乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

静かに揺れる、君との未来 ３

　教員棟の奥。

　人の気配がほとんどない廊下を、私の靴音だけが静かに響いていた。

　夕方の光が細い窓から差し込み、床に長い影を落としている。

　目的の部屋の前で立ち止まり、私は一度だけ深く息を吸い込んだ。

（……ちゃんと、確かめなきゃ）

　胸の奥でそう呟いたものの、指先がわずかに震えているのが分かる。

　心臓の鼓動が、まるで音になって廊下に響いてしまいそうだった。

　それでも――もう、戻るわけにはいかない。

　トン、トン、トン。

　静かな空気を破って、ノックの音が響く。

　数秒の間を置いて、聞き慣れた穏やかな声が返ってきた。

「どうぞ」

　その声に導かれるように、ゆっくりと扉を開ける。

　部屋の中は、夕暮れの光が差し込む静かな空間。

　整然と並ぶ書類と、淡い香草の香りが漂っていた。

　机の向こうでラフィン先生が書類を整え、顔を上げる。

　微笑んだその表情は、いつも通り柔らかく、けれどどこか、人の温度を感じさせなかった。

　その笑みを見た瞬間、背筋を冷たいものが撫でていく。

「こんにちは、フィオラ君。今日は、一人でここに？」

「はい……先生に、聞きたいことがあって」

　私の言葉に、ラフィン先生はわずかに目を細める。

　その表情は、笑っているようで、どこか探るようでもあった。

「聞きたいこと？」

「……アレン様のことです。やっぱり先生、何か知ってるんじゃないですか？」

　思わず、声が強くなる。

　けれど、ラフィン先生は一切動じず、薄く笑みを浮かべた。

「随分と直球だね。でも……嫌いじゃないよ、そういう率直さ」

「っ……！」

「そうだね……もし仮に、私が何かを“していた”としたら。……君は、どうするつもり？」

　穏やかな声。

　それなのに、心臓を冷たい指で掴まれたような感覚がした。

「……やめてもらえるようにお願いします」

　絞り出すように言うと、ラフィン先生はフッと笑う。

　その笑いは柔らかいのに、どこかで“愉しんでいる”ようだった。

「ふふ……やっぱり、そう言うと思ったよ。優しいね、フィオラ君。でも、“やめて”というのなら、それなりの“見返り”が必要だと思わない？」

「……見返り、ですか？」

　ラフィン先生の指先が、机の上の万年筆をゆっくり転がす。

　カチリ、と小さな音が響くたびに、部屋の空気が少しずつ張りつめていく。

「……そう。例えば、君が【破壊】の能力(ギフト)を持っていると公表する、とかどうかな？」

　その言葉を聞いた瞬間、息が止まった。

　胸の奥で、何かが音を立てて崩れるような感覚が走る。

「……それだけ、ですか？」

「ああ。君がするのはそれだけ。……ただし、その後は、全て私に任せてくれれば、ね？」

　ラフィン先生は、相変わらず穏やかな笑みを浮かべていた。

　けれど、その瞳には一片の温度もなかった。

　ただ、深く澄んだ闇がそこにあった。

「もちろん、君の安全は保証するよ。――“第二王子の婚約者"として。その立場を私なら用意できる」

（……“第二王子”って……やっぱり……）

　脳裏に、忘れかけていた名前が過る。

　アレン様の異母弟――セシル＝ヴェンツェベルク。

　前世のゲームでは、彼の名だけは何度も登場していた。

　けれど、物語の裏で暗躍する“影”としてしか語られなかった存在。

（どうして……今まで、この名前を思い出さなかったんだろう……）

　ラフィン先生の声が、静かに続く。

「【破壊】は、これからの時代を変える鍵になる。君がそれを持っているということ――それは、この国にとっても、君自身にとっても価値のあることだと思わない？」

　優しい口調なのに、その言葉の一つひとつが喉を締めつけるようだった。

「もし協力してくれるなら、君の周りの人間にもう【干渉】は使わない。アレン殿下の身体にも、余計な負担はかけない。……本当は君の能力(ギフト)を使った“暗殺計画”もあるが、白紙にしてあげよう」

　穏やかに笑いながら、ゾッとするような言葉を紡ぐ。

「悪い取引じゃないでしょう？」

　胸の奥が、冷たい手でゆっくりと掴まれる。

　息を吸うたびに、氷が喉を滑り落ちるようだった。

（……私が能力(ギフト)公表して、セシル様の婚約者になれば……アレン様を、みんなを救える……？）

　一瞬だけ、それが正しい道のように思えてしまう。

　頭の中で、ラフィン先生の声が甘く響く。

（……もしかしたら、それは“ハッピーエンド”なのかもしれない……）

　ほんの一瞬、頷こうとしたーーその時だった。

　ーーガタン。

　扉の向こうから、低く鋭い声が響いた。

「……誰が、そんなふざけた話を許すって？」

　低く、鋭い声が空気を切り裂いた。

　一瞬で、部屋の温度が下がる。

　私は、思わずその声のする方へと振り返った。

　扉の向こうに立っていたのは、見慣れた真紅の瞳。

「アレン、様……」

　ゆっくりと、しかし確かな足取りでこちらへと歩み寄ってくる。

　その一歩一歩が、まるで空気ごと圧してくるようだった。

　いつもと同じ威厳ある歩き方。

　けれど、私は気づいてしまった。

（……顔色が悪い）

　吐息がわずかに乱れ、額には薄い汗。

　それでも、その瞳の奥に宿る光は、いっさい揺らいでいなかった。

「お前……【破壊】を公にするとか、政略に巻き込むとか……正気か？」

　低く抑えられた声。

　けれどその奥に潜む怒りは、部屋の空気を震わせるほどだった。

　アレン様の真紅の瞳が、ラフィン先生をまっすぐ射抜く。

　ラフィン先生は、その殺気を受けても眉一つ動かさず――むしろ、楽しむように口角を上げた。

「何のことでしょうか？　殿下には関係のない話かと思いましたが？」

　その声音は、あくまで柔らかく、穏やか。

　けれど、その穏やかさが余計に不気味で、空気をさらに張りつめさせる。

　アレン様の視線が、鋭く光った。

　まるでその一瞬、周囲の空気すら焼き切るような熱を帯びていた。

「俺に関係ない？王位継承権にもこいつを巻き込んでおいて、そんな言葉で誤魔化せると思うなよ」

　静かに響いたその声に、空気が震えた。

　私は立ちすくんだまま、ただアレン様を見つめるしかなかった。

　いつもは冷静で、どんな状況でも余裕を崩さない彼が――こんなにもはっきりと怒っている。

「こいつの能力(ギフト)を勝手に覚醒させようとして……そのうえ、自分の思い通りに動かせると思ったのか？」

　吐き捨てるような低い声。

　それは怒号ではなく、鋭く研ぎ澄まされた刃のようだった。

　アレン様は、私のすぐ前に立った。

　その姿勢は迷いがなく、まるで私を庇うように両肩の前に立ちはだかる。

「もう、こいつには――お前たちを近づかせない」

　脅しではなかった。

　その声音には、静かな怒りと、確固たる“意志”だけが宿っていた。

　その宣言に、ラフィン先生はフッと目を伏せる。

　まるで待ちわびた舞台の幕が上がったかのように、薄く微笑んだ。

「ふふ……さすがですね。さすがは未来の国王陛下。

　ですが――“フィオラ君の能力(ギフト)”は、殿下にはどうしようもできませんよ？」

　その穏やかな声が、逆に氷のように冷たかった。

　胸の奥がひやりと冷たくなり、喉がきゅっと締めつけられる。

　その時――

　アレン様の手が、静かに私の肩に触れた。

　それは、何も言わずに「大丈夫だ」と伝えるような、温かな手だった。

　けれど同時に、その温もりの奥に、強い緊張と痛みが混じっているのを感じた。

「……アレン様……」

　呼びかけた声が、わずかに震える。

　それでも彼は、振り返ることなく静かに言った。

「行こう、フィオラ」

　短く、それでいて優しい声音。

　その響きに導かれるように、私は小さく頷いた。

「……はい」

　アレン様の手が、そっと私の指を包む。

　そしてそのまま、引かれるように歩き出す。

　すれ違う空気がまだ冷たく、二人の足音だけが廊下に静かに響いていた。

　彼の手は少し冷たくて、わずかに震えている。

　それでもその温もりは、確かに私のためにそこにあった。

　言葉にできない想いが、胸の奥で静かに脈打っていた。