義理の関係だと分かったら、妹がガチの恋愛脳になった。〜妹が妹じゃなくなれば、最強ヒロインができあがる

第54話 両肘に花。

　3巡目の全員が終わると、的前審判が鈴音の的のところに行った。

　的中か失中かは、射場の脇に設置された的中表示板で分かるようになっている。

　審判が何人か集まり、話している。

　ごくり。

　俺は唾を飲み込んだ。

　的前審判が首を振り、審判委員に合図を送った。すると、的中表示板の3番の3巡目の場所に『×』と表示された。

　……失中だ。

　蛍が俺の袖をつかんだ。

　「ねっ、なんで？　矢はちゃんと刺さってるよ？　……イジワルされてるの？」

　「いや、刺さったけど、ちゃんと当たってないんだよ」

　的に当たった時の鈍い音。

　軌道が反ったのだろう。

　枠の縁から刺さっている。

　「ちゃんと正面から当たらないとダメなんだよ」

　3巡目で外したのは鈴音だけだった。

　的中した選手は3名。

　「え、でも。残ってる人少ないし。鈴音は次の大会も行けるよね？」

　蛍が縋るような顔をしている。

　「いや、全国に行けるのは上位2名だけなんだよ」

　俺の答えに、蛍は俯いてしまった。

　固くなった唇が、前髪の隙間から見えている。

　俺たちの様子を見ていた母さんは微笑んだ。

　「残念だったけど、鈴音は一生懸命頑張ったし、花丸ねっ」

　たしかに、俺たちが凹んでいても仕方ない。

　「あぁ。そうだね。鈴音は100点満点だ」

　俺も笑顔を作った。

　鈴音は4位で入賞した。

　——館内放送が流れる。

　「以上で、本大会の全種目が終了となりますが、観覧者の皆様におきましては、授賞式終了まで、そのままご着席をお願いいたします」

　1位の選手が大会委員長の前に立ち、トロフィーを受け取る。続いて、2位の子と3位の選手は銀色の楯を受け取った。

　「鈴音も、何かもらえるのかな？　あの楯、ちょっとカッコいいかも」

　蛍はそう言ってソワソワしている。

　4位以下の名前が読み上げられた。

　「第4位　篠宮　鈴音選手」

　鈴音が両手を出して、記念品を受け取る。

　だが、受け取ったのは楯ではなくて、小さな箱だった。

　鈴音が促されて箱を開けた。

　中は、入賞者記章——小さなバッジだった。

　「あれ、何？　鈴音は楯じゃないの？」

　蛍は膝の上でギュッと拳を握った。

　「そんなに力を入れたら、怪我するぞ」

　俺が蛍の手を解こうとすると、逆に蛍に手を掴まれた。

　「悠クンこそ、手のひらが赤くなってるよ？」

　手を開いてみると、手のひらに赤い爪の跡が残っていた。手のひらの薄皮が破れたらしい。

　母さんは俺と蛍の肩をポンポンと叩いた。

　「2人とも、そんなに悔しがってくれてありがとうね。でも、鈴音が来たらスマイルしないと」

　「だって、鈴音が可哀想じゃん。あんなに頑張ったのに」

　蛍の手の甲に、ポタポタと雫が落ちた。

　（……親友か）

　俺が空手の試合で負けたら、斉藤は泣くのかな。いや、逆に爆笑されそうだ。

　『親友っていっても色々だな』

　蛍を眺めながら、ぼんやりとそんな事を思った。

　すると、アナウンスが続いた。

　「なお、今回の大会では技能優秀賞が選出されています。これは、弓の技術や所作、態度等がもっとも優れた選手に与えられるものです。なお、記念品の授与は、山之内選考委員から行われます」

　すると、蛍が俺の太ももを叩いた。

　「ウチ、あのオジサン見たことある！　たしか鈴音の部屋で」

　「オジサンって……」

　俺も授与台の上に立つ男性の顔を見た。たしかに、鈴音の部屋で見たことがある顔だった。たしか、全日本弓道選手権大会優勝者で、かなりの有名人だったと思う。

　「呼ばれた選手は、前に出てください。鷺乃谷高校　篠宮鈴音選手」

　「はいっ！」

　大きな声で鈴音が返事をした。

　鈴音が前に出て、赤い楯を受け取った。

　席に戻る時に、一瞬、鈴音がこっちを見た。

　悔しそうな顔ではなくて、笑顔だった。

　閉会式も終わり会場の外に出ると、テレビカメラをもったスタッフがいた。

　腕章には『◯◯テレビ』と書いてある。

　物陰になってしまってよく見えないが、誰か生徒がインタビューを受けているようだ。少し離れているので、声は聞きとれない。

　「ちょっと、2人ともっ。あれ、テレビ局っ！！　えっ、ウチも映っちゃうかも。ちょっと、トイレでメイク直してこようかな」

　蛍は一生懸命に前髪の形を整えている。

　だから俺は言った。

　「そのままで大丈夫」

　俺は周囲を見渡して言葉を続けた。

　「ほら、周りを見ても、実際、蛍が一番じゃん」

　パシンッ。

　蛍は俺の肩を思いっきり叩いた。

　「そういうこと言われると、恥ずかしいし！」

　蛍は頬を膨らませている。

　「もっと自信をもって、蛍ちゃん。悠真は、なんだか若い時のお父さんみたい。ふふっ。三角関係には気をつけましょうね？」

　母さんはニヤニヤしている。

　「さんかく？　ウ、ウチの役割は？」

　蛍の謎の質問。

　「うーん。どちらかと言うと、わたし役かな？」

　返す刀で、母さんの謎の返答。

　「2人とも、勘弁してくれよ」

　俺はそう言って苦笑いするしかなかった。

　ヒュウ、と風が抜けた。

　首元から入った冷気が、みぞおちの辺りまで入り込んでくる。

　「マフラー巻いてくれば良かった。鈴音はまだかな」

　俺はコートの襟を立て、そう言った。

　すると、すぐ横にいた保護者の会話が聞こえてきた。

　「さっきの選考委員の人、紫綬褒章も受けたことがあるすごい人なんだって。今回は、その人のお嬢さんが出てるみたい」

　どうりで。

　それでテレビ局なのか。

　地区予選でテレビ局とか、普通は来ないし。

　蛍が俺の肩を叩いた。

　「ねぇ。いまインタビュー受けてるの鈴音じゃない？

　俺も近づいてみる。

　「あっ。みんな！　すいません。わたし行かないとなので」

　取材を受けている女の子が振り向いた。

　鈴音だった。

　「ちょっと、もう少しお話を」

　インタビュアーさんが振り返る。

　しかし、鈴音はヒョイっとかわすと、赤い楯をもって駆けてきた。

　「わたし、頑張ったよ！」

　鈴音は胸を張った。

　「あぁ。すげーカッコよかった」

　俺は鈴音の頭に手を置いて、そう答えた。

　「えっとね」

　鈴音は、肩に掛けた矢筒から、矢を取り出した。指先で矢羽の形を整えて、両手で矢を持つ。

　「これは？」

　俺の質問に、鈴音は少し小声になった。

　「さっき後輩にも渡したんだけど、これは、その中でも一番長く使った矢なんだ。悠真にあげようって決めてたの」

　「ありがとう。でも、いいのか？　こんな大切なもの」

　俺は弓道は素人だけれど、この矢が特別なことは分かる。

　鈴音はニコッとした。

　「だから、悠真に持ってて欲しい」

　俺は受け取った。

　指先には、金属のひやりとした感触。

　十数グラムしかないはずなのに、はっきり重さを感じた。これはきっと、想いの重さ。

　「ありがとう」

　「……悠真の空手は、勝てますように」

　鈴音が囁いた。

　「えっ？」

　俺はまだ正式に再開した訳じゃない。

　だから、そんな想いは引き継げない。

　——だが。

　「あの、もう少しお話を」

　さっきのインタビュアーのお姉さんが、追いかけてきた。

　「えっ。まだ何か用？　わたしさっき答えたのに。怖い」

　鈴音の声は震えていた。

　きっと、追いかけられた理由が分からないのだろう。

　俺には分かる。

　それは、こうだ。

　「参加選手の中で、鈴音が一番可愛いからだよ」

　「悠真もそう思ったの？」

　鈴音の声から震えが消えた。

　「あぁ。観客を含めても、鈴音が圧倒的に一番」

　ギュッ。

　鈴音が抱きついてきた。

　左肘に鈴音の体温を感じる。

　「ちょっと！　悠クン。さっきウチが一番っていったじゃん！　鈴音の方が可愛いのは分かるけど『圧倒的』は納得いかないんですけど？」

　蛍が不満そうな声を出した。

　（……確かに、そんなこと言ったかも）

　「ごめん、0.5点差だった」

　「は？　ちょっと。それじゃ、誤差の範囲内じゃんっ！」

　今度は鈴音がギュッと胸を押し付けてくる。

　すごく不満そうだ。

　それを見た蛍も、身体を押し付ける。

　右肘に柔らかい、たわわな感触。

　——両手に花。

　それはまさしく、今の俺。

　そして、目の前にはテレビカメラ。

　「テレビカメラに赤い光がついてるんですけれど、録画中なんですか？」

　俺は恐る恐る聞いた。

　すると、インタビュアーさんのお姉さんは、何故か小声になった。

　「えっと、実はいま、生中継中でして……」

　俺は、お姉さんの腕章を見た。

　◯◯テレビは、キー局だ。

　俺の脳細胞にブーストがかかる。

　思考が加速していく。

　キー局。

　それは、放送ネットワークの中心であり、主に東京にある民放5社をさす。

　そして俺の両肘には、ならんで口を尖らせる2人の美少女。

　——つまり、この状況はきっと。

　「これ全国に映ってるの？」

　鈴音と蛍は、そう声を揃えた。

　あたふたと髪型を整え、カメラに向かって満面の笑顔。

　やたら息がピッタリ。

　そして、無駄に可愛い2人。

　まじか。

　俺、終わったかも。