乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

彼が視た未来、彼が隠した真実

　私たちが【破壊】の覚醒条件に気づいてから三日目――夏休みの最終日。

　私はあれから毎日、覚醒のために王宮の奥へと足を運んでいた。

　昨日まではカロンが一緒だったけれど、今日はルカくんの課題を手伝う約束があるらしく、私はひとりで王宮に来ていた。

　夏の終わりの光はどこか柔らかく、青空の下を吹き抜ける風も少しだけ涼やかだ。

　廊下に差し込む光が白く煌めいて、足音が石の床に静かに響く。

（……何回来ても、少し緊張するな）

　自分の靴音が、やけに大きく聞こえる。

　まるでその音が、鼓動の速さを映しているみたいだった。

　部屋の前で一度深呼吸をしてから、扉の取っ手に手をかける。

　開いた扉の向こうにいたのは、アレン様一人だけだった。

「……あれ？」

　思わず小さく声が漏れる。

「おう、来たな。今日はオリバーが訓練でどうしても外せないらしい」

　アレン様がこちらを振り返り、軽く笑みを浮かべる。

　その笑顔の奥に、ほんのわずか疲れが滲んで見えた。

「ま、二人でも問題ないだろ。……始めようか」

　淡々とした口調の裏に、責任と覚悟のような静かな熱を感じる。

　私は小さく頷き、胸の奥で息を整えた。

「っ……あっ……！」

　力を込めた瞬間、空気がわずかに震えた。

　壁の端に細いヒビが走り、近くに置かれた金属の器が微かに鳴る。

　最初の頃よりは、“極度の負の感情”を意識して引き出せるようになってきた。

　それでも、まだ思うようにはいかない。

　小物や壁に小さなヒビを入れてしまうたびに、胸の奥に申し訳なさが積もっていく。

「……ご、ごめんなさいっ」

「ん？　ああ、ここか。……大丈夫だ。壊れたものは今度カロンが来た時に直してもらおう」

　アレン様は笑ってそう言った。

　けれど、その笑みの奥には、ほんのわずかに疲れと緊張の色が滲んで見えた。

（……アレン様、忙しいはずなのに、私のために時間を割いてくれてるんだよね）

　そう思うと、胸の奥がじんわりと熱くなる。

　それからも、何度も訓練を繰り返した。

　集中して、息を整えて、また力を解放する。

　少しずつ、ほんの少しずつ、自分の中の【破壊】に近づいている気がした。

　――そして、時間が過ぎる。

「そろそろ休憩にしよう。フィオラ、お前も疲れただろ」

　アレン様の声に、私は小さく頷いた。

「……はい。ありがとうございます」

　差し出されたグラスを受け取り、冷たい水を口に含む。

　喉を潤した瞬間、少しだけ息が整った。

　その時だった。

　アレン様がふと、何かを感じ取ったように視線を逸らす。

　次の瞬間、眉をわずかに寄せ、息を止めた。

「……っ」

　一瞬だけ、まるで“何かを見た”ように目を見開く。

　その表情が強張っていて、私は驚いて息をのんだ。

「……アレン様？」

　思わず問いかけると、アレン様はぴたりと動きを止めた。

　けれど、ほんの一瞬の沈黙の後――いつものように、穏やかな笑みを浮かべる。

「――いや、なんでもない」

　低く息を整えるように言ってから、まるで何事もなかったかのように話題を変えた。

「そういえば……今日は集中力が上がってるな」

「え？」

「負の感情を“意識する”だけじゃなく、“抑える”こともできてる。最初の頃は、感情に呑まれていたけど――今は違う。例えるなら……お前が、感情そのものを支配し始めてるように見える」

　その言葉に、胸の奥がじんわりと熱くなる。

　努力を見てくれていたというだけで、少しだけ救われた気がした。

「……本当ですか？」

「ああ。本当だ」

　アレン様の声は、静かで、それでいて確かな温かさを帯びていた。

　けれど、その横顔はほんのわずかに影を落としている。

　先ほど見せた“強張った表情”の名残が、まだそこに残っているような気がした。

（……やっぱり、何かあった？）

　そう感じても、彼の穏やかな微笑みを前にすると、それ以上は何も言えなかった。

　胸の奥で、小さな不安だけが、静かに渦を巻いていた。

　＊　＊　＊

　しばらくして、私は再び訓練を始めた。

　部屋には静寂が戻り、空気がぴんと張り詰める。

　深く息を吸い、胸の奥で鼓動を整える。

（……大丈夫。さっきみたいに焦らなければ――）

　そう思った、その瞬間だった。

　胸の奥で“ざわり”と、何かが動いた。

　冷たい波が、心臓の奥を撫でていく。

　それはまるで、内側に潜む闇が、ゆっくりと息を吹き返したかのようだった。

「……っ！」

　指先が熱を帯び、空気が震える。

　目の前の光がゆらりと歪み、黒い靄のようなものが、私の手のひらに絡みついた。

　ゾッとするような冷たさ。それは、ガーデンパーティーで感じた“あの恐怖”に似ていた。

（だめ、落ち着かないと……！）

　焦るほどに、靄は濃く、脈打つようにうねっていく。

　呼吸が浅くなり、視界の端が白く滲んだ、その時。

「……っ！！フィオラ、落ち着け！！」

　怒鳴るような声とともに、アレン様の手が肩を掴んだ。

　その掌の熱が、まるで鎖のように私を現実へ引き戻す。

　視界がゆっくりと焦点を取り戻し、黒い靄が、音もなく消えていった。

　静寂の中、胸の奥で――ドクン。

　心臓が、強く跳ねた。

　【破壊】の気配がスッと引いていく。

　代わりに、胸の奥で、別の熱が静かに膨らんでいた。

（……アレン様の、手……）

　ほんの少し触れただけなのに、全身が熱くなる。

　まるで血の一滴まで、そこに引き寄せられてしまうみたいに。

　能力(ギフト)が覚醒しているわけでもないのに、息が浅くなった。

「……落ち着け。怖くない。大丈夫だ」

　低く、穏やかな声。

　その響きが、荒れていた心を静かに撫でていく。

　震えていた呼吸が、ゆっくりと落ち着いていくのがわかった。

　けれど、その優しさが胸が痛い。

「お前の能力(ギフト)を、こうやって俺が止めてみせる。何度でも。だから、恐れなくていい」

　手を離さないまま、アレン様はゆっくりと目を細めた。

　真紅の瞳に宿るのは、恐れではなく――静かな決意。

（……どうして、そんな顔をしているの……）

　胸の奥で、答えのない問いが滲む。

　彼の手の温もりが、怖さを消していく代わりに、言葉にならない“痛み”だけを、静かに残していく。

　どれくらい、そうしていただろう。

　やがて、アレン様は小さく息をついて、手を離した。

「……もう、今日はここまでにしよう。明日からは学園も始まる。あまり無理をしても意味がない」

　静かに告げるその声に、穏やかな余韻とわずかな名残惜しさが滲んでいた。

「……はい」

　私は頷きながらも、まだ少しだけ、彼の手の温もりを思い出していた。

「ここまでの成果でも十分だと俺は思う。さっきのような事が起きても、焦る必要はない。お前の能力(ギフト)は、ちゃんと“お前自身のもの”になる。いずれ必ず」

　そう言って、アレン様は穏やかに微笑んだ。

　その笑顔があまりにも真っ直ぐで、見ていられないほど眩しかった。

　訓練室を出る頃には、王宮の回廊にも夜の気配が忍び寄っていた。

　私は胸の奥の鼓動を確かめるように、そっと深呼吸をした。

（……明日から、また学園生活が始まる）

　そう思うと、どこか懐かしくて――

　それなのに、胸の奥が少しだけ、不安に揺れた。