義理の関係だと分かったら、妹がガチの恋愛脳になった。〜妹が妹じゃなくなれば、最強ヒロインができあがる

第2話 時計の針は動き出す。

　「本当の兄妹じゃない」

　その言葉は俺の胸の奥底に音もなく沈み込んでいく。

　鈴音の部屋を3度ノックした。

　だが、出てこない。

　時は戻らない。

　事実は変えられない。

　だったら、選ぶしかないではないか。

　俺は誰の味方でいるのか……を。

　＊＊＊＊＊＊＊＊

　鈴音が部屋に戻った後も両親の話は続いた。

　父さんはずっと思い悩んでいたのだろう。

　言葉のひとつひとつが重く、深いため息のようだった。

　「実はな、俺と母さんは再婚なんだ」

　「えっ、だって。俺は鈴音が子供の頃のことを覚えてるし」

　「あぁ。再婚したのは、お前たちがまだ小さな頃だったからな。鈴音の父親は……」

　そこからは、母さんが引き継いだ。

　「鈴音の本当の父親はね、すぐに暴力を振るう人で、わたしがお父さんにお願いしたの。鈴音の本当のお父さんになってほしいって」

　確かに、そんなに酷い父親なら会わない方がいいし、存在すら知らない方がいい。

　「じ、じゃあ、母さん。俺の本当の母親は？　……ひどい人だったの？」

　母さんは首を横に振った。

　「素敵な人よ。あなたの本当のお母さん。澪《みお》は、わたしの親友だった。あのね、悠真の本当のお母さんは、病気で亡くなったの」

　……知りたいけれど、知りたくない。

　俺はただ頷いた。

　母さんは小さく首を振ると、ため息をついて左手を胸に当てた。父さんが手を重ねると、話を続けた。

　「それで、亡くなる前にね。新しいお母さんに懐かなくなるから、悠真には自分のことを伏せてほしいって」

　母さんは、苦しそうな顔をした。

　「それに、悠真に話せば、鈴音にも本当の父親のことを話すことになる。わたし、澪に甘えていた。でも、これは悠真にとっては裏切り。ごめんね」

　そこから先は、父さんが続けた。

　「あのな。澪が生きている間、俺と母さんは、ただの友人で、ほんと何もなかったんだよ。だから、母さんのことを悪く思わないでほしい」

　俺は2人の性格を知っている。

　だから、嘘はついていないと思った。

　鈴音に配慮したことは理解できるし、正直、複雑な気持ちはある。でも、自分のことなのに複雑に絡まっていて、この場で処理できるような感情ではないと思った。

　ただ、それが鈴音のためになるのなら、いいのかな、と思えた。時間は巻き戻せないのだ。

　俺は意図的に落ち着いた口調で話した。

　「母さん。母さんが、俺の生みの母さんの知り合いでよかった。今度、母さんに澪《みお》母さんの話を聞かせてほしいな。父さんは口下手だし、よろしくお願いします」

　母さんは泣いていた。

　心の中はぐちゃぐちゃだけど、これでいい。

　「鈴音のことが気になるから、ちょっと見てくる」

　俺はそう言ってリビングを後にした。

　階段を上がると、鈴音の部屋の前は静かだった。……ここに立つのは、いつぶりだろう。

　俺は深く息を吐いた。

　「おい。いるだろ？」

　ドアをノックしたが、返事はない。

　「いないのか？」

　また家出とか、本当に勘弁してほしいのだが。

　「入るぞ」

　すると、鈴音はベッドに座り、毛布にくるまっていた。さっきリビングから出て行った時は、強がっていただけなのだろう。

　部屋の空気が重い。

　「うっ、うぇっ」

　目が合うと、鈴音の頬からポロポロと涙がこぼれ落ちた。鈴音は必死に涙を拭っている。

　「なぁ、鈴音。複雑だろうけど、俺と血が繋がってなかったわけだし、な？」

　すると、鈴音は俺に身体を押し付けてきた。

　「うぅ。わたし、バカだ。兄貴と他人になりたいとか、あんなこと言って。わたし、みんなに家族でいてもらえたのに。自分勝手だから、バチが当たって、わたしひとりぼっちになっちゃったよおお」

　「いや、そんなことはない。母さんだっているよ」

　鈴音は首を横に振った。

　「ママだって、わたしに嘘ついてたし。それって、わたしのことは、どうでもいいってことじゃん、う、うぇぇえ」

　毛布を握る鈴音の手に力が入った。

　こうしていると、子供の頃の泣き虫な鈴音のままだ。

　「抱きしめていいか？」

　鈴音は頷いた。

　鈴音をそっと抱きしめた。

　いつも生意気だと思っていた妹は、思ったより小さかった。

　「もし、鈴音がひとりになったって、俺はずっと、お前の味方でいるから」

　妹を守るのは兄の役目だ。

　鈴音は俺を見上げた。

　長いまつ毛の上に涙の露《つゆ》がのっていて、息遣いに震えている。

　鈴音は美しい。

　悲しんでいる顔さえ、目を離すことができない。

　こうして見れば、顔立ちからして俺とは違うのは、すぐ分かりそうなものなのに。

　「ほんと？　ずっとずーっと？」

　亜麻色の髪が、俺の頬にかかってくすぐったい。鈴音の息遣いが聞こえる。

　「もう泣くな。お前には俺がいる」

　……妹だからな。

　鈴音は俺の背中に手を回した。

　ギュッと抱きしめてくる。

　俺の胸元に鈴音の胸が押し付けられる。

　柔らかくて、温かい。　

　今の2人の距離は、昨日までよりずっと近い。

　鈴音は少し身体を離すと、俺の顔を正面から見つめてきた。

　「……ほんと？　一生？」

　鈴音の顔は少しだけ虚《うつろ》だ。

　だけれど、その瞳は俺に向けられている。

　鈴音は前に進みたがっている。

　いや、まぁ。

　家族関係は一生だし。　

　「何度も言わせるなよ」

　俺は鈴音の頭を撫でた。

　鈴音は涙を拭って、口元を綻ばせた。

　「まだ言うもん……。アンタのせいだから」

　鈴音の発した言葉は、少しハスキーで可愛らしい女の子の声だった。

　「えっ？」

　不安そうな鈴音の瞳に、月明かりが揺れる。

　「わたし。アンタのこと好き」

　鈴音の瞳の揺れが止まった。

　きっと、この瞬間。

　ずっと止まっていた時計の針が、再び音を立てて動き出した。