乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

遠くなった笑顔に、そっと触れたくて ２

　それから数日後。

　しばらく休養を取っていたオリバーさんが、ようやく学園に戻れるとカロンから聞かされた。

　その知らせに私の胸は高鳴った。

　また、いつもの優しいオリバーさんに会える――そう思ったから。

　けれど現実は、期待とは違っていた。

　彼は私を避けるように、そっと距離を取る。

　休み時間も、廊下ですれ違った時も。

　軽く頭を下げるだけで、あの穏やかな笑顔は二度と向けられなかった。

　その度に、胸の奥がぎゅっと締めつけられるように痛んだ。

（……どうして……）

　そんな風にわかりやすく落ち込む私を、隣でシリウスはただ静かに見守ってくれていた。

　そして、ある放課後の帰り道。

　夕陽が伸ばす影の中で、彼はぽつりと口を開いた。

「……オリバーさん、心の奥でずっと謝ってる。俺に伝わってくるくらい……フィオラに申し訳ないって思ってる」

「……えっ」

　思わず立ち止まった。

　胸の奥で重たく澱んでいたものが、一気に揺らぐ。

　オリバーさんも、苦しんでいた。

　あの時のことを後悔して、私にどんな顔をしていいのか分からずにいる。

（だったら……私から、伝えなきゃ！）

　迷ってなんていられない。

　私の方から声をかけて、笑って「大丈夫ですよ」と言いたい。

　私はシリウスに勢いよくお礼を言い、制服の裾をぎゅっと握りしめる。

　次の瞬間、どこを目指すと決めたわけでもなく、気持ちの赴くままに走り出していた。

　＊　＊　＊

　私の足が自然と向かったのは、学園の中庭の隅だった。

　夕陽が木々の合間から差し込み、長い影を地面に落としていた。

　その木陰に、オリバーさんは一人、静かに腰を下ろしていた。

　光の中に浮かぶ横顔は、どこか影を帯びていた。

　まるで一人きりの世界に閉じ込められているように見えた。

「オリバーさん！」

　思わず声を張り上げる。

　呼びかけられた彼は、びくりと肩を揺らした。

　ゆっくりと顔をこちらに向け、ぎこちない微笑みを浮かべる。

　そして、まるで距離を取ろうとするかのように、立ち上がろうとした。

（……また、離れようとするの？　そんなの、もう絶対にダメ）

　胸の奥で強い思いが燃え上がる。

　私は小さな足音を響かせ、迷いを振り切るように駆け寄った。

「どうして……どうして、私から逃げようとするんですか？」

　拗ねたようでいて、必死な声。

　震えが混じるその言葉は、抑えきれずに叫びのように響いた。

　けれど、オリバーさんは何も言わない。

　ただ悲しげに目を伏せ、沈黙を選ぶ。

　その姿が、胸の奥をどうしようもなく締めつける。

「……そんなに、私のことが嫌いになってしまいましたか？」

　声が掠れ、視界がじわりと滲む。

　問いかけるより先に、涙が零れ落ちそうで。

　その瞬間、オリバーさんの肩がびくりと震えた。

　驚いたように目を見開き、そして苦しげに顔を歪める。

「……違う」

　短く吐き出すように言葉が零れた。

　久しぶりに聞く彼の声は微かに震え、いつもの完璧な笑顔の裏に隠された脆さを露わにしていた。

「違う……けど、俺は……フィオラちゃんを、傷つけそうになったんだ」

　その言葉に、私はぎゅっと拳を握りしめた。

　そして逃げずに、真っ直ぐにオリバーさんの金色の瞳を見つめる。

「……オリバーさんは、何も悪くないです。だから……自分を責めないでください。　オリバーさんが苦しいと、私も苦しくなるんです」

　必死に告げる私の声に、彼はしばらく何も言わなかった。

　ただ静かに私を見つめ、考え込むように視線を揺らす。

　やがて、オリバーさんは一歩、そしてまた一歩と、ためらうように距離を詰めてきた。

　手を伸ばせば触れられるほどの場所まで来ると、そっと私の頭に大きな手が置かれる。

　ぽん、ぽん。

　優しく、リズムを刻むように。

　父の手とは違う、けれど同じくらいに温かくて、大きな掌。

「……フィオラちゃんは、本当に……強くて、優しいね」

　掠れた声で、それでも確かな想いを込めて言葉が落とされる。

　その震えが、彼の不安と葛藤を物語っていた。

　私はそっと目を閉じ、その温もりを全身で受け止める。

　胸の奥がじんわりと熱を帯びて、言葉が自然と零れる。

　『……それは、オリバーさんですよ』

　小さな声で、けれどはっきりと伝える。

　その瞬間、私の頭に触れていたオリバーさんの指先が、かすかに震えた。

　驚きと、戸惑いと……それでも確かに、心に届いた証のように。

「……ありがとう、フィオラちゃん」

　震える声とともに、オリバーさんの唇がゆっくりと綻ぶ。

　そこに浮かんだのは、作り物ではない――久しぶりに見る、本物の笑顔。

　その笑みは柔らかく、あたたかく、私の胸の奥をじんわりと照らしていった。

　気づけば、私の頬も自然と緩んでいた。

（……よかった）

　胸の中が、安堵で満たされる。

　そのぬくもりに包まれながら、私は心の奥でそっと願った。

（ずっと、この笑顔を守りたい）

　その瞬間、胸の奥がくすぐったく疼く。

（もし……オリバーさんが“攻略対象”だったとしたら……）

　思い浮かべただけで、顔が一気に熱くなっていく。

（……今の私は、きっと彼のルートを進んでる）

　誰にも言えない、小さな秘密のように。

　私は胸の奥で、その言葉をそっと抱きしめた。

　オリバーさんは、そんな私の気持ちになど気づかないまま。

　変わらぬ優しい手で、ただ静かに頭を撫で続けていた。

　──温かな夕陽が、二人を優しく包み込んでいた。