乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

君のための、ひとさじ

　学園祭の準備が本格的に動き出した、ある日の昼休み。

　無事に企画が通り、私たちのクラスの出し物は【カフェ】に決まった。

　今日はそのカフェで販売予定の試作品を、クラスメイトではなく――“攻略対象のみんな”と一緒に試食することになっていた。

（普通に考えたら「なんで？」って展開なんだけど……こういうの、すごく乙女ゲームっぽい！）

　そう思って胸が少し高鳴ったのも束の間。

　いざ蓋を開けてみれば、現実は甘くなかった。

「ごめん、今ちょっと手が離せない！」

「これ、誰か押さえててくれ！」

「材料が邪魔だから、そっちに移動頼む！」

　飛び交う声と慌ただしい足音。

　誰もが準備や片付けに追われていて、自然と私が“配給係”を任される流れになってしまった。

「え、えっと……じゃあ、順番に食べさせるね？」

　戸惑いながらも、私はスプーンを手に取り、一人ずつのもとへ歩み寄る。

　最初に向かったのは、生徒会関連の書類を片手に机へ広げていたアレン様。

　周囲の慌ただしさとは無縁のように、いつも通り余裕を纏っている。

「アレン様、あーん……」

　差し出すと、彼はふっと口角を上げ、何のためらいもなく口を開いた。

　緊張で手が震えそうになりながら、私はスプーンを彼の唇へそっと運ぶ。

　形の整った唇がそれを受け取った瞬間、真紅の瞳が細められ、柔らかな光が宿る。

「……フィオラに食べさせてもらうなんて、まるで彼氏になったみたいだな」

「えっ……な、何を言って……！」

　心臓が跳ねて、顔が一気に熱を帯びる。

　そんな私の様子を楽しむように、アレン様は口元を緩め、さらりと囁いた。

「馬鹿、冗談だよ」

（……っ……心臓に悪すぎる……！！）

　しばらくの間、胸の鼓動は落ち着いてくれなかった。

　次に視界に入ったのは、一生懸命に荷物を運んでいるルカくん。

　抱えているのは、重そうな箱ばかりだ。

（可愛らしい見た目なのに……力強いんだな）

　こちらに気づいた彼は、汗ばんだ額を袖で拭いながらも、無邪気な笑顔を向けてくる。

　私はそっと近づき、スプーンを差し出した。

「ルカくん！　はい、あーん」

　いつものようにノリよく返してくれると思ったのに、ルカくんは目を丸くして固まった。

「……えっ、ぼ、僕が？　……あーん？」

　戸惑いながらも、小さく口を開ける。

　そこへ、私はスプーンをそっと運んだ。

　ぱくりと口に含むと、ルカくんの顔が一瞬で耳まで真っ赤になる。

「な、なんか……先輩にそういうのされるの、すっごく……照れる……」

　もぞもぞと呟く声が、やけに可愛らしく響いた。

（……ルカくんも、こんなふうに照れるんだ）

　いつも甘えてばかりの彼の、意外な一面に。

　胸の奥が、きゅんと甘く高鳴った。

　続いて、黙々と片付けをしていたカロンの元へ向かう。

　彼の周りだけが、まるで別世界のように整えられていた。

「カロン、食べる？　あーん」

　声をかけると、カロンは一瞬だけ目を瞬かせ、それから優しい瞳で私を見つめながら、静かに口を開いた。

　その仕草に、ふと小さい頃、よくスプーンで食べさせてあげたことを思い出し、胸が少しだけ懐かしくなる。

　スプーンを口に運び終えると、カロンは柔らかく咀嚼し、そしてほんの少しだけ寂しそうに微笑んだ。

「……姉さんが、俺以外にも“あーん”してるの……あんまり嬉しくないかも」

「えっ……」

　思わず息を呑んで顔を上げる。

　けれどカロンはすぐに、何事もなかったかのように優しい笑みを浮かべ、そっと私の頭を撫でた。

（それって……どういう意味……？）

　嫉妬なのか、冗談なのか。

　揶揄いにも本音にも聞こえるその言葉を、私は理解できずにただ立ち尽くしてしまった。

　すると、ちょうどテーブルを拭き終えたレオンが、悪戯っぽい笑みを浮かべながら私の前に立った。

　そして何の前触れもなく、自ら口を開けてぐっと身を乗り出してくる。

「えっ、あーん？」

　あまりにも自然にせがまれて、思わず手が勝手に動いた。

　慌ててスプーンを差し出すと、レオンは子どもみたいに元気いっぱいに口を開けて待っている。

　その姿が可笑しくて、思わず小さく笑みが零れた。

　パクりと食べたレオンは、途端に満面の笑顔を浮かべて大声で叫ぶ。

「フィオラからのあーん、最高！！……っていうかさ、フィオラって、将来いいお嫁さんになれそうだよな！」

「えっ！？」

　不意の一言に、心臓が跳ね上がる。

　けれど次の瞬間、レオン自身も自分の発言に気づいたらしい。

「……あっ、な、何言ってんだ、俺……っ！！」

　顔を真っ赤にして慌てて後ろを向くレオン。

　その反応があまりにも可愛くて、私はまた笑い声を抑えられなかった。

（……やっぱりレオンって、可愛いな）

　次に視線を向けたのは、静かにアレン様の書類整理を手伝っていたシリウスだった。

　彼は騒がしい周囲に影響されることもなく、穏やかな空気をまとっている。

　私がソッと近づくと、すぐに気づいたように顔を上げる。

　引き込まれるような左右で色の違う瞳が、真っ直ぐにこちらを見つめてきた。

「シリウス、はい」

　声が震えないように気をつけながら、スプーンを恐る恐る口元へ運ぶ。

　シリウスは一切躊躇することなく、それを静かに受け取った。

　そして、口に含んだ瞬間にふわりと瞳を細める。

「……君に食べさせてもらったから、特別に美味しく感じるのかも」

「……！」

　その言葉は、ひどく淡々としていて。

　けれど小さな声なのに、まるで直接胸の奥に落とされたみたいに響いた。

　思わず心臓が、ドキンと大きく跳ねる。

　落ち着かない鼓動を抱えたまま、私は彼の横顔を見つめることしかできなかった。

　そして最後に向かったのは、周囲を気遣いながら忙しそうに立ち回っていたオリバーさんだった。

「オリバーさんも、どうぞ」

　スプーンを差し出すと、彼は少し困ったように眉を下げ、苦笑を浮かべる。

「俺、甘いのはちょっと苦手なんだよね……」

「えっ……」

　しょんぼりと肩を落とした私に、オリバーさんはふわりと笑みを深めた。

「だから、代わりに俺がフィオラちゃんに食べさせたい。……いいかな？」

「もちろん！……って、えっ！？」

　戸惑う間もなく、オリバーさんは私の手からスプーンを受け取り、自然な仕草で構える。

　そして、優しい声で囁いた。

「ほら、あーん」

「～～～っ！！」

　思わず体が固まる。けれど、逃げ場のない微笑みに押され、ぎこちなく口を開いてしまった。

　スプーンがそっと唇に触れる。甘さよりも、近すぎる距離と彼の優しい眼差しの方が、ずっと強烈に胸を打つ。

（な、なにこれ……私、何してるの！？）

　熱が一気に頬へ駆け上がる。

　視線を逸らそうとしても、オリバーさんの穏やかな笑みに縫い止められたまま、ただ必死に心臓の音を誤魔化すしかなかった。

　その時、不意に後ろから軽やかな声が降ってきた。

「これは楽しそうだね」

　振り返ると、そこにはいつの間にかラフィン先生の姿があった。

　白い指先で顎を軽く支えながら、楽しげにこちらを見ている。

「その試作品、私も味見していいかな？」

「えっ、あ……ええと」

（……担任の先生だし、断るわけにもいかない）

　自分にそう言い聞かせ、私は一定の距離を保ちながら、そっとスプーンを差し出した。

　ラフィン先生は、わずかに目を丸くした後、すぐに柔らかな笑みを浮かべる。

「……ふふっ、君に食べさせてもらうのも、悪くないね」

　軽やかに響くその声。

　けれど、その奥に潜む得体の知れない気配が、私の背筋を薄ら寒くさせる。

「……っ」

　頬が一気に熱くなる。照れなのか、それとも緊張からなのか、自分でも分からない。

（ラフィン先生……やっぱり、この人も“攻略対象”なのでは……？）

　胸の奥に、小さなざわめきが残り続けた。

　無事に全員へ食べさせ終えたあと、私はそっと胸に手を当てた。

（……こんなに胸が騒ぐなんて、思ってなかった）

　揶揄うように。

　真っ直ぐに。

　照れながら。

　優しく。

　ひとりひとり、みんな違う反応で、私の心を揺らしてくる。

（……初めて、“乙女ゲーム”の気分をちゃんと味わった気がする）

　“誰に”なんて決めたくないのに。

　私はまだ“誰のルート”にも入っていないはずなのに。

　――それなのに、どうして。

　こんなにも、甘くて、苦しい。

　私はまだ知らなかった。

　人の心が、こんなにも簡単に揺れてしまうものだなんて。