乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

あなたに伝えたいことは

（……ちゃんと、伝えなきゃ）

　馬車の揺れの中で、私はそっと胸元に手を添えた。

　オリバーさんに“会う”と決めてから、数日。

　レオンもシリウスも、一緒に行くと言ってくれたけれど、私は首を振って、一人で向かう道を選んだ。

　窓の外に流れていく王都の景色が、やけに静かに見える。

　胸の奥では、緊張と不安とそれでも前に進もうとする小さな光が、微かに混じりあっていた。

　手のひらの中で、そっと指を閉じる。

　そこにあるのは、あの日ーーオリバーさんが私をるために、限界を超えて能力(ギフト)を使った瞬間に砕け散った、アイオライトのピアス。

　青紫の欠片は光を吸い込んで、微かに揺れている。

　このピアスを見ていると、疼くような痛みと、温かさが同時に込み上げる。

　あの夢で聞いた声も、笑顔も、消えるどころか逆に鮮明になっていく。

（……ちゃんと、言わなきゃ。もう逃げたくない）

　そう思うたび、馬車の中の空気が少しずつ澄んでいくような気がした。

　オリバーさんは今も、王宮で宮廷医師たちの管理のもと静かに眠っている。

　本来なら、そう簡単には会わせてもらえない。

　でも、それでも会いたかった。

　だから私は、迷いながらもアレン様にお願いした。

　「自分の気持ちを、ちゃんと伝えたいんです」と。

　その瞬間、アレン様は驚いたように目を瞬かせて、すぐに優しく頷いてくれた。

　ほどなくして、王宮の立派な門をくぐる。

　馬車から降りると、朝の光が差し込む中、待っていてくれたアレン様がこちらに歩み寄ってきた。

「……だいぶ、顔色が良くなったな。フィオラ」

　近づくと、彼の表情には確かな安堵が浮かんでいた。

　私は小さく会釈し、静かに言葉を返す。

「今日は、本当に……ありがとうございます」

「礼なら、むしろ俺の方だ」

　アレン様は歩調を緩め、私の隣に立つ。

　その横顔はどこか嬉しそうで、少しだけ照れたようでもあって。

「お前が“自分からオリバーに会いたい”って言ってくれた。それが……俺は、自分のことみたいに嬉しかった」

　その声は穏やかで、でも深く響いた。

　まるで「その決意を、大事に思ってる」とそっと背中を押してくれているようで。

　私たちはゆっくりと、王宮の静かな回廊を並んで歩き始めた。

「オリバーだが、今は仮死状態からは抜け出している。ただ……まだ深く眠ってる。医師の話では、体そのものには異常はないらしい」

　淡々とした声なのに、その奥にある安堵と不安の両方を、私は確かに感じた。

「けど、精神的な“深い疲労”が回復を遅らせているみたいだ」

　足音だけが、長い廊下に静かに響き続ける。

「でも……お前の声なら、届くかもしれない。オリバーは、きっとお前のことがーー」

　そこまで言って、アレン様はふっと苦笑する。

「まあ、これは本人が目を覚ましたら聞けばいいな。今、俺が言うより、その方がずっといいだろ」

　そう言って歩みを止めた。

「ここだ」

　扉の前に立つと、アレン様は私の方へ向き直る。

　真紅の瞳が、真っ直ぐに私を見る。

「お前がいる間、誰も入らないように伝えてある。……聞こえてるかは分からないがさ、お前の言葉ならきっと届く。思ってること、全部伝えてこい」

　その声は、優しく背中を押すようだった。

「……はい」

　小さく頷き、震えを押し殺しながら取っ手に手をかける。

　ゆっくりと押し開くと、静かな空気がふわりと流れ出した。

　部屋に足を踏み入れた瞬間、空気の温度が、ほんの少しだけ変わったように感じた。

　知らないはずの部屋なのに、静かで、穏やかで――どこか懐かしい匂いがした。

　そこは、外の光が柔らかく差し込む、静謐な空間だった。

　白を基調としたシンプルな内装。整えられたベッド。窓辺で風に揺れるレースのカーテン。

　その中心で、オリバーさんは静かに目を閉じていた。

　まるで、心地よい昼下がりにうたた寝しているだけのような、穏やかな寝息。

「……オリバーさん……」

　一目見ただけで、胸の奥がきゅっと掴まれた。

　ただ眠っているように見えるのに、呼びかけても反応が返ってこない“現実”が、静かに胸を刺す。

　私はそっと彼のそばへ歩み寄り、置かれた椅子に腰を下ろした。

　欠けたアイオライトのピアスが、ポケットの中で微かに揺れる。

　それをそっと取り出し、手のひらにのせる。

　あの日、私を助けるために砕け散った――彼の優しさの証。

　胸の前でそっと握りしめ、静かに息を吐いた。

「……私、ずっと……言えなかったんです」

　目の前の彼は、もちろん何も答えない。

　でも、その静かな寝顔が、まるで「続けて」と優しく促すようで。

「オリバーさんがそばにいてくれることが……どれだけ心強かったか。そして……どれだけ私の救いだったか……」

　声が震えるのを噛みしめながら、それでも私は言葉を紡いだ。

「気づいてたのに、気づかないふりをして……大切なことから逃げてばかりでした。でも、今なら……ちゃんと伝えられる気がします」

　静かな部屋の中、私の声だけが淡く響き、空気をそっと揺らした。

「……オリバーさんが、私を守ってくれたあの時」

　私は手のひらの中の砕けたピアスを指先で撫でる。

　その欠片ひとつひとつに触れるたび、胸の奥がじわりと熱を帯びた。

「私、ちゃんと見てました。……あの光が、すごく綺麗で……すごく、悲しかった」

　喉の奥がひりつく。

　息を吸うたび、胸の内側から込みあげてくるものが震えをつれて押し寄せる。

「だって……オリバーさんは、いつだって自分より誰かを優先して……私のことも、そうやって守ってくれて……」

　そこまで言った時、目元が滲んだ。

　瞬きをしても、涙が追いかけるように頬へ降りてくる。

「……だから、今度は私の番です」

　そっと身を乗り出す。

　静かに眠る彼の手へ、自分の手を重ねた瞬間――

（……温かい）

　その温もりが指先から広がって、胸の奥まで届いた。

　堪えていた涙がひと粒、ぽたりと落ちる。

「オリバーさんが目を覚ますその時まで……私、ちゃんと待ってますから……っ」

　震える声は、まるで願いそのものだった。

「目が覚めたら、今度は……ちゃんと伝えさせてください。オリバーさんと過ごした時間が、どれだけ大切だったか。オリバーさんの言葉が、どれだけ私の心を救ってくれたか」

　言葉を絞り出すたび、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

「……そして、今の私が、どれだけオリバーさんに――会いたかったか」

　その言葉を口にした瞬間、不思議と声の震えは消えていた。

　涙を拭わず、私は彼の手をぎゅっと握りしめる。

　そして、掠れた声で、それでも確かに届くように告げた。

「……覚えてますか……？　“話したいことがある”って、言ってくれましたよね」

　ぽろぽろと涙がこぼれ続けるのに、私は笑っていた。

　眠る彼をまっすぐに見つめながら。

「それ……ちゃんと起きてから、教えてくださいね。絶対ですから」

　泣きながら微笑んだその瞬間、胸の奥に静かに灯るものがあった。

　――オリバーさんの目が覚める、その日まで。

　私はこの想いを、まっすぐに抱きしめて待ち続ける。

　＊　＊　＊

　どれくらい時間が過ぎたのだろう。

　私はオリバーさんの手を握ったまま、途切れ途切れに言葉を紡ぎ続けていた。

　涙はいつの間にか乾いていた。

　胸の奥に残るあたたかい余韻だけが、静かに寄り添ってくれている。

　ゆったりとした空気が流れるなかで、私はふっと力を抜いて深く息をついた――その瞬間。

　コン、コン、コンと、控えめなノックが部屋の静寂を優しく揺らした。

「……入るぞ」

　柔らかな声とともに扉が開き、アレン様が姿を見せる。

　部屋に一歩だけ入り、こちらの様子をそっと伺うように視線を向けた。

「ちゃんと、伝えられたか？」

　静かで、けれど優しさの滲む問いかけ。

　私はそっと振り返り、小さく、でも確かに頷く。

「はい」

　それはとても短い言葉だったけれど、今の私の全部が、そこに詰まっていた。

　アレン様は息をふっと漏らし、柔らかく笑う。

「……それなら、あとはオリバーが起きるのを待つだけだな」

　その何気ない一言が、胸にじんわりと沁みた。

　私はオリバーさんの手をもう一度だけぎゅっと握り、名残惜しさを胸に立ち上がる。

　その横で、アレン様が静かに言う。

「オリバーの代わりに、馬車まで送らせてくれ」

　私は頷き、もう一度だけベッドの上の彼に視線を戻した。

（……また、会いに来ますからね）

　心の中でそっとそう告げて、私はゆっくりと部屋を後にした。