乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

静かに揺れる、君との未来 ２

　アレン様の不調を知ったあの日から、私の心はずっと落ち着かないままだった。

　あの後、何事もなかったように教室へ戻ったけれど、黒板の文字も先生の声も、何ひとつ頭に入ってこなかった。

　――『あれは“能力ギフトの使いすぎ”のように見えたから、少し心配でね』

　ラフィン先生の、あの静かな声。

　――『フィオラちゃんに関する予知が次々に“視えてくる”状態』

　オリバーさんの言葉も、何度も何度も耳の奥で反響していた。

（……やっぱり、アレン様の【未来予知】が勝手に発動してしまうのは、私のせいなのかな）

　考えたくなくても、考えてしまう。

　あのときの真紅の瞳――今にも崩れ落ちそうな姿。

　そのすべてが、胸の奥に焼きついて離れなかった。

（もし、アレン様が“未来”を視るたびに、私が国を滅ぼす光景を見ていたとしたら……）

　そこまで思い至った瞬間、心臓がきゅっと縮むように痛んだ。

　胸の奥に、ひどく冷たいものが広がっていく。

　まるで、自分の存在そのものが、誰かを蝕んでいるような――そんな錯覚に陥る。

　それから何日が過ぎても、その感覚は消えなかった。

　授業を受けていても、レオンたちと笑っていても、胸の奥にはずっと冷たい何かが居座っていた。

（……ちゃんと、確かめたい）

　怖い。けれど、このまま何も知らないままではいられない。

　アレン様の身に何が起きているのか――ほんの少しでも、真実を知りたかった。

　そんな思いに突き動かされるように、放課後の廊下を歩いていた。

　西日に染まる校舎は、人影もまばらで、長い影だけが床を静かに伸ばしている。

　窓の外からは、風に揺れる木々の音が微かに響いていた。

　そのとき――曲がり角の先に、見覚えのある背中が見えた。

「……オリバーさん！」

　思わず声が出た。

　振り返ったオリバーさんは、少し驚いたように目を瞬かせる。

　制服の襟がわずかに乱れていて、今日も剣の練習をしていたのだと分かる。

「あ、フィオラちゃん。どうしたの？　こんな時間に一人で」

「たまたま後ろ姿を見たので……それに、少し話を聞きたくて」

　自分でも驚くほど、真っ直ぐな声が出た。

　その目を見つめると、オリバーさんはすぐに何かを察したように、穏やかに微笑む。

「……アレンのこと、だよね？」

　その問いに、私は小さく頷いた。

　喉の奥がきゅっと詰まる。

　――けれど、その胸の痛みの奥には、“覚悟”のようなものも、確かにあった。

「あの……最近、アレン様は……大丈夫なんですか？」

　思ったよりも震えていた自分の声に、我ながら驚いた。

　オリバーさんはその揺れを受け止めるように、一度だけ小さく息を吐いてから、困ったように目を伏せた。

「この前は、フィオラちゃんに酷い言い方をしちゃって、ごめんね」

　静かな声。けれど、その奥にある苦しさは隠しきれていなかった。

「正直に言うと……今のアレンは、能力(ギフト)の負荷がすごくて。立っているのもやっとなんだ」

「……それって……」

　喉が詰まって、続きを問うのが怖くなる。

　それでも、オリバーさんは避けずに答えた。

「本来、【未来予知】っていうのは、本人が集中した時にだけ“視たい未来”が見える力なんだ。……でも今は違う。君がそばにいなくても、不意に“君の未来”が流れ込んでくる状態らしい」

「……私の、未来……」

　その言葉に私の胸の奥が、ぎゅっと痛くなる。

　オリバーさんは、少し苦い笑みを浮かべて続けた。

「最近は夜もあまり眠れていないみたいなんだ。……“視たくない悪い未来”ばかりが次々に見えて、心が休まらないって」

　静かな言葉が、夕暮れの廊下に落ちていく。

　その響きが痛いほど現実で、私は思わず胸の前で手を握りしめた。

　目の奥が、じんわりと熱くなる。

　込み上げてくるものを、どうにか堪えながら――ただ、俯いた。

「……あの、今は？　アレン様は、どこに……」

　自分は驚くほど小さな声で訪ねていた。

　オリバーさんはその声を聞き逃さず、少し目を伏せて答える。

「医務室で休んでるよ。さっきもふらついてたから、念のために休ませたんだ。……少し休めば、また笑ってフィオラちゃんの前に立てるようになるって、本人は言ってたけど」

　そう言って微笑む口元には、苦笑とも言えない、どこか切なさが混じっていた。

「……本当に、大変なのは、これからなのかもしれないね」

　穏やかな声なのに、その響きには深い疲れが滲んでいた。

　その言葉のすべてを理解できたわけではない。

　けれどアレン様が、今も私のせいで苦しんでいる。

　それだけは、痛いほど伝わってきた。

（……どうして、こんなことに）

　心の中で、何度も同じ言葉が巡る。

　私が“運命の女神様”なんて呼ばれなければ。

　私が【破壊】の能力(ギフト)を持っていなければ――きっと、彼は苦しまなかった。

（……もし、このままアレン様が……ゲームのように壊れてしまったら）

　その想像だけで、胸の奥が締めつけられるように痛んだ。

（どうすればいいの……？）

　答えなんて、どこにもない。

　苦しくても、怖くても、私が動かなきゃいけない。

　その思いが胸の奥で熱を帯びて、痛みを少しずつ決意へと変えていった。

　＊　＊　＊

　オリバーさんと別れた後も、胸の奥のざわつきは消えなかった。

　夕暮れの風が頬を撫でても、心の中の重さは少しも軽くならない。

（……アレン様）

　あの時見た、見たことのないほど疲れた彼の顔。

　その光景が、何度も瞼の裏に浮かんでは消えていく。

　そして、オリバーさんの言葉が、次々に頭の中を過った。

　――『予知が次々に“視えてくる”状態』

　――『最近はあまり眠れていないみたい』

　――『医務室で休んでるよ』

　彼に何が起きているのか、はっきりした理由は誰にも分からない。

　けれど、その“原因”がもしも私にあるのだとしたら――。

（……どうすれば、アレン様を助けられるんだろう）

　いつも私を救ってくれた人。

　その人が今、私のせいで苦しんでいるかもしれない。

　そう思うだけで、胸の奥が締めつけられる。

　誰かに頼りたい。

　でも、誰に頼ればいいのか分からない。

　自分の能力(ギフト)で誰かを傷つけてしまうかもしれないという恐れ。

　そして今度は、私のせいで――アレン様が壊れてしまうかもしれないという恐怖。

　言葉にならない焦りと罪悪感が、心の奥で絡まり、重なっていく。

　まるで抜け出せない迷路に迷い込んだように。

（……そういえば、【未来予知】の能力(ギフト)って……）

　本来は“自分の意志で未来を視る”もの――オリバーさんはそう言っていた。

　けれどアレン様は、まるで強制されるように、私の未来だけを“視せられている”。

　その不自然さに気づいた瞬間、心の奥がざわりと波立つ。

（もしかして……アレン様の能力(ギフト)、“干渉されてる”の？）

　その考えが脳裏をかすめた瞬間、背筋に冷たいものが走った。

　そして――思い出してしまう。

　あの時、廊下で向き合ったラフィン先生の言葉を。

　『“能力(ギフト)の使いすぎ”のように見えたから、少し心配でね』

　あの時の微笑み。

　言葉よりも、笑顔の奥にあった“何かを知っている”ような気配が、ずっと頭から離れない。

　そして、あの最後の言葉。

　――『私は何が起きても、君の味方だから』

　穏やかで、どこまでも優しげな声音。

　けれど、あのとき確かに感じた。

　その優しさは、どこか冷たくて、まるで“壊れる瞬間”を楽しんでいるような――そんな気配を。

（……やっぱり、ラフィン先生が……？）

　確信なんて、まだない。

　けれど、疑うには十分すぎるほどの“違和感”が、すでにそこにあった。

　ぎゅっと拳を握る。

　答えが、知りたい。

　誰かを責めたいわけじゃない。

　でも、もし本当に、アレン様がラフィン先生の“干渉”を受けて苦しんでいるのだとしたら。

（今度は、私が……確かめなきゃ）

　怖い。ラフィン先生の、あの優しいのに底が見えない笑みを思い出すたび、足がすくむ。

　けれど、同時に思う。

（怖いからって、また誰かに頼ってばかりじゃ……何も変わらない）

　そう自分に言い聞かせるように、息を吸った。

　胸の奥が、じんと熱を持つ。

　それは、恐怖よりも少しだけ強い――“決意”の熱。

　私は振り返ることなく、まっすぐに歩き出した。

　西日が差し込む廊下を抜け、教員棟の奥へと。

　ラフィン先生がいる、その先へ――。