乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます！

第一章

優しさの目印

　攻略対象全員と接触したティータイムから、驚くほど平穏な日々が続いていた。

　レオンとシリウスは変わらず自然に接してくれて、ルカくんもカロンといる時くらいしか会わない。

　アレン様やオリバーさんとは、あの日以来まだ顔を合わせていない。

　ラフィン先生も特に接触してこない。……だから、あの不穏さも少しずつ薄れてきていた。

　――なのに、私の胸の奥はどこか落ち着かなかった。

（だって……もうすぐ【馬術大会】があるから！！）

　乙女ゲームでは、学園イベント＝フラグ乱立イベント。

　そして馬術大会は、間違いなくその“最初の山場”なのだ。

　バッドエンドに突入する確率が高いのも、この大会だった。

　攻略対象との関係が不安定だと、嫉妬、事故、陰謀……さまざまなトラブルが起きて命さえ脅かされる。

　前世の私は、アレン、ルカ、レオンのルートでしか、このイベントを無事に乗り越えられなかった。

「……でも、大丈夫。私は誰のルートにも入ってない。だから、バッドエンドにはならないはず……」

　自分に言い聞かせるように呟いた声が、誰もいない図書室に静かに溶けていく。

　放課後の静寂と紙の匂いに包まれたこの場所だけが、最近の私にとって唯一の安らぎだった。

　──けれど。

「……そうやって無理に言い聞かせても、あんまり意味ないと思うけど」

　背後から不意に落ちた低い声に、小さく肩が跳ねた。

　振り返ると、いつの間にかシリウスが立っていた。

　本棚の影から現れた彼は、静かにこちらを見つめている。

　感情の見えない無表情の奥で、水面のように何かが揺れていた。

「シリウス……どうしてここに？」

「フィオラがここにいると思ったから」

　迷いのない声でそう答えると、彼は音もなく私の向かいの席に腰を下ろした。

　長い指がテーブルをなぞり、その先に置かれた開きっぱなしの本へと視線を落とす。

「……今日の君、少しだけいつもと違った。心が波立ってた」

　胸の奥を射抜かれたようで、私は息をのむ。

「……能力を使ったの？」

　思わず問いかけると、シリウスは静かに首を横に振った。

　黒髪がさらりと揺れて、淡い光を帯びたオッドアイが真っすぐに私を見つめる。

「使ってない。いや、使いたくない。……フィオラにだけは」

　囁くような声なのに、心臓の奥がぎゅっと掴まれる。

　図書室の静けさに、彼の言葉だけが強く響いた。

　──１年生の頃、シリウスが小さく打ち明けてくれたことを思い出す。

「俺の能力は“他人の心を読む”こと。でも、相手の感情が強すぎると、自分に反動がくる。だから、あまり使いたくない」

　その時の彼は、ほんの少しだけ笑ってこう言った。

「君は自分の言葉でちゃんと話してくれるから、心を読まなくても心地いい」

　その言葉がずっと胸に残っている。

　だからこそ今の「私にだけは使いたくない」という言葉が、なおさら特別に響いたのだった。

「じゃあ……どうして気づいたの？」

「君の気持ちって、空気に滲むから。いつもは澄んでるのに、今日は少しだけ、濁ってた」

　その言葉に、思わず俯いた。開きっぱなしの本のページを指先でなぞりながら、ぽつりと吐き出す。

「……実は、少し怖くて。馬術大会、何が起こるか分からないから」

　沈黙が落ちるかと思った瞬間、低い声が続いた。

「……何が起きても、俺がいる。君が困ったときは、必ず力になるよ」

　その一言は、水面に落ちた雫のようだった。

　静かに、でも確かに、胸の奥へと染み込んでいく。

　シリウスは少しだけ視線を逸らし、何かを探すように短い沈黙を置いてから、ゆっくりと口を開いた。

「たとえば、君の足元が崩れそうになったとき。君がそれに気づけなくても、俺が見てるから。必ず、手を伸ばす」

「……うん」

　短く返しながら、私は気づかないふりをした。

　ほんの少し、頬が熱くなっていることに。

　沈黙を破るように、シリウスが懐から細い羽根飾りを取り出す。光を受けて淡く揺れるそれを、本の間にそっと挟み込んだ。

「これは、ただの栞。でも目印になると思って。……どれだけ先に進んでも、もしここに戻りたくなったら、迷わないように」

　彼の不器用な優しさに、思わずふっと笑みが零れる。

「……ありがとう、シリウス」

　栞を指先で撫でながら、胸の奥がじんわり温かくなる。

　──このまま、ほんの少しでいい。時間が止まってくれたらいいのに。

　そう願った、その瞬間。

「フィオラーっ！　あっ、いたいたー！」

　空気が一変するように、図書室の扉が元気よく開いた。

　響いた声に振り向くと、満面の笑みを浮かべたレオンがこちらに駆けてくる。

「レ、レオン！？　ここ、図書室……！」

「わかってるって！　でも今日は特別！　ほら、クッキー焼いたんだよ。二人にもあげる！」

　そう言って、当然のように私の隣へ腰を下ろすと、可愛らしい包みを机の上に広げる。

　ふわりと甘い香りが漂い、静かな空気を甘やかに染めた。

「クッキーはね、ラズベリーとホワイトチョコの二層！　甘酸っぱさと甘さのバランスが最高なんだ！」

「……食べる」

　シリウスがぽつりと答える。無表情なのに、どこか柔らかく見えた。

「甘さは、心を宥めるんだって。……本に書いてあった」

「へぇ、シリウスは物知りだな！　じゃ、俺が選んであげる。これはシリウス用、で……これはフィオラ用！」

　二カッと笑ったレオンが差し出してきたのは、ひときわ目を引くハートの形をしたクッキーだった。

　そして、レオンは躊躇いもせず、そのクッキーを私の口元へ持ってきて、ひょいっと押し込んだ。

「ちょっ、ちょっと……！」

　口いっぱいに広がる甘酸っぱさに慌てていると、視線の端でシリウスがわずかに目を伏せ、クスッと笑った気がした。

　口の中に残る甘さは、どこかレオンの無邪気な優しさそのものみたいで、胸がじんわり温かくなる。

「……ありがとう、レオン」

「うん！　元気出してほしかったから！」

　レオンの声はいつものように明るい。けれど、その奥には確かな真剣さがあった。

「ね、フィオラ。馬術大会、もうすぐだよな。不安なら……俺にも言って。俺だって、力になりたいから」

　思わず目を見開く。

　だって、さっきシリウスも同じ言葉をくれたばかりだったから。

「……ありがとう。二人とも」

　泣きそうになるのをグッとこらえて、笑みを浮かべる。

　レオンは太陽のように、シリウスは月のように。

　正反対なのに、どちらも私の傍を照らしてくれている――そんな気がした。

「……フィオラが笑ってくれたなら、俺もう満足〜！」

　レオンが大きく伸びをして、くったりと椅子にもたれかかる。

「本当はさ、もっとすごい元気の出る魔法が使えたらよかったんだけど……“大丈夫ビーム”とか！」

「……それ、ただの謎ポーズ」

　シリウスが淡々と切り捨てると、レオンは大げさに肩を落とし、すぐににやっと笑う。

「ひどっ！　じゃあシリウスにビームしてやる！」

　じゃれ合う二人の姿が面白くて、思わず笑みがこぼれる。

　その笑い声が、図書室の静けさにやさしく響いた。

「……こうしてるの、すごく楽しいね」

　噛みしめるように言葉を落とすと、シリウスはゆっくり頷いた。

「……俺も」

　短いその一言が、不思議と胸を温める。

　レオンは一瞬、驚いたように目を丸くしたが、すぐにんまりと笑って大きく頷いた。

「またこういう時間、作ろう！」

　その声は軽やかなのに、不思議と余韻が残っていく。

　それはまるで、嵐の前の静けさに差し込んだ、束の間の光のようだった。

　けれど私は心のどこかで、もう気づいている。

　この穏やかな時間が、永遠に続くことはないのだと。

「……うん、また」

　小さく返した声は、自分でも驚くほど微かに震えていた。

　手のひらの中では、レオンがくれたクッキーが体温でほんのり温かさを増していて……その優しいぬくもりが、逆に胸を締めつける。

　そしてそのとき。

　私たちのやりとりを図書室の奥、静かな棚の陰から見つめる視線があったことに、私はまだ、気づいていなかった。

　──それが、次の波乱の始まりになるとも知らずに。

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