乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

夜の手前、胸のざわめき

　何事もなく遠足を終えて学園へ戻った後、私とシリウスは静まり返った生徒会室の扉の前に立っていた。

　夕暮れの光が廊下の窓から差し込み、赤く長い影を床に落とす。

　放課後のざわめきはもう遠く、耳に届くのは自分の心臓の鼓動ばかり。やけに大きく響いている気がして、胸の奥がそわそわと落ち着かなかった。

　コン、コン――。

　シリウスが扉をノックすると、間を置かずに「入れ」と低い声が返ってきた。

　アレン様の声だ。

　私はシリウスと一瞬だけ視線を交わし、そっと扉を押し開ける。

「……よく来たな。待ってたぞ、フィオラ、シリウス」

　真紅の瞳がまっすぐにこちらを射抜く。

　まるで、私たちが訪れることを最初から分かっていたかのように。

　アレン様は椅子に腰かけ、机の上には整然と書類が並べられていた。

　その隣には、変わらぬ穏やかさを纏うオリバーさん。けれどその表情の奥に、静かな緊張の色が見え隠れしていた。

「どうした？今日はお前たち、遠足だったんだろ。……なのに、こんな時間にわざわざ」

　アレン様の瞳に見据えられ、私とシリウスは自然とソファへと促される。

　腰を下ろしたシリウスは、無言のままポケットから丁寧にハンカチを取り出し、机の上へそっと置いた。

　その布の中から現れたのは――あの白い花。

　瞬間、空気がぴたりと張り詰めた。

　アレン様の視線が鋭さを増し、オリバーさんも歩み寄りながら、細めた瞳で花を凝視する。

「……これは？」

　低く問う声に、シリウスが答える前に私は口を開いた。

「今日の遠足で……レオンが寝ていた場所に、この花が落ちていました」

　私の言葉に、アレン様の声音が沈む。

「……ガーデンパーティーの時と、同じ花か」

「はい。それに……私とシリウスが戻ったとき、ラフィン先生がレオンのそばに立っていました」

　その言葉が落ちた瞬間、生徒会室を重苦しい沈黙が支配した。

　私はできるだけ冷静に、今日のことを語った。

　私とシリウスが散歩していた間、レオンがひとり木陰で眠っていたこと。

　戻ったとき、その傍らにラフィン先生が静かに立っていたこと。

　声をかけると「可愛らしいと思ってね」と微笑んだが、その笑顔にはどこか薄ら寒いものを感じたこと。

　そして、先生が去った後に――レオンのすぐそばで、この白い花を見つけたこと。

「……ラフィンがまた、“花”を使って何かを企んでいるかもしれないってわけか」

　アレン様の低い呟きが、生徒会室に重く落ちる。

　オリバーさんはしばらく無言のまま花を見下ろしていたが、やがて小さく息を吐き、空いているソファに腰を下ろした。

「……レオンに異常はなかったの？」

「夢を見ていたって。でも、内容は思い出せないって言ってました」

「……“夢”、か」

　アレン様の真紅の瞳に、静かな険しさが宿った。

「フィオラ、シリウス……一つ確認しておく」

　アレン様の声が低く落ちる。

「お前たちがラフィンに声をかけたのは、レオンの周りで何かが“起きた後”だったか？　それとも“起きる前”だったか？」

　その問いに、シリウスは間髪入れず答えた。

「俺たちが見た時、先生はただレオンを見下ろしていただけです。花に気づいたのは……先生が去った後でした」

「……そうか。なら、判断が難しいな」

　アレン様は小さく息を吐き、眉間に皺を寄せる。

「能力(ギフト)への干渉は、“対象の能力(ギフト)が発動中”に限られてる可能性が高い。もしお前たちが戻ったのが干渉の“後”だったとしたら――レオンの能力(ギフト)は、すでに使われたのかもしれない」

「……干渉……？」

　静かだったシリウスが、珍しく困惑を滲ませて呟いた。

　その反応に、アレン様がわずかに目を細める。

「……ああ、そうか。シリウスはまだ知らなかったんだな」

　椅子に深く座り直し、アレン様の表情が一段と引き締まる。

「お前はガーデンパーティーで察知してただろ？――あれは、ラフィンの能力(ギフト)だった可能性が高い」

　シリウスの瞳が、静かに揺れる。

「……他人の能力(ギフト)に干渉、ですか」

「ああ」

　アレン様は低く頷いた。

「白い花を媒介に、能力(ギフト)を無理やり発動させて干渉していると考えている。対象の能力(ギフト)次第では、非常に厄介なことになるだろうな」

　その声音は淡々としているのに、言葉の底には鋭い緊張が潜んでいた。

「もし、それが……精神系の能力だったら」

　シリウスはそこまで言って、言葉を呑み込んだ。

　けれど続きは言われなくても理解できてしまう。ぞくりと背筋をなぞるような予感が胸を締めつけた。

　沈黙のあと、アレン様はほんの僅かに目を細め、真紅の瞳をこちらへ向ける。

「……もしかして、レオンの能力(ギフト)は【精神操作】なのか？」

　鋭く突きつけられた問いに、息が詰まる。

　私もシリウスも、すぐには言葉を返さなかった。

　でも、その沈黙自体が、肯定の答えを示しているようだった。

「……悪い。レオンは、自分の能力についてあまり触れられたくないようだったのに……今のは気にしないでくれ」

　間を埋めるようにアレン様はそう言って、ほんの少しだけ口角を上げる。

　けれどそれは、心からの笑みではなく、苦さを隠すための不器用な表情だった。

「とにかく……これからはもっと注意深く動こう。ラフィンは、どんな手を使ってでもフィオラに近づいてくるはずだ」

　低く落とされた声に、私は小さく頷く。

　胸の奥がきゅっと強張るのを感じた、その瞬間だった。

　ゾクリ、と理由もなく、けれど確かに。

　机の向こうからオリバーさんに見られているような気がした。

　ただ黙って、穏やかな微笑みを浮かべているだけなのに……その視線の奥が、どこまでも底知れなく思えた。

（……なんか、オリバーさんらしくない？）

　どこか気になって声を掛けようか迷ったその時、アレン様が口を開いた。

「オリバー、お前はどう思う？」

　呼ばれたオリバーさんは少しだけ間を置き、穏やかな声で答える。

「……そうだね。……俺も注意深くするべきだと思うよ」

　優しい響きのはずなのに、どこか遠くから聞こえてくるような冷たさがあった。

　胸がきゅっと軋み、私は思わず息を詰める。

（オリバーさん……やっぱり、少し変だよね？）

　アレン様も、シリウスも、私も。

　互いに違和感を察しながら、あえて口に出さずにいる。

　そんな沈黙が、重く部屋を支配していた。

「……近いうちに、もう一度集まろう」

　静かに告げるアレン様の声は、焦りを隠すように穏やかさを装っていた。

「……はい」

　私は小さな声で返事をし、隣のシリウスは無言のまま頷いた。

　胸に宿った不安は重くなるばかり。

　それでも、立ち止まるわけにはいかない。

　ふと隣を見れば、シリウスの瞳が真っ直ぐに私を見ていた。

　彼は言葉ではなく、視線だけで「大丈夫」と伝えてくれている気がして、その温かさに、ほんの少しだけ呼吸が楽になった。

　それから私たちは、静かに生徒会室を後にする。

　外に出ると、夜の気配がしんと広がっていた。

　その冷たい闇が、今の不安をそのまま映し出しているように思えた。