乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

静かに揺れる、君との未来 １

　夏休みが明け、学園に少しずつ賑わいが戻り始めた頃。

　中庭には笑い声が響き、風に揺れる制服の音が、またいつもの日常を思い出させてくれる。

　授業に課題に、新しい学期の始まりと共に、私はすっかりその流れに飲み込まれていた。

　気づけば、あの王宮での訓練も、しばらくできていない。

　【破壊】という言葉が、少し遠い出来事のように感じてしまうほどに。

　そんなある日の昼休み。

　私はレオンとシリウスと並んで、中庭から校舎へ戻る途中だった。

　ちょうど角を曲がった、その瞬間――

「あっ……！」

　思わず声が漏れる。

　視線の先にいたのは、アレン様。そしてそのすぐ傍には、いつも通りのオリバーさん。

「フィオラ。偶然だな」

　アレン様は穏やかな笑みを浮かべて、こちらに歩み寄ってくる。

　けれど、その笑みの奥に、微かな影が差しているのを感じた。

　するとほんの一瞬、彼の瞳が揺れる。

「アレン様……？」

　そう名前を呼びかけた次の瞬間、アレン様の足元がふらりと崩れた。

「っ――アレン！」

　オリバーさんが素早く腕を伸ばし、彼の身体を支える。

　その衝撃に、周囲の生徒たちのざわめきが一気に広がった。

　アレン様は苦しげに眉を寄せ、片手で額を押さえながら、ゆっくりとその場に膝をついた。

「え……！？」

　思わず息を呑む。

　私たちは慌ててアレン様のもとへ駆け寄った。

「大丈夫ですか？」

　最初に声を上げたのは、シリウスだった。

　その問いかける声は、普段の彼からは想像できないほど強張っている。

「……ああ、ちょっと眩暈がしただけだ」

　心配そうに覗き込むシリウスに、アレン様はいつものように微笑もうとした。

　けれど、その額には薄く汗が滲み、唇の色も悪い。

　肩越しに見えるその横顔には、疲労と痛みが確かに刻まれていた。

「最近、ずっとこんな調子なんだ。……勝手に“視えて”しまって」

　掠れた声が、夏の風にかき消されるように静かに響く。

（……“視えてしまう”……？）

　その言葉を聞いた瞬間、脳裏に――前世の記憶が蘇る。

　あのゲームのバッドエンド。

　アレン様は、最初こそ“民を守るために”と、自らの意思で【未来予知】を使っていた。

　けれど、それはいつの間にか、自分の意思とは関係なく“視えてしまう”ものへと変わっていった。

　未来が押し寄せるように頭に流れ込み、彼はただ受け止めることしかできなくなった。

　止めようとしても止まらず、視たくもない光景まで、容赦なく瞼の裏に焼きついていく。

　やがてその負荷が、彼自身を蝕み始めた。

　心も、体も、少しずつ壊れていく――まるで未来そのものに呑み込まれていくように。

　そして最後には、ヒロインと離れ、王位継承権を奪われ、孤独の中で倒れ、誰にも看取られずに――その命を落とすのだ。

（まさか……同じ道を、辿ろうとしてる……？）

　似たような状況に、冷たいものが背筋を駆け上がる。

　見慣れたはずの笑顔が、急に遠くに感じた。

　王子として、誰よりも強く在ろうとする人。

　でも今の彼は――まるで、崩れ落ちる寸前の光のように脆く見えた。

　胸の奥で、何かがきゅっと締めつけられる。

「本当に、大丈夫だ」

　そう言って、アレン様はゆっくりと立ち上がろうとした。

　しかし、足に力が入らないのか、わずかに膝が震えている。

　近くの壁に手をついても、体を支えるのがやっとのようだった。

　そんな彼の前で、オリバーさんが静かに膝をつく。

　普段の柔らかな雰囲気とは違う、低く落ち着いた声で告げた。

「なあ、アレン……もう、無理しないほうがいい」

　その声音には従者ではなく、長年の友としての重みが宿っていた。

　アレン様は何も返さず、目を閉じて小さく息を吐く。

　わずかな沈黙のあと、再び顔を上げたその瞳には、まだ深い疲労の影が残っていた。

　それでも彼は、いつものように口元を緩める。

「お前たち、悪かったな。こんなところを見せてしまって」

　それは、いつもの軽やかな笑み。

　けれど、今はその笑顔がどこか痛々しく見えた。

「アレン様……もう大丈夫なんですか？」

　自分でも驚くほど、声が震えていた。

　その震えが、今目の前の不安によるものなのか、それとも――前世で見た“彼の最期”の記憶によるものなのか、わからない。

　アレン様は、そんな私の様子を気遣うように、穏やかに微笑んだ。

　そして、ふらつきながらも立ち上がると、少しだけこちらを見て、淡々と口を開く。

「大丈夫だ。ちょっと、予知が強めに視えただけだ。すぐに……」

　――その瞬間。

　真紅の瞳が、かすかに光を帯びた。

　息を呑むほどの鋭さが走り、彼の言葉が途切れる。

　血の気が引き、表情から生気が失われていく。

　まるで――どこか遠く、見えない未来を見ているような目だった。

「アレン様……？」

　不安が胸を締めつける。

　思わず一歩、彼に近づこうとした――その時。

　――カシャン。

　軽い金属音が響いた。

　気づけば、オリバーさんが私とアレン様の間に、すっと立ちはだかっていた。

　その動きは驚くほど滑らかで、まるで反射のようだった。

「ストップ」

　低く、鋭い声。

　その声に思わず足が止まる。

　オリバーさんは一歩も引かず、真剣な眼差しでアレン様を見据えていた。

　その横顔は、いつもの柔らかい笑みとはまるで違っていた。

「これ以上、アレンと君を近づけるわけにはいかない」

「え……？」

　戸惑う私の横で、レオンが声を上げる。

「それってどういう意味ですか？！」

　オリバーさんは短く息を吐き、言葉を選ぶように続けた。

「……今のアレンは、望んでいないのにフィオラちゃんに関する予知が次々に“視えてくる”状態なんだ。何が引き金になっているのかはまだ分からない。けれど――これ以上、君と一緒にいるのは危険だ」

　その声には、いつもの穏やかさはなかった。

　真っ直ぐで、容赦のない現実だけが響いていた。

「オリバー……？　俺は、まだ――」

　意識が戻ったのか、アレン様が何かを言いかけたが、オリバーさんが静かに言葉を遮る。

「アレン。俺はお前の“専属騎士”だ。今はお前を守ることが、俺の最優先だって、わかるだろ？」

　その言葉に、アレン様は短く目を伏せた。

　唇を強く噛み、わずかに震える息を吐く。

　そして――いつものように冷静な表情を取り戻す。

「……すまない、お前たち。今日は、ここまでにしておこう」

「……っ、アレン様……」

「また、改めて話そう」

　それだけを告げて、アレン様は踵を返した。

　オリバーさんが無言でその背を守るように続く。

　去り際、背中越しに、ほんの微かな声が届いた気がした。

　それは確かに、私の名を呼ぶ声。

　けれど、彼は振り向かず、ただ静かに遠ざかっていく。

　伸ばした指先は、空を掴むように宙を彷徨う。

　私は、その場から一歩も動けず、ただアレン様たちの背を見送ることしかできなかった。

　アレン様たちが去ったあとの廊下は、まるで音を失ったように静まり返っていた。

　さっきまでざわめいていた生徒たちの姿も、いつの間にか消えていた。

　残されたのは、私の胸の奥に残るざらついた不安と、ひどく冷たい沈黙だけ。

（……何、これ……？　こんなに静かだったっけ……）

　そのなんとも言えない違和感を、言葉にできないまま立ち尽くしていたとき――

「フィオラ君、どうかしましたか？」

　不意に背後から声が落ちた。

「――っ！」

　反射的に肩が跳ねる。

　振り返った先にいたのは、いつものように穏やかな笑みを浮かべたラフィン先生だった。

　白衣の裾が、風のない廊下でふわりと揺れる。

　それだけで、空気が少しひやりと変わった気がした。

「……ラフィン、先生？」

　名前を呼ぶ声が、少しだけ震える。

　先生の瞳は相変わらず柔らかいのに、その奥に映る光はどこか冷たい。

　私のすぐ隣で、シリウスとカロンが同時に一歩前へ出た。

　その動きは、ごく自然で――けれど明確な“警戒”の意志を帯びていた。

「先ほど、アレン殿下とすれ違ったんだけど……ちょっと様子が変だったね」

　ラフィン先生は何でもない世間話のように口にした。

　けれど、その声音には、どこか愉悦を含んだような響きが混じっていた。

「……先生は、何か知っているんですか？」

　思わず問い返す。

　私の声は、自分でも気づくほど強張っていた。

　先生はゆっくりと首を傾げ、わざとらしく唇の端を上げる。

「いいや？ただ……あれは“能力(ギフト)の使いすぎ”のように見えたから、少し心配でね」

　その“心配”という言葉には、温度がなかった。

　瞳の奥では、楽しんでいるように光が揺れている。

　まるで――誰かの“壊れていく姿”を、心の底で待ち望んでいるかのように。

「もしかして、君のせいだったりしてね」

　何気ない一言のように告げられたその言葉が、刃のように胸に突き刺さる。

　その瞬間、オリバーさんの声が脳裏に蘇った。

　『フィオラちゃんに関する予知が次々に“視えてくる”状態』

（……アレン様の能力(ギフト)が暴走してるのは……本当に私の、せい……？）

　冷たい何かが、胸の奥を締めつけた。

　段々と鼓動が速くなり、呼吸が浅くなる。

「フィオラ！」

　レオンの鋭い声が現実に引き戻す。

「先生の言ってることは、気にしなくていい」

　シリウスも私とラフィン先生の間に立つようにしてそう言った。

　その横顔には、静かな怒りが宿っていた。

「……この人は、フィオラの“心が乱れる”のを楽しんでるだけだ」

　続けて言ったシリウスの言葉に、ラフィン先生の唇が、わずかに愉快そうに歪む。

　その笑みは、私たちの担任とは思えなかった。

「……ねえ、フィオラ君」

　静かな声が、空気を震わせた。

　ラフィン先生は柔らかい笑みを浮かべたまま、音もなく一歩、私のほうへ近づく。

「そんなに怯えないで」

　穏やかで、どこか優しく響く声。

　まるで子どもを宥めるようで――けれど、その優しさの中に、冷たいものが潜んでいた。

「大丈夫、フィオラ君。私は何が起きても、君の味方だから」

　その言葉は、触れれば溶けてしまいそうなほど柔らかいのに。

　背筋を、ひやりと冷たい指先が撫でたような感覚が走った。

　隣を見れば、レオンが今にも食ってかかりそうな表情をしている。

　一方で、私の前からシリウスは一歩も動かず、ただラフィン先生の一挙一動を見逃すまいと目を細めていた。

（……シリウスの目が、本気だ）

　その沈黙の中、ラフィン先生はふと視線を廊下の窓の外へ滑らせた。

　程よい日差しが差し込み、彼の横顔を照らす。

「……三人は、壊れるものを“美しい”と思ったことはないかな？」

「……え？」

　思わず息を呑む。

「一度壊れたものは、本来なら元には戻らない。――だからこそ、壊れる瞬間は特別で……尊いんだ」

　その声は、祈るように静かで、それでいてどこか恍惚としていた。

　まるで“壊れること”そのものを心から愛しているかのように。

「私は能力(ギフト)も、同じだと思うんだ」

　そう言うと、ラフィン先生は、ゆっくりとこちらに視線を戻す。

「【破壊】は、きっと何かを“壊す”だけではなく、何かを“特別”にしてくれる」

　微笑んだその顔は、聖職者のように穏やかで、どこまでも静か。

　けれどその瞳の奥には、底知れぬ“狂気”が、確かに揺らめいていた。