乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

王子の決意と胸に宿る焦燥

　その日の出来事は、女子生徒の体調不良――ただそれだけだと、あっさり結論づけられた。

　倒れていた彼女はすぐに保健室で目を覚まし、大きな異常は何ひとつ見つからなかったという。

　付き添った先生たちも、「学園祭準備の疲れが出ただけだろう」と口を揃え、クラスメイトたちもそれ以上は深く考えようとしなかった。

　けれど、私はそうは思えなかった。

（……あの白い花びら）

　私の視界に確かに映った、あの花。

　ガーデンパーティー、遠足――そして、女子生徒のスカートの裾に。

　何度も繰り返し現れるその存在は、偶然ではない。

　たった数枚の花びらなのに。

　そのひらひらと落ちる姿が、私の胸の奥に静かに、不安という火を灯していた。

　それにもう一つ、胸の奥に深く引っかかっていたものがある。

　――あの時に見た、ラフィン先生の表情。

　普段ならどんな時でも余裕を崩さない先生が、あんなふうに動揺していた。

　それは間違いなく、作り物の表情なんかじゃなかった。

（……きっと先生も知らなかった。あれは、先生じゃなかった）

　そう思えば思うほど、逆に胸を締めつける不安が大きくなっていく。

（じゃあ、一体……“誰が”？）

　問いは何度も繰り返し浮かんでは消える。

　けれど答えは、どれだけ考えても出なかった。

　本当は誰かに相談すべきだとわかっているのに。

「学園祭の準備が忙しいから」と、自分に言い訳をして――私は結局、何もせずに不安を胸の奥へ押し込めてしまった。

　そうして迎えたのが、学園祭の前日だった。

　私は生徒会室で、他の役員やクラス代表と一緒に最終確認に追われていた。

　机の上には分厚い資料やタイムテーブルがずらりと並び、紙をめくる音やペンを走らせる音が絶え間なく響く。

　誰もが真剣な表情でやり取りを交わし、室内には張り詰めた空気が漂っていた。

　私も配布物の枚数を必死に数えながら手を動かしていたけれど――ふと気づけば、胸の奥にあの日の出来事と不安が蘇っていた。

（……学園祭、本当に無事に終わるのかな……）

　無意識に、小さなため息がこぼれる。

　その瞬間、隣から低く鋭い声が落ちてきた。

「……フィオラ。顔に出てるぞ」

　ハッとして顔を上げると、真紅の瞳が真っ直ぐに私を射抜いていた。

　いつもより近く感じる距離で、その瞳は逃げ場を許さないほど真剣で。

「何か心配ごとがあるなら、早く言え。……俺が聞いてやる」

「アレン様……」

　名前を呼んだ声が、わずかに震えているのが自分でもわかった。

「……そんな顔で帰ったんじゃ、夜中に鏡を見て自分で驚くぞ？」

　思いもよらない冗談に、私は目を見開いた。

　一瞬きょとんとしてしまう私を見て、アレン様は片眉を上げ、ニヤリと口元を緩める。

「……冗談だよ」

　わずかに肩をすくめる仕草。けれど、その真紅の瞳はどこまでも真剣だった。

「今は落ち着いて話を聞けそうにない。……だから、後で話せ。な？」

　周りのバタバタとした慌ただしい様子に視線を走らせた後、アレン様は私にだけ届くような声でそう告げた。

　その一言だけで、胸の奥に絡みついていた不安が少しほぐれていく。

　私はその優しさに甘えるように、小さく頷いた。

　＊　＊　＊

　生徒会室での作業が一段落し、みんながそれぞれ帰り支度を始めた頃。

　私が机の上の資料を片付けていると、不意に名前を呼ばれる。

「……フィオラ」

　振り返ると、扉のそばに立つアレン様の姿があった。

　鋭い真紅の瞳が、まっすぐに私を射抜いている。

「少し、時間をくれるか」

　その声音に、逆らうという選択肢は浮かばなかった。

　私は静かに頷き、生徒会室を後にするアレン様の背中を追った。

　――辿り着いたのは、人の気配がすっかり消えた渡り廊下。

　窓の外には暮れかけた茜色が夜に溶け、静けさが校舎を包んでいた。

「……ここなら邪魔は入らないな」

　足を止めたアレン様が振り返り、軽く腕を組む。

　その立ち姿に緊張して、胸がぎゅっと縮まった。

「――さて、聞かせてもらおうか。お前の胸にある“心配ごと”を」

　冗談も笑みもなく、ただ真剣に。

　その声に背中を押されるように、私は小さく唇を開いた。

　胸の奥で燻り続けていた不安が、静かな夜の空気にじわりと広がっていく。

　けれど、それを言葉にするには、まだほんの少しだけ勇気が足りなかった。

（でも、言わなきゃ……）

「……アレン様。私、この前……女子生徒が倒れた時に、見たんです」

　胸の奥で渦巻く不安を押し出すように、必死に言葉を紡ぐ。

　アレン様の真紅の瞳がわずかに細められ、促すように黙って私を待っていた。

「……白い花びら、です。あの子のスカートの裾に付いているのを、はっきりと」

　口にした瞬間、あの日の光景が鮮明に蘇る。

　小さく、白く、形の整った花びら。

　ガーデンパーティー、遠足、そして――今回。

　すべてに現れていた、あの白い花。

「しかも……いつも余裕そうなラフィン先生が、あの時だけは花びらを見て……明らかに動揺していました」

　アレン様の眉がわずかに動く。

　鋭い瞳が私を射抜き、渡り廊下に重たい沈黙が落ちた。

「……そこまで気づいていたか」

　低く、真剣な声音。

　その響きに、胸の鼓動が早鐘のように高鳴った。

　アレン様はしばし黙ったまま私を見据え、それから小さく息を吐いた。

「……あの時の白い花びらと、ラフィンの様子。実は、俺とオリバーも気づいていた」

「……！」

　思わず胸が強く鳴る。やはり、私の思い過ごしじゃなかった。

「今、オリバーが裏で動いている。……あの花が誰の仕業なのか、調べを進めているところだ」

　淡々とした声。けれど、その奥には隠しきれない緊張が滲んでいた。

　私は思わず唇を噛みしめる。

「アレン様……私も――」

　言いかけたその瞬間、彼の大きな手がすっと私の頭に置かれた。

　ぽん、と優しく撫でられる。

「……お前は余計なことを気にしなくていい。この件は俺たちに任せろ」

　真紅の瞳が、まっすぐに私を捉える。

　強く、けれどどこまでも温かく。

「フィオラは、学園祭をただ楽しめ。……それだけでいい」

　その言葉は命令のように鋭いのに、不思議と胸に沁みて、瞳の奥がじんわりと熱くなった。

（……でも……）

　俯きかけた視線を、私は必死に持ち上げる。

　アレン様の言葉に甘えたい気持ちと、胸の奥で疼く焦燥が、ぶつかり合っていた。

（本当に、ヒロインの私が“楽しむだけ”でいいの……？　今、私にできることは……本当にない？）

　答えのない問いが胸を掻き立て、迷いが渦を巻く。

　けれど、その全てを呑み込むように、アレン様の真紅の眼差しが強く射抜いてきた。

　その視線に、私は結局、言葉を失う。

　窓の外では夜が静かに深まり、校舎を包み込んでいく。

　その静けさの中で、胸に芽生えた焦燥だけが、いつまでも私を締めつけ続けていた。