乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

選択肢【特にない】【フィナンシェ】

　足早に廊下を抜け、もう一度広間へと戻る。

　扉を押し開けた瞬間、視線が一斉にこちらに集まった。

　父も使用人たちも、まだ心配そうに私を見つめている。

「……フィオラ、大丈夫か？」

　父が穏やかな声で問いかけてくる。

　私は小さく頷き、胸の前でぎゅっと両手を組んだ。

　心臓が早鐘を打っている。けれど、決めたはずだ。

　生き延びるために、私は選ばなければならない。

　深く息を吸い込み、父を真っ直ぐに見上げた。

「――あの……欲しいものも、やりたいことも、特に、ありません」

　一瞬、場が静まり返る。

　けれどすぐに、父が困ったように笑みを浮かべた。

「そうか……でも誕生日に“何もない”では寂しいだろう。

　今日はお前の好きな洋菓子店へ行こうじゃないか」

　（……来た。ゲーム通りの流れ）

　私は胸の奥で静かに息を吐き、心の中で呟いた。

　（ここからが本当のスタート……そして、絶対に【フィナンシェ】を選ぶんだ……！）

　＊　＊　＊

　揺れる馬車が石畳を叩く音が、次第ににぎやかな喧騒へと混じり始めた。

　窓の外に広がる景色は、田舎とは違う王都の活気そのもの。

　行き交う人々の笑い声や、商人の威勢のいい呼び込み、焼きたてのパンや甘い菓子の香りまで漂ってくる。

　（……覚えてる。ここも、全部ゲームの舞台だった場所……）

　自然と心臓が高鳴る。

　ついに、記憶の中の物語と現実が重なり始めている。

　馬車がゆっくりと停まった。

　父が先に降り、手を差し伸べてくれる。

　その手を取って外へ出た瞬間、賑やかな街の音と匂いに一気に包まれた。

「どうだい、フィオラ。王都の空気は」

　父が穏やかな笑みを浮かべる。

「……はい。とても賑やかで、すごいです」

　思わず口元がほころぶ。誕生日に父と並んで街に立てるなんて、それだけで嬉しかった。

　けれど、胸の奥では、別の鼓動が鳴り響いている。

　（ここからが、物語の始まり……絶対に間違えられない）

　父と肩を並べて歩き出すと、道の先に見覚えのある看板が見えてきた。

　暖かな木の色合い、甘い香りを漂わせる小さな洋菓子店。

　間違いない。記憶の中で何度も見た、あのイベントの舞台だ。

　ごくりと喉が鳴る。

　扉を押し開けた瞬間、甘く香ばしい匂いと共に、店主の明るい声が飛んできた。

「いらっしゃいませ。本日のおすすめは……【マドレーヌ】と【フィナンシェ】です。どちらにいたしますか？」

　記憶通りのゲームと同じセリフ。

　私は迷わず答える。

「【フィナンシェ】をお願いします」

　そう、答えた瞬間。

「このクソガキ！！！　何してくれてんだ！！！」

　店の外から、荒々しい怒鳴り声が響き渡った。

　空気が一瞬で凍りつき、店内の人々が驚いて顔を上げる。

「……！」

　父が誰よりも早く反応し、鋭い眼差しを向けると、迷うことなく外へ飛び出した。

　私もすぐにその背中を追う。

　足が震えるのを必死に抑えながらも、心の奥底では分かっていた。

　これも、ゲームで見た“最初のイベント”だと。

　扉を押し開け、眩しい陽光の中へ飛び出す。

　外に広がっていたのは、まるでゲーム画面をそのまま再現したかのような光景だった。

　見窄らしい格好をした少年が、石畳の上で怯えたように立ちすくんでいる。

　その腕を乱暴に掴んでいるのは、小綺麗な身なりをした中年の男。

　怒鳴り声の主は、この男だった。

「失礼。何があったのか教えてもらえるかな？」

　父が一歩前に出て、低く落ち着いた声で問いかける。

　男はようやくこちらに気づいたらしく、ぎょっとした顔をしてから慌てて頭を下げた。

「こ、これはこれは……ノイアー公爵。実はこの子供が、私の靴を踏み汚しましてね。少々、躾をしていたところです」

「躾、ね……」

　その男の口元に浮かべたニヤついた笑み。

　ゲームの画面で見ていたときよりも、何倍も不快で、吐き気を覚えるほどだった。

　一方、怒鳴られていた少年は、怯えて震えながらこちらを見上げてくる。

　大きな瞳には恐怖と……そして助けを求める小さな願いが滲んでいた。

　この目の前にいる少年――彼こそが、攻略対象キャラのひとり。

　そして五年後には、私の“義弟”となる少年。

　――カロン・ノイアー。

　儚げに揺れる薄紫の髪。

　濁りのない、宝石のようなオパールの瞳。

　今は薄汚れた服に身を包まれているけれど、その本来の美しさは隠しようがない。

　前世の私も、彼のビジュアルに魅了されたプレイヤーのひとりだ。

　だから、彼に対しては少しだけ“特別な想い”がある。

　今にも泣き出しそうな顔で立ち尽くすカロンを見て、胸の奥がぎゅっと高鳴る。

　本当は今すぐにでも駆け寄って、抱きしめて「大丈夫だよ」と慰めてあげたかった。

　けれど、それをしてしまえば、もう“ゲームのヒロイン”として物語に足を踏み入れることになる。

　その一線を越えることに、私は恐ろしくもあった。

「今日は私の娘の誕生日なんだ。この特別な日に、彼女にこんなものを見せたくはないと思わないか？」

　父の声は穏やかで優しい。けれど、その奥底には氷の刃が潜んでいるようだった。

「お、おめでとうございます。では、私がこの子供を──」

「……何を言っているんだ？」

「え……？」

「見せたくないのは、“君”の方だ。その子を置いて、今すぐ私たちの視界から消えてくれないかな？」

　その声音には、一切の情がなかった。

　公爵家の威厳と冷徹さが、場の空気を一瞬で支配する。

（あああ……お父様ァァァ……！！　“冷月の公爵様”って前世でサブキャラなのに大人気だった理由が、いま目の前で炸裂してます……！！）

　すると男は青ざめた顔で震えながら、小さく「し、失礼します……」とだけ呟き、そそくさと立ち去っていった。

　「君、大丈夫かい？」

　父が、先ほどまでの冷徹さを嘘のように消し去り、いつもの優しい声でカロンに問いかけた。

　「だ、大丈夫です……」

　そして、か細い声でそう答えるカロンの姿に、私は完全にやられた。

　（っ……なに、この破壊力……ヤバすぎる……！！）

　胸の高鳴りを誤魔化すように、小さく咳払いをしてから、私はそっと一歩近づいた。

　「はじめまして。私はフィオラ。あなたの名前は？」

　「……僕は、カロンです」

　「カロン。素敵な名前ね」

　笑みを浮かべながら、私は彼の瞳を見つめる。

　「ねえ、このまま一人でいるのは危ないと思うの。だから、家まで送らせてくれない？」

　――そう。これはゲームでヒロインが必ず選ぶ、最初のセリフ。

　私はそれを、忠実に再現してみせた。

　カロンは戸惑いを隠せない様子で、小さく首を横に振った。

　「え、でも……貴族の方にそんなことしてもらうなんて……」

　その言葉を待っていたかのように、私はすかさず父の方へ振り返る。

　「いいですよね？　お父様」

　父は形のいい唇の端をわずかに持ち上げ、静かに微笑んだ。

　「さすが、僕の自慢の娘だね」

　それからカロンへと視線を向け、穏やかに続ける。　

　「私も君のことが心配だから、送らせてほしいな。それに……先ほど突き飛ばされて、少し怪我をしてしまっただろう？」

　（お父様！！　完璧すぎるフォローです……！）

　そこまで言われてしまえば、カロンにももう断る理由はなかった。

　「……よろしくお願いします」

　少し照れるように、けれどしっかりと頭を下げる。

　その小さな返事を聞いて、私はそっと笑った。

　――誰にも見られないように、ほんの少しだけ。