乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

雨音に紛れて

　気づけば、学園祭を目前にした放課後が、静かに訪れていた。

　準備の忙しさの余韻がまだ残る中、私は忘れ物を取りに、ひとり教室へ向かっていた。

　中庭を横切ると、空はいつの間にか薄く曇り、吹き抜ける風には湿り気が混じっている。

　いつもなら生徒たちの声で賑やかなこの時間も、今日は妙に静かでーーその静けさが、ほんのり肌寒く感じられた。

　ポツ、ポツ。

　それは、ほんの数秒の出来事だった。

（……雨、降ってきた……！）

　慌てて屋根のある渡り廊下へ駆け込む。

　ほんの数歩の距離だったのに、制服にはすでにいくつもの水滴が滲んでいた。

「うっ……まさか、こんなタイミングで……」

　降り始めた雨音に紛れて、小さくぼやいたその時。

　視界の端で、黒髪がふわりと揺れる。

「……フィオラ？」

　低く落ち着いた声が、静かな雨音を割った。

　顔を上げると、そこにはシリウスの姿。

「傘、持ってなかったんだね」

「うん……シリウスも？」

「同じ。朝は晴れてたから……油断した」

　そう言って、濡れた前髪を指先で払いながら、微かに笑う。

　仕草の間に覗いた青と琥珀のオッドアイは、雨に濡れた光を映して、淡く揺れていた。

　その瞬間、思わず息を呑む。

　いつもより近くに感じる横顔に、ただ目を奪われ、視線を外すことができなかった。

　しとしとと降る雨の音が、屋根を静かに叩く。

　それが妙に心地よくて、ふたりの間にゆったりとした沈黙が流れた。

「……俺、雨は嫌いじゃないんだ。周りの音が静かで、心が落ち着く気がするから」

　ぽつりと落ちたシリウスの言葉に、胸の奥で何かがピタリと止まる。

（……この言葉、前にも……聞いたことがある）

　声の調子、間の取り方、遠くを見つめる横顔。

　その全てが、記憶と重なっていく。

（……あの時と、同じ……！）

　蘇るゲームの記憶。

　シリウスルート、バッドエンド直前。

　静かな雨の中で、彼はまったく同じ言葉を口にしていた。

　その後に訪れたのは、心のすれ違いと、どうしようもない結末。

　ゲームのフィオラはシリウスを信じられなくなり、彼はそれを黙って受け入れて――そして二人は、遠ざかっていった。

（……これって、まさか……）

　胸の奥がざわつき、落ち着かない。

　無意識のうちに肩に力が入り、呼吸は浅く、速くなる。

（でも……違う。今は“ゲーム”じゃない……私は、もう知っているはずなのに……）

　頭ではそう分かっているのに。

　心は思うように追いついてくれない。

　手のひらがじわりと冷たくなっていく――まるで、悪夢に引き戻されるように。

「フィオラ、大丈夫？」

　隣から落ちてきた静かな声に、私はハッと我に返った。

　気づけばシリウスがほんの少しだけ身を寄せ、真剣な瞳で私の顔を覗き込んでいた。

「だ、大丈夫。……ちょっと雨にびっくりしただけ、かな……？」

　なんとか笑顔を作って答える。

　けれどその笑みが、どれほどぎこちなく不自然か、自分でも痛いほどわかっていた。

　シリウスはしばし黙って私を見つめていたが、それ以上は何も追及しなかった。

　ただ静かに視線を外し、私の隣で同じように雨音を聴いている。

　沈黙が、なぜか心の奥にじんわりと広がっていった。

　ただ雨音だけが響く時間は、不安を和らげるようでいて、同時に少し心細くもある。

　その静けさを破ったのは、隣に立つシリウスだった。

「……ここ、雨の音がよく響くから。嫌なこととか、流してくれそうだよね」

　低く穏やかな声が、静かな空気に溶けていく。

　その言葉が、ふわっと心に染みわたっていった。

　耳に届く雨音は、さっきまでのざわつきとは違って、優しく、心を撫でてくれるみたいだった。

　私は深く息を吸い込んで、胸の奥に絡みついていた黒い影を、少しずつ手放すように吐き出す。

「……うん、そうかも。ありがとう、シリウス」

　そう口にした瞬間、自分でも驚くほど声が柔らかかった。

　シリウスは小さく目を伏せ、静かに頷くだけ。

　たったそれだけのやりとりなのに、不思議と肩の力が抜けて、心が軽くなるのを感じた。

　しばらく続いていた雨は、やがて静かに弱まっていく。

　雲の切れ間から、わずかに光が差し始めた頃。

　私たちはまだ並んで立っていた。

　言葉はなくても、不思議と前よりも近くに感じられる。

　屋根を叩く雨音が小さくなり、代わりに、しんとした静けさが世界を包み始める。

　その穏やかさに、心がようやく落ち着きかけた――まさにその時だった。

「――きゃああっ！！」

　突き刺すような女子生徒の叫び声が、校舎の方から鋭く響いた。

　その声は、雨上がりの空気を震わせる。

「……っ？！」

　思わず息を呑む。

　隣のシリウスも、眉を顰めて即座に動いた。

「フィオラ、行こう」

　短く告げる声に、私は強く頷く。

　次の瞬間、二人で一斉に走り出した。

　雨でぬかるんだ中庭を駆け抜け、校舎の影に飛び込む。

　冷たい風に濡れた制服が張り付いて、胸の鼓動がやけに速くなる。

　そして、辿り着いた先――

　数人の女子生徒が怯えたように集まり、輪になって立ち竦んでいた。

　その輪の中心に、何かがある。けれど彼女たちは近づけず、ただ震えているだけに見える。

「どいて！」

　その時、鋭く響いたのは、よく聞き慣れた声。

　見慣れたオレンジ色の髪が揺れ、レオンが迷わず人垣をかき分けて飛び込んでいく。

　その勢いに続くように、アレン様、カロン、ルカ、そしてオリバーさんまでもがその場に駆けつけてきた。

　私とシリウスも急いで輪に駆け寄る。

「……これは」

　その中心に倒れていたのは、一人の女子生徒だった。

　ぐったりとした身体。閉じられた瞼。意識はないようだ。

　けれど、かすかに胸が上下していて、規則正しい呼吸があるのを確認して、ほんの少しだけ安堵する。

　……だが。

　私は自然と彼女の足元へ視線を落とした。

　――そして、凍りつく。

（……白い、花びら……？）

　彼女のスカートの裾に、ひらりと一片。

　そしてもうひとつ、淡い光を宿したように白い花びらが地面に舞い落ちていた。

　小さく、白く、形の整ったその花弁。

　それはガーデンパーティーの時、そして遠足でレオンの傍らに残されていた、あの白い花と同じものだった。

　喉の奥がひゅっと詰まる。

　背筋を冷たいものが駆け抜ける。

（まさか、また……）

　そう思って周囲に目をやったその時、少し遅れて駆けつけてきたラフィン先生の姿が目に入った。

「……っ！」

　女子生徒が倒れているのを見た瞬間、先生の表情が揺らぐ。

　大きく目を見開き、息を呑むように立ち尽くす。

　ガーデンパーティーの時も、遠足の時も、余裕の微笑みを崩さなかったラフィン先生。

　その先生が、今は露骨に動揺していた。

　さらに、白い花びらへと先生の視線が落ちる。

　その瞳に一瞬、強い焦りの色が閃く。

（……ラフィン先生……？）

　困惑と焦燥を押し隠しきれないその表情。

　それはまるで、自分の知らない“何か”が動き始めたことを悟ったかのように見えた。

　本来なら、誰よりも冷静で、誰よりもこの異変に詳しいはずの人なのに。

（もしかして……この状況を引き起こしたのは、先生じゃない……？）

　冷たい空気が、足元からじわじわと這い上がってくる。

　胸の奥が重く沈み、呼吸が浅くなる。

（じゃあ、一体、誰が……）

　予想もしなかった現実に、制服の裾を握りしめる手が小さく震えた。

　視線の先では、白い花びらが静かに舞い落ちていく。

　先生ではない“何者か”が、確かに動き出している――。

　その確信だけが、私の胸の奥に冷たく残った。