義理の関係だと分かったら、妹がガチの恋愛脳になった。〜妹が妹じゃなくなれば、最強ヒロインができあがる

第52話 鈴音の冬。

　——弓道大会、地区予選当日。

　俺と蛍と母さんは、とある体育館にいた。

　周りの忙しない声。

　それはまるで、無音の時の耳鳴りのようで。

　否応なしに、俺の心の中をざわつかせる。

　「今年は日程が変更になったんでしょ？　指もかじかむし、出る子は大変よねぇ」

　母さんが指を擦り合わせながら、そう言った。

　「うん。鈴音、意外に気が小さいところあるから、ウチ心配」

　蛍はバイトを休んで来てくれている。

　話を聞いていた母さんは、蛍の手をそっと握った。

　蛍は何度も家に遊びにきていて、母さんとも仲が良い。

　ま、その頃の俺は空気扱いだったが。

　開会式が始まり、偉そうなおじさんの挨拶が終わると予選が開始された。

　「ねぇ。悠クン。鈴音は何番目なの？」

　「3組目だよ」

　5名1組で入場して、横に並ぶ。

　「みんな、ゆっくりしてるけど」

　蛍は首を傾げた。

　「あれは射法八節っていう作法だよ。元々、武道だからね」

　「へぇ。なんかかっこいいね！　んで、たくさん当たった人が勝ち残るかんじ？」

　「4射して3本命中で勝ち抜き。決勝だけは射詰競射っていって、外したら脱落していくんだ。2位までに入れば、全国行きだよ」

　「全国？　すごいじゃん。ウチ、応援にいけるお金あるかな……」

　2組目も終わり、次は鈴音の組だ。

　「直接、声をかけられたらいいのにね」

　俺はそう言いながら、今朝のことを思い出した。

　＊＊＊＊＊＊＊＊

　朝、5時過ぎ。

　鈴音は、キッチンのテーブルに座っていた。

　母さんは父さんを送るために出ていて、家には俺と鈴音の2人だけだ。

　「おはよ。悠真。そこにあるの悠真の朝ごはんだから。ママ、大会の応援には間に合うって」

　そう言って鈴音は、焼き魚を箸でつついた。

　テーブルには、焼き魚と豆と蓮根の煮物、それとお茶碗が並んでいる。

　俺は味噌汁を火にかけ、鈴音の向かいに座った。鈴音は……、いつも通りだ。

　「あれっ」

　鈴音の声で振り返ると、鈴音のご飯の上に大豆が落ちていた。

　「んっ」

　鈴音が摘みなおそうとすると、豆はまた落ちて、ころんと転がった。

　箸先が震えている。

　すると、鈴音は苦笑いした。

　「なんか、うまくつかめないみたい」

　「どうかしたのか？」

　「怖いの。わたしが失敗したら……出たいのに出れない子に悪いよ」

　「弓道部、人数多いもんな」

　「うん」

　鈴音のスマホが光った。

　「蛍からだ。応援、来てくれるって」

　「よかったじゃん。ほら、あーんして」

　俺は豆を箸で挟んで、鈴音に差し出した。

　「えっ？」

　鈴音は戸惑った様子だったが、何度か瞬きをしてから俯いた。

　鈴音は喉を微かに動かすと、口をあけた。

　「あーん……したよ？」

　「ほれ」

　俺は豆を鈴音の口に放り込んだ。

　「……愛が足りない。なんか放り込まれたし」

　鈴音の頬が膨らんだ。

　「じゃあ、見本をみせてよ」

　俺の言葉に、少し悩む様子の鈴音。

　「ええっ、どうしようかなあ？」

　よかった。

　笑顔から強張りが消えた。

　鈴音は大豆をつまむと、豆にキスをした。

　「おいしくなーれ」

　そう言って差し出してくれる。

　「これ、食べないとダメ？」

　「いじめると……泣くよ？　わたしが泣いて大会で失敗したら、悠真のせいだからね！」

　すごい圧だ。

　「わかったよ。あーん」

　俺は鈴音の豆を食べた。

　美味しくなったかは分からないが、いつもより甘く感じた。

　「おいしい？」

　俺は、そう聞く鈴音の髪に触れた。

　鈴音は、くすぐったそうに肩をすくめる。

　「ああ。震え止まったな」

　「ほんとだ。悠真。ありがとう。いつもいつも、ありがとう」

　「どういたしまして。俺も応援行くから」

　「やったぁ。自信でてきた！」

　そう言うと、鈴音は自分の部屋に戻った。

　5分ほどすると、2階からドアが開く音がした。

　俺が食事をしていると、学校のジャージを着た鈴音がチラッと見えた。

　鈴音は下駄箱から自分の靴を出して、上がり框《かまち》に腰をかけた。

　足元には白いスニーカーが見える。

　「あれ、うまく結べない。おにいちゃん、靴紐結んで」

　鈴音は紐を持っていた手を離した。

　「仕方ないやつだな」

　俺は玄関の床におりて、膝をついた。

　靴紐を結んであげる。

　「おにいちゃん」

　見上げると鈴音が両手をひろげていた。

　「抱きしめろって？」

　鈴音は何度も頷く。

　俺は鈴音を抱きしめた。

　すると、鈴音が耳元で囁いた。

　「もっと強く」

　俺は力を入れた。

　腕が鈴音のジャージ越しに肩甲骨に当たる。

　鈴音は俺の背中に手を回して、また言った。

　「もっと力を入れて」

　俺はググっと力を入れる。

　鈴音の背中が弓なりに反った。

　胸と胸が当たって、鈴音の鼓動と熱が伝わってくる。鈴音の耳元からは、シャンプーの匂いがしてきた。

　俺は言った。

　「鈴音。毎日、部活、頑張ったね。最後に思いっきりやっておいで。どんな結果でも、俺はすごく鈴音を尊敬できるし」

　「ほんと？」

　「ああ。最強の妹だし、最高の女の子だよ。鈴音が積み上げた努力のこと、俺はちゃんと見てたから」

　鈴音はその体勢のまま答えた。

　耳元で聞く鈴音の声は、少しハスキーだった。

　「悠真、悠真、悠真。大好きっ！」

　チュッ。

　身体を離した瞬間。

　唇に柔らかい感触。

　「おまっ……カウント！　口にしちゃったし！」

　鈴音はドアを開けると振り向いた。

　逆光になって、髪の毛がキラキラしている。

　「ねぇ、悠真。優勝できたら、クリスマスデートに連れて行って♡」

　鈴音は軽い足取りで出て行った。

　「初戦で負けても連れて行ってやるよ」

　俺は鈴音の背を見送りながら、そう呟いた。