乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

選択の先にあるもの ２

「――私が、そのお誘いを受けることはありません」

　言葉にしてしまえば、それだけのこと。

　けれど、その一言を紡いだ瞬間、胸の奥がひどく震えた。

　静まり返った中庭に、私の声だけが薄く落ちていく。

　セシル殿下の表情が、ほんのわずかに揺れた。

　紅い瞳がゆっくりと細められ、次に浮かんだ笑みは、どこか作られたように穏やかだった。

「……理由を、伺ってもよろしいですか？」

　その声音は丁寧で、礼儀正しく――けれど、奥底には確かな棘が潜んでいた。

　まるで、私の言葉の裏を覗き込もうとするような眼差し。

　喉が焼けるように熱い。

　それでも、私は逃げなかった。

　深く息を吸い込み、震える心を押しとどめるように胸の前で指を握る。

　そして、胸の奥に浮かんだ言葉を、ひとつずつ確かめながら口を開いた。

「【破壊】は、誰かを脅すための能力(ギフト)じゃありません。……私は、この力を、大切な人たちを守るために使いたいんです」

　それは、ずっと胸の奥で燃え続けていた想い。

　何があっても変わらない“私の答え”だった。

　だからこそ、私は目を逸らさず、セシル様に真っ直ぐに言葉を届けた。

　けれど、彼はただ静かに唇の端を上げる。

　その笑みは柔らかく、それでいてどこまでも冷ややかだった。

　紅い瞳が、わずかに細められる。

「……それは、とても残念ですね」

　その声は、親睦会の喧騒を一瞬で奪い去るほど静かだった。

　深夜に浮かぶ三日月のように、澄んで、美しく、そして冷たい。

　穏やかな言葉のはずなのに、どんな刃よりも鋭く感じられる。

　胸の奥を、ひやりとした痛みが走った。

　それでも私は、視線を逸らさなかった。

「……それが、あなたの答えですか」

　静かな声。

　その響きの奥に潜むものが何なのか、もう確かめるまでもなかった。

「……っ」

　思わず、呼吸が浅くなる。

　それでも、私は頷きも否定もせず、ただ彼を見つめ続けた。

　そんな私に対して、セシル殿下はほんの少しだけ、首を傾ける。

　まるで面白い玩具を見つけた子供のように、ゆっくりと囁いた。

「では、仕方ありませんね。……運命を、選び直してもらいましょうか」

　その言葉と同時に、風がふわりと吹き抜けた。

　木々の葉が揺れ、ドレスの裾がかすかに踊る。

　気づけば、セシル殿下は私に背を向け、ゆっくりと歩き出していた。

　その背中を見送る間、何かが“仕掛けられた”ような気配が確かにあった。

　けれど、残されたのはーー夕暮れの光と、胸の奥に残るわずかなざわめきだけだった。

　＊　＊　＊

　静寂が戻った頃、背後から足音が近づく。

　振り返ると、そこにはシリウスの姿があった。

　さっきまで遠くから見ていたはずの彼が、迷いもなく、私のすぐ傍まで歩み寄ってくる。

「……大丈夫？　フィオラ」

　その声は、心配と、いつも通りの穏やかな優しさに包まれていた。

　けれど、シリウスの瞳の奥には、どこか深い波のような揺らぎがあった。

　まるで、私の心の奥に隠した動揺まで見透かしているかのように。

「さっき、君の心が強く揺れていて、不安だった」

　低く落ち着いた声が、ゆっくりと空気を震わせる。

　彼は少しだけ視線を落とし、静かに続けた。

「でも……それ以上に、セシル殿下の心の方が、ずっと深く揺れていた気がした」

「……セシル様の？」

「うん。外から見える彼は整っていた……表情も、言葉も完璧に。でも、心の奥では、何かがずっとぐらついてる。まるで、崩れかけた塔の上で、必死に立ってるみたいだった」

　その言葉に、私は思わず息を止めた。

　脳裏に、先ほどの紅い瞳が浮かぶ。あの揺らぎのない微笑。あの静けさ。

（……なのに、セシル様の心が揺れてる……？）

　あの圧倒的な支配と冷静さの裏で、もし本当に心が揺らいでいるのだとしたら、彼の中で何が壊れ、何がまだ残っているのだろうか。

　そんな考えが頭をかすめたころ、沈黙を破るようにシリウスが口を開いた。

「……それはそうと、レオンは大丈夫？」

　静かな問いかけに、私は隣を見やる。

　けれどレオンは、俯いたまま何も言わなかった。

「……レオン？」

　心配になって覗き込むと、彼がハッと息を呑み、顔を上げる。

　その瞳には焦りと、悔しさと、少しの恐れが混じっていた。

「……悪い。隣にいたのに、あいつを前にしたら……足がすくんで、何もできなかった」

　声はかすれ、指先がかすかに震えていた。

　その拳を見て、胸がきゅっと痛む。

　言葉を探す私より先に、シリウスが穏やかに言った。

「レオンは、すごいよ」

「……え？」

「誰だって、あの場では動けなかったと思う。それでも君は、フィオラを守ろうとして立っていた。それだけで、十分強い」

　その声には、責める色も慰めもなく、ただ真実だけがあった。

　レオンは驚いたように目を瞬かせ、やがて小さく息を吐く。

「……お前、そういうの……ズルいよな」

　かすかに笑ってそう呟くその横顔に、私も思わず微笑みを返した。

　ほんの短い時間だけど、さっきまで張り詰めていた空気が少しだけ和らいでいく。

　それと同時に、胸の奥に残っていた重さも、少しずつ呼吸とともに溶けていった。

「とりあえず、さっきの話をアレン様に伝えた方がいいよな」

　沈黙を破るように、レオンが口を開く。

　その声音は落ち着いているのに、どこか焦りを押し隠しているようだった。

「第二王子の最後の言葉……あれも、ちょっと嫌な感じがした。アレン様なら、何かわかるかもしれない」

　レオンの提案に、私とシリウスは顔を見合わせ、静かに頷いた。

　彼はそれを見て、小さく息を吐きながらも、どこか未練ありげに私を覗き込む。

　少しだけ目が合った瞬間、胸の奥がきゅっと鳴った。

「本当は……離れたくないけど、ちょっと行ってくる。……シリウス、フィオラのこと頼むな」

　その何気ない言葉に、心臓がドクンと跳ねる。

　“離れたくない”――その一言が、静かな夕闇の中でやけに近く響いた。

「うん。任せて」

　シリウスの落ち着いた声が間に挟まり、レオンは少し照れたように頬を掻いた。

　それでも最後まで、どこか名残惜しそうに私を見つめてから、踵を返した。

　去っていく背中が人混みに紛れて見えなくなるまで、私はなぜか視線を外せなかった。

　胸の奥に、言葉にならない熱がまだわずかに残っている。

　けれど、そんな私の様子を見ていたのか、隣から柔らかな声が落ちた。

「少し、座って休もうか」

「……そうだね」

　促されるままに頷く。

　夕暮れの光がゆっくりと夜の色へと溶けていく。

　その静けさの中で、私はシリウスとともに近くのベンチへと向かった。

　腰を下ろすと、彼は隣には座らず、少し距離を取ってベンチの端に立ったまま、穏やかな眼差しをこちらに向けている。

「ありがとう」

「ん？　なにが？」

「シリウスが、私の心の揺れに気づいて……それで、レオンが来てくれたんでしょ？あのままだったら……きっと、危なかったと思う」

　小さくそう告げると、シリウスはほんの少しだけ目を伏せ、それから静かに微笑んだ。

「……黙ってるだけで、いつも見てるよ」

「え……？」

　思わず顔を上げる。

　いつの間にか彼は腰をかがめ、私と同じ目線にいた。

　距離が近い。

　そのことに気づいた瞬間、胸の鼓動が少し速くなる。

　表情はいつも通り穏やかなのにーーそのオッドアイの瞳の奥には、静かな熱が確かに宿っていた。

「今、フィオラの心の音……すごく綺麗だよ」

　ぽつりと落とされたその言葉に、胸の奥がきゅっと鳴る。

　さらに、私に向けられたのは、今まで見たことのないくらい柔らかな笑みだった。

（……ど、どうしよう。なんでそんな顔してるの？）

　息が浅くなる。

　視線を逸らさなきゃと思うのに、目の前の彼から目が離せない。

　けれど、結局私は耐えきれず、そっと視線を逸らした。

　なのに、胸の奥はまだざわざわしていて、呼吸も上手くできない。

　そんな私の様子を見ていたシリウスが、不意に小さく笑った。

「……ふふっ」

「っ！　な、なに？！」

　思わず顔を向けて問い返す。

　すると、シリウスは少しだけ目を細めて、どこか楽しげな声で言った。

「いや……今のフィオラは、心を読まなくても何を思ってるのか、すぐ分かって可愛いなと思って」

　その言葉が、静かに夕暮れの空気に溶けていく。

　胸の奥がきゅうっと鳴った。

　恥ずかしくて、返す言葉が見つからない。

　ただ唇を開きかけて、何も言えずに俯いた。

　ふわっと熱が胸の奥に広がる。

　頬がほんのりと熱を帯び、視線を感じるだけで鼓動が速くなる。

（……こんな気持ち、どうしたらいいの？）

　沈黙の中、風が一筋、髪を揺らした。

　そしてシリウスが、そっと優しく言葉を落とす。

「そろそろ親睦会も、終わりの時間だね。……戻ろうか」

　その声は、夜の始まりを告げる鐘の音みたいに、柔らかく温かかった。

　私はただ小さく頷く。

　その横顔に触れた月明かりが、少しだけ眩しく見えた。