乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

お父様の登場 １

「久しぶりだね。フィオラ、カロン」

　父は何でもない挨拶のようにさらりと言い、軽く片手を上げた。

　だが、その声に含まれる静けさが、胸の奥をざわつかせる。

　誰よりも先に立ち上がったのはアレン様だった。

　真紅の瞳を細め、父に歩み寄る。

「ノイアー公爵……どうしてここに？」

　その問いには、すでに答えを知っている者だけが持つ緊張がにじんでいた。

　父は変わらぬ、何を考えているのかわからない静かな笑みを浮かべたまま、ゆっくりと口を開く。

「色々と話したいことがあってね。……ガーデンパーティーの件、ラフィン・クラウスのこと」

　そこで一拍置き、言葉に重みを乗せる。

「それから――フィオラの能力(ギフト)について」

　その瞬間、父の微笑はすっと消え、瞳が冬の夜を思わせる冷たさに変わった。

　その視線がまっすぐ私を射抜く。

（……お父様は、私の能力(ギフト)のことを知っていた……？）

　父の雰囲気が一変したことを、全員が敏感に察した。

　生徒会室の空気は張りつめ、まるで刃物のようにぴんと張りつめていく。

「……どういうことですか？」

　オリバーさんはアレン様を守るように、父とアレン様の間に一歩踏み出して立った。

　護衛騎士としての本能がそうさせたのだろう。

　けれど、その姿に私はほんの少し、胸の奥に焦りを覚えた。

　同じように、私の前に立ったカロンの背中もまた、固く強張っている。

　そんな警戒の色を読み取りながら、父は口角をわずかに上げた。

　次の瞬間、低く笑みを漏らす。

「ふふ……やっぱり、君たちなら大丈夫だね」

　先ほどの冷え切った瞳が嘘のように、いつもの穏やかな父へと戻る。

　そのまま、何事もなかったかのように言葉を続けた。

「大切な娘のために、少しだけ試させてもらったよ」

　そう言って、父は悪びれることなく笑った。

「……やっぱり、そんなことだと思いましたよ」

　アレン様は深いため息を吐き、呆れたように父へ言葉を投げた。

　それに対して、父はますます楽しそうに口角を上げる。

「君は本当に陛下の息子なのに、不思議と全然似ていないね。　もし彼だったら、今ごろ私を怖がって、騎士に泣きついていただろうに」

　国王陛下をそんな風に揶揄する父の言葉に、私とカロンは思わず目を見開いた。

　けれど、アレン様は特に驚いた様子もなく、むしろ当然のように受け止めている。

（えっ……どういう関係……？）

　ぽかんとする私とカロンに気づいたのか、オリバーさんが静かに歩み寄ってきて、小声で囁いた。

「国王陛下とノイアー公爵は親友──いや、大親友なんだよ」

「し、知りませんでした……」

　驚きで声が震える。

　カロンも同じように目を丸くしていて、その反応にオリバーさんは肩をすくめて小さく笑った。

　けれど、そのわずかな緩和を打ち消すように、父が低い声を落とす。

「……談笑はここまでにして、そろそろ本題に入ろうか」

「そうですね」

　父とアレン様が向き合うように頷くと、自然と全員がソファへと腰を下ろした。

　先ほどまでの軽いやり取りとは一変して、重く張り詰めた空気が生徒会室を包み込む。

　その静寂を破ったのは、父の落ち着いた声だった。

「まずはガーデンパーティーの件について。……陛下から報告は受けているが、何も隠してはいないんだよね？アレン殿下」

「もちろんです。すべて、隠さずにお伝えしました」

　真紅の瞳を逸らさず、アレン様がきっぱりと答える。そこには、いつもの気さくさは影も形もなかった。

　父は軽く頷くと、今度は視線を鋭く細めて言葉を続けた。

「じゃあ、次に──この学園の教師でもある、ラフィン・クラウスについて」

　その名が出た瞬間、全員の意識が一点に集中する。

　自分の鼓動が耳の奥でやけに大きく響き、空気がさらに重くなったように感じられた。

「彼は特殊な能力(ギフト)を持っていて、王宮でも今なお慎重に管理されている人間だ」

「それって……」

　オリバーさんの低い声が、珍しく驚きに揺れた。

　普段穏やかな彼の声色が変わったことに、私は思わずその横顔に視線を向ける。

「そう。君と同じだよ、オリバー君」

　父は意味深に頷き、しかしすぐに表情を引き締めて続けた。

「だが、彼と君とでは──決定的に違う点がある」

　短い沈黙が落ちる。

　やがてオリバーさんは唇を引き結び、苦しげに視線を伏せながら、押し出すように呟いた。

「……精神の“安定”、ですか」

　その一言に、父の瞳が一瞬だけ鋭く光った。

「その通りだ」

　低く確信に満ちた声が響き、場の空気がさらに張り詰める。

「そして肝心なのは──彼の能力(ギフト)。それは他人の【能力(ギフト)への干渉】」

（……他人の能力(ギフト)に干渉？？）

　耳にした瞬間、頭が真っ白になった。

　チート級とも思えるその力に、思わず固まってしまう。

　ここにいる誰よりも、その能力(ギフト)は突出して珍しいものに思えた。

　驚きと警戒が入り混じる中で、冷静さを崩さずにアレン様が口を開く。

「そんな能力(ギフト)……今まで聞いたこともない」

「そうだね。能力(ギフト)の希少さで言うなら、この国でも一、二を争うだろう。……何せ、記録に残っている中で能力(ギフト)への干渉を扱えるのは、彼ただ一人だから」

　父の言葉は淡々としているのに、ひどく重たく響いた。

　そして次の瞬間、父の視線が私に移る。

　まるで心臓を掴まれたように、胸の奥がざわめく。

（……まさか）

　無意識にその予感を打ち消そうとした。

　けれど、願いはあっけなく打ち砕かれる。

「フィオラの能力(ギフト)──【破壊】も、彼と同じくらいに珍しい」

　父の静かな声が落とされた瞬間、生徒会室の空気がぴたりと凍りついた。

「……【破壊】」

　低く呟いたアレン様の真紅の瞳が、まっすぐに私を射抜く。

　その眼差しには驚きと警戒、そして新たな決意の色が混じっていた。

「じゃあ……あの時、花が一瞬で崩れ落ちたのは、ラフィンではなく、本当にフィオラの能力(ギフト)だったってことか」

　真剣な声が、胸に突き刺さる。

　否定したくても、返す言葉が見つからない。私は思わず視線を逸らし、唇を噛んだ。

　一方のオリバーさんは目を細め、深く息を吐く。

　その仕草には動揺よりも、冷静に真実を見極めようとする意志が滲んでいた。

「……それじゃあ」

「え……？」

　思わず声が漏れる。

　オリバーさんがこちらに視線を向け、優しい響きの中に鋭さを含んだ声で告げた。

「花に触れた瞬間……フィオラちゃんの能力(ギフト)に、ラフィン先生が干渉した可能性があるってことじゃないかな」

　その言葉に、鼓動が一気に速くなる。

　あの日の悪夢のような光景が、鮮やかに蘇る。

（そんな……）

　私はただ俯き、自分の能力(ギフト)の重大さを受け入れられずにいた。

　その時、そっと私の手に触れる温もりがあった。

「大丈夫だよ、姉さん」

　カロンの優しい声。引き寄せられるように顔を上げると、オパールのように澄んだ瞳が私を真っ直ぐに見つめていた。

「姉さんが【破壊】しても、必ず僕の【原状回復】で戻せるんだから。……ね？」

　その言葉に胸が熱くなり、泣きそうになるのを必死で堪えながら、小さく頷いた。

　すると、アレン様とオリバーさんもそれに続くように声を重ねる。

「俺は、頻繁にお前の安全を【未来予知】で確かめる」

「俺も、もし何かあればすぐに【時間操作】で時間を戻すよ」

　力強く告げられる言葉が、胸の奥深くに響いていく。

　不安で押し潰されそうだった心が、少しずつ支えられていくようだった。

　――けれど、その安堵を打ち消すように、父の声が落ちる。

「……ただ、一つだけ私にも分からないことがある」

　父は飄々とした笑みを崩さずに言った。

　けれど、その声音には、ほんのわずかな苛立ちが滲んでいる。

「なぜ“あの時”だけ、フィオラの能力が目を覚ましたのか──」

　重く落ちたその問いが、胸に刺さったまま、誰も答えを出せずにいた。