乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます！

第二章

ルカくんのお願いタイム

　──馬術大会の翌週。

　放課後の学園の小道は、柔らかな風に木々を揺らし、どこか穏やかな時間が流れていた。

　私はレオンとシリウスと並んで歩きながら、その空気を胸いっぱいに吸い込む。

「にしてもさー、俺、あの時はほんっとカッコよかったと思うんだよな！　馬と完全に一体になってたっていうか！」

「……それ、自分で言っちゃうんだ」

　レオンの自画自賛に、シリウスが淡々と突っ込む。

　いつも通りのやり取りに、思わずクスッと笑みがこぼれた、その瞬間――

「フィ・オ・ラ・せ・ん・ぱ〜い！」

　明るく甘い声が、穏やかな空気を切り裂くように響き渡った。

「っ？！」

　風を切って飛び込んできたのは、ストロベリーブロンドの髪をふわりと揺らしたルカくん。

　反応する間もなく、甘い香りとともに、その小柄な身体が勢いよく私に抱きついてきた。

「先輩、全然見かけないから寂しかった〜！」

　そう言いながら、さらにぎゅうっと抱きつかれる。

　華奢に見えるのに、その力は意外と強くて、ちゃんと彼も“男の子”なんだと実感させられる。

「ちょ、ちょっと……ルカくん、人目もあるし……」

　慌てて腕の中から抜けようとするけれど、彼はまるで子猫みたいにしがみついて離れない。

　そんな私の横で、レオンが笑い混じりに声をかけてきた。

「よっ、ルカ！　相変わらず元気だなー！　てか、そのテンション、俺にも分けてほしいくらいだよ」

「……あ、レオン先輩もいたんだ」

　ルカくんはちらりとレオンを見やると、まるで興味がないと言わんばかりにすぐ視線を逸らす。

「シリウス先輩、こんにちは」

「……やあ」

　あからさまに違うトーンの挨拶。シリウスはわずかに瞬きをして、少し驚いたような表情を見せた。

（……でも、挨拶するようになっただけ、成長かな？）

　そう思った矢先、ルカくんは再び私にピタリとくっつき、上目遣いでにやりと笑った。

　その笑みは、甘える子供のようでいて、どこか計算高さを秘めているようにも見えた。

「ねぇ、先輩。実はお願いがあって」

『お願い……？』

「うん。僕さ、馬術大会で一位になったでしょ？　だから、ご褒美に――」

　抱きしめていた力をすっと緩めると、ルカくんはわざと間を置いて、つぶらな瞳でじっと私を見上げてくる。

「先輩と、デートしたいって思って」

『で、デート！？』

　心臓が飛び跳ねるような衝撃に、思わず声が裏返った。

　その一部始終をしっかり見ていたレオンが、すかさず大げさに反応する。

「うわ、出た！　ストレート爆弾！　おいおいルカ、それを俺たちの前で言うか？　……ていうか、フィオラが困ってるだろ！」

「困らせてないよ？　ね、先輩？」

　ルカくんは小首を傾げ、わざとらしいくらいに上目遣いで覗き込んでくる。

　その仕草は可愛いのに、逃げ場を与えない。

（な、なんでそんな顔するの……断りづらすぎる！）

　レオンには視線すら向けないまま、ルカくんの意識はただ一点、私にだけ注がれていた。

　シリウスもその様子をじっと見ていた。けれど、ルカくんは彼と目が合った瞬間、まるで拒むように静かに視線を逸らす。

　それは「あなたは関係ない」とでも言いたげだった。

『……じゃあ、前みたいにお茶するくらいならいいよ。でも、急に抱きついたりするのはやめてね？』

　釘を刺すようにそう告げると、ルカくんの顔がパッと花のように明るくなった。

「やった！　先輩、大好きっ！」

　そのまま再び飛びつくように抱きついてくる。

　甘えてじゃれ合っているだけ、そう見えるはずだった。

　けれど次の瞬間。

　私の肩に顔を預けたまま、ルカくんの口元の笑みがすっと形を変える。

　小悪魔のような無邪気さが消え、静かに、ただまっすぐな色へ。

　すぐ近く。私にだけ届くように落とされた声は、低く甘い響きを帯びていた。

「……楽しみだね、先輩」

　その声音には、可愛さも冗談もなかった。

　本気の色だけが滲んでいて――息を呑むほど近い距離に、心臓が大きく跳ね上がった。

（……ま、間違えたかも）

　可愛い年下の男の子だからって、無意識に線を引いて安心していた。

　でも、やっぱりルカくんも“攻略対象”の一人なのだと、今ので嫌でも実感させられる。

　ギャップに戸惑っている私をよそに、ルカくんは何事もなかったかのように顔を上げた。

　そして、すぐにあざといくらいに愛らしい、いつものキラキラとした笑顔に戻っていた。

「じゃ、またねっ！」

　軽やかに手を振り、風のように去っていく小さな背中。

　まるで、さっきの声も、あの真剣な眼差しも、全部が幻だったかのように。

「……なんか、さっきのルカ、ちょっと雰囲気違わなかった？」

　ルカくんの姿が見えなくなると隣で、レオンがぽつりと呟いた。

　普段はどちらかといえば鈍感なくせに、こういう時だけ妙に勘が鋭い。

「そ、そうだった……かな？」

　どう答えていいかわからず、曖昧に笑って誤魔化す。

　でも胸の奥では、あの低く甘い声がまだ残っていて、思い出すだけで頬が熱くなりそうだった。

「……ルカ、フィオラのことを“独り占めしたい”って思ってるみたいだった」

　静かな声で言ったのはシリウスだった。

　心の奥をそのまま映し出すような言葉に、私は思わず肩を震わせる。

（それって……もしかして、私の知らないうちにルカくんの好感度が上がってる……？）

　そんなはずないと否定したいのに、嫌な予感だけが胸にまとわりついた。

　しばらく沈黙が流れたあと、レオンがぱっと明るい声を上げた。

「ま、それよりさ！　帰りにどこか寄ってこうぜ！　馬術大会のお疲れ会！　甘いもんでも食べてさ！」

　唐突で無邪気な提案に、胸の奥の重さがふっと和らぐ。

　私は小さく笑って頷いた。

「……うん、そうだね」

「じゃあ、今日はフィオラの好きな店に行こう」

　隣でシリウスが静かに言う。

　その一言には、不器用な気遣いが滲んでいて、胸の奥がじんわりと温かくなった。

（ルカくんのことは、あとでゆっくり考えよう……）

　そう自分に言い聞かせながらも、胸の奥に広がる予感は消えてくれなかった。

　きっとこのままではノーマルエンドには辿り着けない。

　まるで私の意思とは別のルートに、少しずつ足を踏み入れているようで──ほんの少し、怖かった。