）

　すると、山口がやってきた。

　「んで、鈴音さんの説得には成功しました？」

　上から目線で、なにかイラッとする。

　「いや、その前に聞きたいことがあってさ」

　「なに？」

　向こうもイラッとしてるご様子。

　「着衣ってことだったけど、どんな服装にするつもりだ？」

　「応募作が一般販売されることはないけれど、私服の方が良いとは思う」

　たしかに、制服だと高校名まで丸わかりだしな。

　「じゃあ、個人情報については？」

　山口は、何かの作業を続けながら淡々と答えた。

　「まず、モデルの名前については仮名にするつもりです。もちろん、位置情報とかのメタデータも削除して応募します。あと、部活実績の報告が済んだ後に、データは全削除」

　「応募はデジタルなのか？　山口は鈴音の写真を撮りたいんだろ？」

　「デジタル撮影の予定です。それはそうですよ。でも、今回は鈴音さんが承諾してくれて撮影するんです。僕も誠意を尽くさないと」

　全くの謎基準だが、こいつなりの矜持があるらしい。

　「もし1位になったら、発表とかあるのでは？」

　「企業が主催しているものですからね。さすがに優勝作品で、一覧への掲載を拒否するのは無理かな」

　まぁ、それはそうか。だが。

　「2人の顔が出るなら許可はできない」

　「いや、あくまでメインは写真だから。モデルの構図には指定はないんです。作品として成立しているなら、極端な話、一覧に載せるのは数枚ですし、後ろ姿でもいいんだ」

　優勝したら、後ろ姿を使うということか。

　それなら個人の特定は難しい。

　「蛍の方が、太ももを見られたくないみたいなんだが、可能か？」

　「可能です。……というか、太ももが出るような構図は、元々考えていません。作品タイトルは『2人の友情と君の街』ですし」

　もうそこまで考えているのか。

　山口も本気なんだな。

　「へぇ、良いタイトルじゃん。どのへんで撮影するつもりなの？」

　「コンセプトからして、あくまで、生活圏でです。駅前とか土手。それとこれは鈴音さんの希望なんですが、思い出の神社があるらしいので。そのへんで考えてます」

　神社？

　ああ、鈴音とりんご飴を食べた神社かな。

　「なるほど。了解。それと、部活には女子部員のこととか、他にも問題はあるんだろ？　そっちはどうだ？」

　すると、山口は口ごもった。

　しきりにメガネを上げている。

　「目下、探し中です。それと、顧問の先生が来年は産休に入るという新たな問題が発覚しまして……」

　実績の他にも問題は山積みらしい。

　ま、そこまでの面倒は見られないが。

　「分かった。最後に、今のこと、主催者に俺からも確認して問題はないか？」

　「構いませんよ。あっ、主催者側の担当者とやり取りしたメールがあるので、後で篠宮君に転送しておきます。そこにメールすれば答えてくれると思います」

　「サンキュー」

　部室を後にした。

　聞くことは、受賞ギャラリーでの掲載形式（後ろ姿OKか）、個人特定リスク、データ保全と削除手順、提出時のメタデータ（EXIF/IPTC/XMP）全削除の要件あたりか。

　廊下を歩きながら、俺は質問事項を確認した。

　（早めに動いた方がいいか）

　俺はベンチに腰をかけると、早速、質問事項のメールを主催者に送った。

　「せっかく学校に来たのだ。空手と写真関連の本でも借りていくか」

　うちの高校の図書室は、他の高校と比べても、蔵書数がかなり多い。

　図書室には他に生徒はいなかった。

　（休みだし、それはそうか）

　カウンターには、桜坂さんがいた。

　桜坂まどか。更紗さんの知り合いの司書さんだ。

　桜坂さんは俺に気づくと言った。

　「篠宮君。お久しぶりです。あっ、ちょっと聞いて欲しいことがあるんですが、お時間ありますか？」

　何の相談だ？

　まったく予想がつかない。