乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

白の導きと囁き ３

　しばらくしても、中庭には重たい緊張の色が漂い続けていた。

　芝の上には、今もなお意識を失ったままの生徒たち。

　友人や教師が必死に名前を呼び、揺さぶっても返事はなく、その焦燥がざわめきとなって膨れ上がっていく。

　場の空気は一瞬で不安と混乱に飲み込まれようとしていた――その時。

「――まずは倒れた生徒を医務室へ。場所が足りなければ、空き教室を臨時で使おう」

　凛とした声が響き渡った。

　その瞬間、散らばっていた視線が一斉に止まり、自然と声の主――アレン様へと集まる。

「教員の方々は周囲の安全を確認してください。……この件に関わっている者が、まだ学園内に潜んでいるかもしれません」

　次々と的確に飛ぶ指示。

　先ほどまで足をすくませていた教師たちでさえ、彼の言葉で今は迷いを拭うように動き出していた。

　生徒たちも互いに顔を見合わせ、誰もが"頼るべき中心"を見つけた安心感に背を押されるようにして動き始めた。

　混乱の渦が少しずつ整理されていくのを感じながら、私は自然と足を速める。

　そして、芝に倒れている一人の女子生徒へと駆け寄った。

　肩に手を添えて、何度か揺すってみる。けれど、やはり彼女の瞼が開く気配はない。

　呼吸はある。胸は規則正しく上下していて、脈も穏やかに感じられる。外傷も見当たらない。

（……ただ、眠ってるだけ？）

　一瞬そう思った。けれど、違う。

　ただの眠りにしては、あまりに深く――まるで“意識を誰かに奪われている”ような、不自然な眠り。

　胸の奥でざわりと嫌な予感が広がった、その時。

「……どうだ？」

　すぐ横に膝をついたアレン様が、私と同じく彼女の呼吸を確かめる。

　真紅の瞳が鋭く細められ、声は低く落とされた。

「外傷もなく、呼吸も安定してる。……だが、これは普通じゃないな」

　短く告げられた言葉が、私の不安を確信へと変えていく。

　そこへ遅れてカロンもやって来て、そっと女子生徒の手を取った。

　指先に触れた瞬間、彼の表情がわずかに曇る。

「……冷たい。体温も、異常に下がってる……？」

　オパール色の瞳が真剣に揺れ、やがて何かに気づいたようにパッと見開かれた。

「……アレン様。ここで【原状回復】を使わせてください」

　切迫した声。彼の中で迷いがないのがわかる。

　けれど、その提案に場の空気が一瞬ぴんと張りつめた。

「ここで使うリスクを理解してるか？」

　低い声でアレン様が問いかける。

　真紅の瞳は鋭く、冗談を一切許さない色を宿していた。

　けれど、カロンは怯むことなく、その視線を真っ直ぐに受け止める。

　そして、穏やかな笑みを浮かべて答えた。

「……僕の能力(ギフト)が、ラフィン先生に干渉されるかもしれないってこと、ですよね？」

　短い沈黙。

　確かにその可能性は否定できない。もし【原状回復】が逆手に取られれば、倒れている生徒に更なる負荷を与える危険もある。

　それに、レオンの能力(ギフト)に干渉され、オリバーさんが操られた時のような事態は、二度と起こってほしくなかった。

　それでもカロンは、落ち着いた声で続けた。

「それなら……ラフィン先生には、僕たちのすぐ近くにいてもらうのはどうでしょう」

　その提案に、一瞬場の空気が張りつめる。

　しかし彼は微笑みを崩さず、淡々と告げた。

「もし僕の【原状回復】に“異常”が起きれば――その瞬間、先生を疑えばいい」

　オパール色の瞳は冗談ひとつなく澄み切っていた。

　その冷静さが逆に、場に強い緊迫感を生み出していた。

　その時、少し離れた場所にいたラフィン先生が、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってきた。

　生徒を気遣う教師の顔ではなく、どこか飄々とした笑みを浮かべながら。

「どうやら、私はカロンくんに随分嫌われているみたいだね」

　軽口のように放たれたその声は、柔らかいのに妙な圧を帯びていた。

　けれどカロンは、怯むことなく穏やかな笑みで返す。

　そして一歩前に出て、私を自分の背に隠すように立った。

「当然です。――あなたは、姉さんを傷つけた人だから」

　カロンの声は笑みを湛えているのに、その瞳の奥は氷のように冷たく光っていた。

　その一言に、場の空気がさらに張り詰める。

　アレン様はそんな二人を見据えたまま、しばし沈黙を置いたのち、低く鋭い声を落とした。

「……カロン。この女子生徒に【原状回復】を使ってみろ。ただし、場所を変える。ここでは人目が多すぎて、騒ぎが広がるだけだ」

　真紅の瞳が、次にまっすぐラフィン先生を射抜く。

　その視線は、拒絶を許さない刃そのものだった。

「……ということで、ラフィン先生。あなたには俺たちについて来てもらう。この件、自分が無関係だと証明したければ、協力するんだな」

　張り詰めた空気の中、ラフィン先生はフッと息を吐き、肩を竦めた。

　観念したような仕草なのに、口元の笑みは崩さない。

「わかったよ。……一応、私はこの学園の教師だからね。関係ない生徒をこんな風にする趣味はない」

　軽やかな声。

　本音なのか、はぐらかしなのか――掴みどころがない。

　けれど少なくとも、ラフィン先生は私たちと共に動くことを選んだのだった。

　＊　＊　＊

「……それじゃあ、いきます」

　生徒会室。

　重苦しい沈黙が支配する中、カロンが女子生徒の隣に膝をつき、両手をそっと彼女の上へ翳した。

　オパール色の瞳が、月明かりを閉じ込めた宝石のように静かに輝く。

　張り詰めた空気を、誰もが息を潜めて見守っていた。

　アレン様は腕を組み、真紅の眼差しで一瞬も逸らさずカロンを追い、ラフィン先生は壁際で飄々と笑みを浮かべている――その笑みは、かえって緊張を深めるようだった。

　私は不安に押し潰されそうで、無意識に制服の裾をぎゅっと握りしめていた。

　カロンの指先が、微かに震えた。

　次の瞬間、淡い光が彼の手のひらから零れ、生徒会室いっぱいに広がっていく。

　柔らかで温かな波が押し寄せ、空気さえ澄んでいくようだった。

　光に包まれた女子生徒の睫毛がわずかに震え、やがてゆっくりと瞼が開かれていく。

　薄く潤んだ瞳が揺れながら天井を映し、焦点を取り戻していった。

「……っ！　目を……開けた！」

　安堵の声が漏れる。張りつめていた空気が一気にほどけ、アレン様の険しい表情もわずかに和らいだ。

　カロンは小さく息を吐き、私は胸の奥をぎゅっと掴まれていた緊張が緩むのを感じる。思わず、自然と笑みが零れそうになった。

　――だが、その直後。

　彼女の視線がまっすぐに私を捉えた。

　眠りから覚めた直後とは思えないほど澄んだ眼差しで、瞬きもせずに見つめ続ける。

　そして、ゆっくりと唇が開き、柔らかな微笑みが浮かんだ。

「お待ちしてました。……私たちの運命の女神様」

「……え？」

　唐突に告げられたその言葉は、あまりにも意味が分からなかった。

　その場にいた全員の呼吸が止まり、時間さえも一瞬凍りついたかのように静まり返った。