乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

夏色ストロベリーデート ２

　その後も、私たちはいくつかの店を巡り、最後に小さな菓子屋で冷たいフルーツタルトを買った。

　店先のベンチに並んで腰を下ろし、木漏れ日の下で甘い香りがふんわりと漂う。

「……ん～、やっぱりここのベリータルトは最強だね！　先輩にも一口、はい、あーん？」

「だ、大丈夫だよ！　自分で食べるから！」

「えー、つれないなぁ」

　ルカくんは拗ねたように笑う。

　けれどその笑顔は太陽みたいに明るくて、見ているだけで気持ちがほぐれていく。

　風が頬を撫で、どこからか鐘の音が遠くに響いた。

　そんな穏やかな空気の中――

　不意に、ルカくんの声のトーンが変わった。

「……ねぇ、フィオラ先輩」

「うん？」

「“魅了”を使わずに、僕が誰かに……本気で好きになってもらえる方法って、あると思う？」

　その一言が、胸の奥に静かに落ちた。

　夏の光が眩しく揺れて見える。

　私はすぐに言葉が出せなかった。

　――王宮で、自分の力を“怖い”と口にしたあの日のルカくんが、重なる。

「まだ……怖いの？」

「そう、なのかな？　……いや、ちょっと違うかも」

　そう答えたルカくんは膝に肘をつき、指で前髪を掻き上げた。

　夏の光が髪を透かして、淡くきらりと揺れる。

　その仕草はいつもより大人びて見えて――胸の奥が少しだけざわめいた。

「まだ……他人から言われる“好き”とか“可愛い”って言葉が、どういう気持ちなのか、わからない時があるんだ。

　優しくしてくれるのも、見つめてくれるのも、笑ってくれるのも……

　やっぱり、“能力ありき”なのかもって、思っちゃってさ」

　伏せられた睫毛が、光の中で影を落とす。

　その声は、普段の明るさを失って、どこか壊れそうな響きを帯びていた。

「【魅了】とは関係ない“僕”を……好きになってもらえる方法が、あればいいのにね」

　小さく笑ったその横顔は、どこか強がっているように見えた。

　私は思わず、息をのむ。

　ルカくんの本音に胸が熱くなって、言葉にしなければ溢れてしまいそうで――

　気づけば、必死に声を絞り出していた。

「……私、今日、ずっと楽しかったよ」

「え？」

　ルカくんが顔を上げ、驚いたようにこちらを見つめる。

　陽の光を受けた瞳が、ほんの少し揺れた。

「ルカくんが隣にいて、たくさん笑わせてくれて。

　それに、意外と歩幅もちゃんと合わせてくれて。

　……そういうの、全部、ルカくん自身のおかげで“楽しい”って思えたの」

　言葉を紡ぎながら、胸の奥からこみ上げる想いを抑えきれなかった。

　どうかこの気持ちが、まっすぐに伝わりますように――そう願いながら。

　すると、ルカくんは一瞬だけ目を見開いて、それからクスッと微笑んだ。

「ねえ、先輩。……僕、先輩のこと、信じてみてもいい？」

　その声は、夏の風みたいにやわらかく響いた。

「フィオラ先輩が今日、楽しそうに笑ってくれたのも、

　優しく僕を見つめてくれるのも……“能力のせい”じゃなくて、

　ちゃんと“僕”を見てくれてるから、なんだって」

　その言葉に息を呑む。

　視線が重なると、ルカくんの瞳の奥に、淡い光が揺れていた。

　それは照れでも冗談でもなく――まっすぐな気持ちの色だった。

「ルカ……くん」

「……だめ、かな？　期待しちゃ」

　小さく笑って言うその声音が、胸の奥にやわらかく響く。

　どう返せばいいのかわからず、唇を開きかけたその時――

　ルカくんはふっと表情を緩め、軽く息を吐いて立ち上がった。

「ごめんね。こんなこと言うつもりじゃなかったんだ、本当は。でも、先輩と一緒にいると……つい、気持ちが前に出ちゃうみたい」

　その言葉に、胸の鼓動が少しだけ速くなる。

　真っ直ぐで、照れくさくて、どこか切ない声だった。

　そして、ルカくんは私に手を差し出した。

　けれど、そのもう片方の手は――背中に隠されていて。

「……？」

　首を傾げる私に、ルカくんが小さく笑う。

「これ、さっき見てたやつ。僕が勝手に買っちゃったんだ。やっぱり、これが今日のフィオラ先輩に一番似合うと思って」

　そう言って差し出されたのは、露店で二人が見ていた――

　あの淡いピンクの髪飾りだった。

　小ぶりで上品なデザインのそれは、柔らかな色合いが光を受けて煌めく。

　まるでルカくんの笑顔のように、優しく温かい光を宿していた。

「ありがとう。でも、本当に……いいの？」

「うん。これは、僕が先輩を思って選んだものだから。もらってほしい」

　真っ直ぐな声に、胸の奥がふっと熱を帯びる。

　私はおそるおそる髪飾りを受け取り、そっと耳元に当ててみた。

　淡いピンクの花びらが光を受けてきらめき、少しだけ頬に影を落とす。

　その様子を見ていたルカくんの瞳が、ふわりと細められる。

　笑っているのに、どこか真剣で――その表情に思わず息を呑んだ。

「……やっぱり、すごく似合う」

　柔らかな声が耳に落ちる。

　そして、一拍おいてルカくんが少しだけ顔を近づけた。

　至近距離で見上げてくる、若葉を透かしたような淡い翠の瞳。

　そのまっすぐな光に、心臓がドクンと跳ねた。

「それ、僕がつけてもいい？」

　その言葉に、思わず息を呑む。

　断る理由なんて浮かばなかった。

　ただ頷くと、ルカくんはゆっくりと手を伸ばしてきた。

　指先が髪に触れた瞬間――小さく息が漏れる。

　夏の風よりも優しい温度が、こめかみをかすめていった。

　ルカくんは真剣な顔で、髪をすくうように指を動かす。

　その仕草は丁寧で、けれどどこかぎこちなくて。

　触れられるたびに、胸の鼓動が早まっていくのが自分でもわかった。

「……よし、できた」

　少し離れたルカくんが、満足そうに微笑む。

　頬を赤く染めながらも、目はどこか誇らしげで――

「うん。やっぱり、すごく似合うよ。今日の先輩にぴったり」

　その言葉が胸に落ちて、静かに波紋のように広がっていく。

　夕暮れ前の陽射しが二人の間をやわらかく照らしていて、時間が一瞬、止まったように感じた。

「……ありがとう」

　照れながら小さく礼を言うと、ルカくんはふっと目を細めて笑った。

「こちらこそ」

　その一言だけで、胸の奥が少し温かくなる。

　けれど、その直後――彼は小さく息を吸い、言葉を継いだ。

「本当はさ……」

　そう呟くと、ほんの少しだけ視線を逸らす。

　その横顔に、普段の無邪気さとは違う静けさが宿っていた。

「もっと、ちゃんと気持ちを伝えたいことがあったんだけど」

　風がひとすじ、二人の間を抜けていく。

　揺れる前髪の向こうで、ルカくんの瞳が一瞬だけ翳った。

「……今日は、これだけでいいや。ううん、それだけがいいんだと思う」

　言葉の最後に浮かんだ笑顔は、どこまでも優しくて。

　でもその奥に、言葉にできなかった“何か”が確かにあった。

　気づけば、夕暮れが街の屋根を茜に染めている。

　光と影が溶け合うような空の下で、彼が静かに問いかけた。

「また、一緒に出かけてくれる？」

　その声に、私は迷いながらも頷いた。