乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

白の導きと囁き ２

　胸の奥で様々な疑問が渦巻く中、再び口を開いたのはシリウスだった。

「……【天候操作】を、どうやって使ったんでしょう」

　小さな呟きに、アレン様の真紅の瞳が鋭く光る。

「……どういう意味だ？」

　問われて言葉に詰まるシリウス。

　けれど、代わりにオリバーさんが助け舟を出すように口を開いた。

「……花を媒介にして【天候操作】を使えるなんて、ごく限られた能力(ギフト)だよ。レオンの【精神操作】みたいに心に干渉する系統ならまだしも……自分の能力(ギフト)で“他人の能力(ギフト)そのもの”を操るなんて、簡単なことじゃない」

　オリバーさんの言葉に、シリウスは静かに頷いた。

　それだけで、室内の空気はさらに沈み込み、重苦しい沈黙が広がっていく。

　――その緊張を破るように、扉が勢いよく開かれた。

「大変です！」

　飛び込んできたのはカロンとルカくんだった。

「今すぐ来てくださいっ……！」

「中庭が、大変なことになってるんだ！」

　二人は息を荒げ、顔には普段の余裕も笑顔もまったくない。

　そのただならぬ様子に、私の胸がざわりと音を立てた。

「……なにがあった？」

　アレン様が低く問いかける。

　カロンは一瞬言葉を選ぶように息を整えてから、重く告げた。

「複数の生徒が倒れていて……おそらく、あれは能力(ギフト)の暴走だと思います」

「しかも……！みんな一斉に、バタバタって……！」

　ルカくんの声は震えていて、今にも泣き出しそうなほどだった。

　その切迫感に、生徒会室の空気が一瞬で張りつめる。

　凍りついた沈黙を破ったのは、アレン様の低く鋭い声だった。

「……行くぞ」

　その一言で、場の緊張が一気に行動へと変わる。

　アレン様、オリバーさん、シリウス、カロン、ルカくん、そして私――。

　全員が同時に動き出すと、重なる足音を響かせて中庭へ駆け出した。

　階段を一気に駆け下り、廊下の角を曲がろうとしたその時――

「……っ！」

　唐突に足音が乱れた。

「……シリウス？」

　振り返ると、シリウスがこめかみに手を当てて立ち止まっていた。

　表情は冷静を装っていたけれど、顔色は明らかに悪い。

「……ごめん。大丈夫……。でも、少し……」

　低く押し出すような声。額には薄く汗が滲んでいる。

「どうしたの？」

　思わず問いかけると、シリウスは息を整えながら答えた。

「この辺りから……心の揺れを強く感じる。今までにないくらい……複数の強い感情が、一気に押し寄せてて……」

　その声には、戸惑いと苦しさが滲んでいた。

「こんなの……初めてかもしれない」

　シリウスの能力(ギフト)がこれほどまでに反応してしまう。

　それは、やはり"事故"なんかじゃないというヒントのように感じた。

（……やっぱり、これもただの偶然じゃない）

　私は小さく頷き、支えるようにそっと彼の腕に触れる。

　このまま彼を中庭に連れて行くのは危険だと、胸の奥で強く感じた。

「無理しないで。シリウスは……影響を受けない場所に避難しても――」

「……いや、行くよ」

　シリウスは短くそう告げ、大きく息を吐くと、迷いなく再び足を踏み出した。

　きっぱりと私の言葉を遮るその声には、一片の迷いもない。

　まるで「行かない」という選択肢など、最初から存在していないかのようだった。

　彼の背中には、静かで揺るぎない決意がはっきりと滲んでいた。

　その気迫に押されるように、私も力をもらって一緒に駆け出す。

　緊張と不安が胸を締めつけるなか、重なる足音だけが中庭へと私たちを急かしていた。

　――そして、辿り着いた瞬間。

　目に飛び込んできた光景に、私は息を呑んだ。

　それは私だけじゃない。アレン様も、オリバーさんも、シリウスも……誰もが足を止め、驚愕に目を見開いていた。

　そこに広がっていたのは、信じがたい光景。

　芝の上には数人の生徒たちが倒れ込み、意識を失ったまま動かない。

　駆け寄った教師や生徒が必死に声を掛けていたが、誰も状況を理解できていないようで、混乱の渦だけが広がっていた。

　そんな混乱の中心に立っていたのは――ラフィン先生だった。

「……大丈夫か？　しっかりしろ」

　倒れた生徒の肩を揺すり、脈を取るような仕草をしている。

　その横顔に浮かんでいたのは、飄々とした笑みではなく、本気で心配しているような、困惑に染まった表情だった。

「ラフィン先生……」

　思わずその名を呼ぶと、先生はこちらに顔を上げた。

　私たちの姿を確認した瞬間、わずかに肩を落とし、安堵の色を滲ませる。

「……来てくれたか。良かった」

　その声はかすかに掠れていて、いつもの余裕など微塵も感じられなかった。

　だからこそ、アレン様の問いかけは鋭さを増す。

「何が起きたんだ？」

　低く押し込むような声に、ラフィン先生は一瞬だけ視線を逸らした。

　それは普段の飄々とした態度からは想像もできない仕草だった。

　けれど、その直後すぐに短い答えが返ってきた。

「……私にも、正直よくわからない」

「は？」

　短く返したアレン様の声には、疑念が滲む。

　だが先生は淡々と続けた。

「居合わせた生徒の証言によれば……ほんの一瞬の出来事だったらしい。空から――いや、どこからともなく、大量の白い花びらが舞い落ちてきたそうだ」

「白い……花びら？」

　その言葉に胸の奥で、心臓が大きく跳ねる。

（やっぱり……また、あの花……？）

「気づいたときには、何人もの生徒が静かに崩れ落ちていた。悲鳴もなく、苦しむ声もなく……操り人形の糸が切れたように」

　淡々とした口調なのに、その情景が鮮やかに突き刺さってくる。

　先生は短く息をつき、視線を倒れた生徒たちへ向けた。

「今の段階では何も断定できない。だが共通点はある――」

　その先を告げる声が、わずかに重くなる。

「倒れたのは全員、感情に大きく左右されやすいタイプの能力(ギフト)を持っているということだ」

　その言葉が落ちた瞬間、空気が張り詰める。

　思い出されるのは、先ほど聞いたばかりの【天候操作】。

　まるでーー感情と能力(ギフト)が結びついた者たちを、狙い撃つかのように。

「……っ！」

　その瞬間、隣にいたシリウスが不意に顔を顰め、こめかみに手を当ててしゃがみ込んだ。

「えっ、シリウス先輩……？！」

　咄嗟に駆け寄ったルカくんが、ぐらりと傾いた身体を支える。

　けれど、シリウスの瞳は焦点を失い、どこか遠くを見つめていた。

「……ごめん……大丈夫、だけど……ここは……」

　か細い声。苦しげに歪んだ表情。

　まるで何かに強引に心を引きずり込まれているようだった。

　彼の持つ【読心】――心を読む能力(ギフト)が、この場の混乱や恐怖を一斉に拾ってしまっているのか。

　それとも、舞い落ちる“白い花びら”が直接干渉しているのか。

　どちらにせよ、このままでは危険だった。

　アレン様はすぐに状況を見極め、低く鋭い声を放つ。

「シリウス、ルカ。すぐにここを離れろ」

「えっ……！」

「お前たちの能力(ギフト)は“心”に関わる。この場に留まれば、確実に悪影響を受ける。……命令だ。今すぐだ」

　張り詰めた声音に、ルカが小さく唇を噛む。

　それでも諦めきれない瞳でシリウスを支えながら頷いた。

「……わかりました。行こう、シリウス先輩」

「ああ……ありがとう。ルカ」

　弱々しい声でそう返し、二人は互いに支え合いながら、その場を後にしていく。

　背中が見えなくなるまでの短い間でさえ、胸が締めつけられるほど長く感じられた。

　残された空気は、なお重いまま。

　その静けさを切り裂くように、アレン様の低い声が響いた。

「オリバー」

　名を呼ばれた瞬間、オリバーさんはすっと姿勢を正し、アレン様の前に跪いた。

　それだけで、二人の関係が“幼馴染”から“主従”へと切り替わる。

「レオンの様子を見てこい。あいつも何かしらの影響を受けている可能性がある」

「了解。すぐに確認してくる」

　返答は端的で、動作に一切の迷いがない。

　オリバーさんは風のように駆け出し、その背中が夕暮れの光に溶けていった。

　残された私とカロンに、アレン様の視線が向く。

　真紅の瞳に射抜かれ、思わず息が止まる。

「お前たちは俺から離れるな。……フィオラ、お前にはまだ聞かなければならないことがある。勝手に動かれては困る。カロンも同じだ」

「……はい」

「……わかりました」

　私とカロンの声が、ほぼ同時に重なる。

　その瞬間、アレン様の背に宿る気配が変わった。

　冷徹で、正確で、迷いのない声。

　そこにあったのは、私が今まで見てきた“アレン様”ではなく、誰よりも強い覚悟を背負った姿だった。