乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

これって聖地巡礼なのでは？ １

　馬車の車輪が石畳をゆっくりと転がっていく。

　窓の外を眺めるふりをしながら、私は隣に座る少年――カロンに意識を向けていた。

　彼の帰る場所は、“家”ではない。

　両親は、彼が生まれて間もなく、不慮の事故で命を落とした。

　身寄りのない彼を引き取ったのは教会で、今もそこで暮らしている。――それが表向きの話。

　けれど私は知っている。

　前世でカロンルートを進めたときに明かされた“真実”を。

　彼を手に入れるために、教会の人間が両親を殺したのだ。

（……今回、私はカロンルートに進むつもりはない）

　だから彼が、この真実に辿り着くことはないはずだ。

　けれど、画面越しに見たあの時のカロンの悲しい表情を思い出すと、どうしても胸が痛む。

（“自分のせいで両親が死んだ”なんて……そんなふうにカロンに思わせたくない）

　私は義姉として、義弟となる彼に、そんな苦しみを背負わせたくはない。

　……そう強く心に刻んだところで、ふと現実に意識を引き戻される。

　馬車の中は、ぎこちない沈黙に包まれていた。

　隣に座るカロンは膝の上で両手を固く握りしめ、落ち着かない様子で窓の外を眺めている。

「……その、さっきは怖かったでしょう？」

　思わず口を開いた私に、カロンは小さく瞬きをしてこちらを見た。

「……はい。でも……助けてくださって……ありがとうございました」

「ふふ、助けたのはお父様よ。私はただ横にいただけ」

　冗談めかして返すと、カロンは少しだけ肩の力を抜いた。

「……でも、フィオラ様も……僕に声をかけてくれて……すごく嬉しかったです」

（っ……やだ、この破壊力……！！　可愛すぎるでしょ……！）

　胸の高鳴りをごまかすように、私は視線を窓の外へそらした。

　この子が、五年後に“義弟”として家族になるなんて――今はまだ、信じられなかった。

　しばらく馬車に揺られていると、窓の外に見慣れない小さな町が広がってきた。

　栄えているとは言いがたく、家並みはどこか古びていて、行き交う人影も少ない。

　商人の声もほとんど聞こえず、代わりに乾いた風が通りを吹き抜けていく。

（……ゲームでは、こんな細かい描写まではなかったな）

　前世で見ていた画面の中では、ただの一文で済まされていた“教会近くの町”。

　けれど実際に目にすると、想像していたよりずっと物悲しく、胸の奥に冷たいものが広がるようだった。

　そしてその理由を――私は、この後すぐに思い出すことになる。

　やがて馬車は森に囲まれた静かな場所で止まった。

「ここが、僕が暮らしている教会です」

　カロンが少し緊張した面持ちでそう告げる。

　父が先に馬車を降り、私に手を差し伸べてくれた。続いて足を下ろした瞬間、ひやりと冷たい空気に包まれる。森のざわめきが遠のき、視界に飛び込んできたのは――。

　白い壁と、尖塔のシルエット。

　規律正しく磨かれた石畳。

　周囲の寂れた町の雰囲気とはあまりにも対照的に、その建物は整然と美しく、神聖な気配を漂わせていた。

（……これって、ゲームで何度も見た……あの教会……！）

　胸の奥が熱くなる。

（……聖地、だ……！！）

　文字と背景だけでしか知らなかった世界が、いま目の前にある。

　もし今スマホを持っていたら、間違いなくアクスタ片手に写真を撮りまくっていたはずだ。いや、動画だって撮る。SNSにだって連投する。

「……これって、聖地巡礼じゃん……」

　感極まって、つい口に出してしまった。

　すると、すぐ隣にいたカロンが、小さく首をかしげてこちらを見る。

「聖地、巡礼……？」

「い、いえっ！！　な、なんでもないのっ！　――きゃっ！？」

　慌てて誤魔化そうとした瞬間、裾を踏んで足元を取られ、派手に転んでしまった。

　ドサッ、と音を立てて石畳に倒れ込み、顔から火が出そうになる。

（わ、わわ……やっちゃった……！　余計なこと言ったうえに、イベントからも脱線してるし……！！）

　視界の端に、驚いたように駆け寄ってくるカロンと、苦笑を浮かべる父の姿が映った。

　私は赤くなった顔を両手で覆い、思わず頭を抱えたくなった。

「大丈夫ですか？」

　カロンが小さな手を差し出してくれる。

　私は必死に平静を装いながら、その手を取って立ち上がった。

「……ごめんなさい。ちょっと膝を擦りむいただけ。大丈夫」

　なんとか笑顔を見せたものの、内心は焦りでいっぱいだった。

（まずい……これじゃ完全にイベントから外れてる……！　早く元のストーリーに修正しないと……）

　教会内の案内を頼もうと口を開きかけた、そのとき。

　カロンが私の膝を覗き込み、そっと指先を伸ばした。

「あ……少し血が出てますね。すぐに僕が治しますね」

「え？」

「大丈夫です。すぐ終わりますから」

　柔らかな声音と共に、カロンの手が私の膝の上にかざされる。

　じんわりと温かな光が広がり、傷口を優しく包み込んだ。

（えっ……ま、待って。この展開……ゲームにない……！）

　メインストーリーが始まる前に、カロンが“能力(ギフト)”を使うなんて。

　そんな場面、前世の記憶には存在しなかった。完全に、想定外。

「これで、治りましたよ」

　カロンが小さく微笑んで言った。

「……えっ、あ、ありがとう……」

　膝を見下ろすと、擦りむいた跡は跡形もなく消えている。

　ゲーム内で何度も見た【原状回復】の力。

　でもこうして実際に自分が癒されると、不思議で……ほんの少し、くすぐったかった。

（……これが、能力(ギフト)の力……）

　この世界――いや、“このゲーム”の住人は皆、生まれながらにして神様から授かった特別な力を持っている。

　それを、人々は“能力(ギフト)”と呼んでいた。

　ただし、その種類も強さも人によって大きく違う。

　日常生活に役立つ程度の小さな力もあれば、国を揺るがすほどの強大な力を持つ者もいる。

　攻略対象となる彼らの能力(ギフト)は、例外なく希少で、そして強力だった。

　だからこそ、プレイヤーとしての私は惹きつけられ、物語が動くのだ。

　今、目の前で力を使ったカロンの【原状回復】もその一つ。

　壊れた物や傷ついた体を“元通り”にする、極めて珍しい能力(ギフト)。

　本来ならば、彼は監視されるほど国から目をつけられる存在だ。

　基本的に、生まれた時にどんな能力(ギフト)を持っているのか判明する。

　それは、この世界の人々にとって“当たり前”のこと。

　――けれど、現時点では私自身どんな力を持つのかは不明。

　前世での記憶でも、フィオラの能力(ギフト)はルートごとに変化していた。

（なんか知りたくない……かもしれない）

　もしそれが、物語を進める“鍵”だったとしたら――。

　そう思った瞬間、胸の奥に冷たいものが広がった。

　けれど、そんな私の不安とは裏腹に。

　すぐ隣で父が口を開く。

「それが君の能力(ギフト)かい？」

　希少な力を目にしたはずなのに、父の声音は驚きも色もなく、ただ淡々としていた。

　カロンは一瞬、視線を伏せてから小さく頷く。

　その仕草には、どこか気まずさが滲んでいた。

　おそらく、自分の能力(ギフト)が国に報告する義務があることを理解しているからだろう。

「それは、国が把握すべきほどの貴重な力だと知っているかな？」

　父の声が少し低くなる。

「……はい」

　誤魔化せないと悟ったのか、カロンはしっかりと答えた。

　だが父はそれで終わらせなかった。

「でも君は、それを国に報告していない。――なぜかな？」

　わざとらしいほど、探るような声音。

　カロンは唇を噛み、何かを言いかける。

「それは――」

　その瞬間。

　教会の扉がキィ、と静かに開いた。

　中から姿を現したのは、一人の神父。

　穏やかな笑みを浮かべているが、その登場は空気を一変させるものだった。