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夏の終わりと王子と騎士

　王宮の執務室には、月明かりが静かに差し込んでいた。

　広い室内を満たすのは、ペン先が紙を走る音と、時折ページをめくるわずかな気配だけ。

　夜は深く、蝋燭の火が小さく揺れている。

　書類の上を滑る文字を追いながらも、アレンの意識は半分ほど別の場所にあった。

（……さっきの【未来予知】……あれは、あまりにも鮮明すぎた）

　胸の奥に残る感覚が、まだ抜けない。

　視界の奥に焼きついたあの光景を振り払うように、無意識に強く握っていたペンを静かに置く。

　深く息を吐いても、心のざわめきは消えなかった。

　その時、扉の外から控えめなノック音が響いた。

「入れ」

　短く声をかけると、扉が音もなく開く。

「ただいま戻りました。……アレンもかなり疲れてるみたいだね」

　入ってきたのは、汗の滲む騎士服を着たオリバーだった。

　夜風を背に受けて現れたその姿には、普段の穏やかな笑みとは違う、どこか興奮を帯びた笑みが浮かんでいた。

　その表情だけで、今夜の訓練がどれほど苛烈なものだったのかが伝わってくる。

　オリバーは腰に下げた剣を外しながら、アレンの様子を一瞥する。

　そして、息をひとつ吐いて問いかけた。

「……何かあった？」

　その穏やかな声に、アレンはわずかに眉を顰める。

「よく、わかるな」

「そりゃ、幼い頃から一緒にいるからね。何もない時のアレンは、そんなふうに無理して書類と睨めっこなんてしないよ」

　軽く言うオリバーの言葉に、アレンは視線を落とし、形だけの笑みを浮かべた。

　だが、すぐに沈黙が落ちる。

　その沈黙が、逆にすべてを物語っていた。

「……もしかして、【未来予知】を使ったの？」

　オリバーの声が、低く鋭く変わる。

　その問いに、アレンは静かに首を横に振った。

「フィオラの訓練中に……見たというか、見えてしまったんだ。しかも、意図せず――勝手に」

「それは……」

「ああ。異常だ。俺自身、そのことに焦ってる。でも、それより――見た未来の内容が、あまりに鮮明で、酷かった」

　アレンはゆっくりと椅子に背を預け、天井を仰ぐ。

　その横顔には、王太子としての冷静さよりも、一人の青年としての動揺が滲んでいた。

　短い沈黙の後、彼は絞り出すように続ける。

「学園が壊れかけていた。校舎が崩れて、生徒たちが逃げ惑う中……その中心に、フィオラが一人で立っていたんだ」

　その言葉を聞いた瞬間、オリバーの手が僅かに震え、下ろしかけていた剣の鞘が机の脚に「カン」と小さく当たった。

　乾いた音が、静まり返った室内に響く。

　――まるで、重たい現実が音を立てて割れたかのように。

　オリバーは言葉を失い、ただその音とアレンの言葉の両方を、静かに受け止めていた。

　アレンは更に話を続ける。

「泣き叫んでいたように見えた。けれど、その光景の中には音がなかった。――ただ……あれが【破壊】によって起こったのは間違いないと思う」

　その言葉を聞いた瞬間、オリバーの表情がわずかに揺れた。

　まるで何かを思い出したように目を細め、少しの間、言葉を探すように沈黙する。

「……それ、前にフィオラちゃんが夢で見たと言っていた光景に、似てる気がする……」

「そう、なのか？」

　アレンの眉が、静かに動いた。

　わずかに息を吐き、視線を宙に泳がせながら続ける。

「だが、その光景だけでは“きっかけ”や“時期”まで俺には読み取れなかった。はっきりと見えたのに……確定した未来なのかも、正直、判断できない」

　その声には、未来を読む者の戸惑いと、王太子としての責任の重さが混じっていた。

　オリバーは静かに目を細める。

　その仕草は優しげでありながら、どこか痛みを含んでいた。

「……それ、彼女には言ったの？」

「言えるわけがない」

　即答だった。

　その声には、迷いよりも強い苦味が滲んでいた。

「……ただ、その後、あいつの感情が乱れて【破壊】が暴走しかけた。――きっと、あれは俺が不安にさせたせいだ」

　アレンの拳がぎゅっと握られる。

　その音が机の上で小さく響き、彼の悔しさを静かに伝える。

　オリバーは一瞬だけ視線を落とし、机の上に置かれたフィオラの訓練記録に目をやった。

　整った筆跡の中に、ひときわ乱れた文字が混ざっている。

　それは、アレンがした後悔の証のようにも見えた。

　するとオリバーは少し黙ったあと、フッと笑った。

「ほんと、アレンの“全部一人で背負おうとする癖”は、昔から変わらないよね」

　冗談めかした口調。

　けれど、その目には本気の色が宿っていた。

「……そういう性分なんでな」

　それに対して、アレンが小さく息を吐く。

　その声音には、諦めとも覚悟ともつかない重みが滲んでいる。

「でも、今回は違うでしょ。フィオラちゃんを“絶対に守る”って決めたなら、一人じゃ無理だよ」

　オリバーの声は、穏やかで、それでいて迷いがなかった。

　真っ直ぐな金色の瞳に、アレンが静かに視線を返す。

「なあ、アレン。お前が彼女を本当はどう思ってるか……そろそろ、教えてくれてもらえない？」

　その一言に、アレンの手がピタリと止まる。

　沈黙が、短く、しかし濃く流れた。

　やがて、アレンは何事もなかったようにペンを取り、淡々と書類に目を落とす。

「……その話は、今じゃないだろ」

　低く落とされた声。

　けれどその奥に、確かに“熱”があった。

　オリバーはそれを言葉にせず、ただ小さく笑う。

　――夜は、まだ深く。

　窓の外の風が、二人の間を静かに撫でていった。