乙女ゲームのヒロインですが、恋愛ルートは回避させていただきます

本編

あなたと迎える、この物語の結末

　オリバーさんは、私の小さな頷きを確認すると、ほんの少しだけ息を吐いた。

　まるで胸の奥にしまっていた想いを、一つずつ取り出すように。

「……正直に言うとね」

　ゆっくりとした声音だった。

　言葉にするたびに、彼の心が震えているのが分かるくらい、真剣で、優しい。

「君の声を聞くたびに、目を覚ましたいって思ってた。……でも同時に、怖くもあったんだ」

「怖い……？」

　思わず問い返すと、オリバーさんは小さく笑った。

　悲しさでもなく、弱さでもなく――ただ、真実を見つめるような笑み。

「だって……今まで隠してきた気持ちを、もう隠せなくなるって分かってたから」

　胸の奥が、きゅっと締まる。

　オリバーさんはそっと視線を外し、けれどすぐにまた私に戻す。

　その目は、決意と揺らぎが入り混じったような色をしていた。

「フィオラちゃんのそばにいる時、本当に幸せを感じるんだ。君が俺の隣にいるだけで、少しでも安心してくれてるって分かって……どんどん欲張りになっていった」

　彼はふと、少しだけ視線を落とした。

「アレンの護衛騎士としてじゃなくて……気づけば、一人の男として、もっと君に近づきたいって思うようになったんだ」

　その声は、いつものより少しだけ小さいのに、不思議と胸のずっと奥に響いた。

　オリバーさんは、視線を落としたまま、続ける。

「でも、俺は君に何も望んじゃいけない立場だって、自分に言い聞かせた。フィオラちゃんは、王妃になるかもしれない存在だって……分かってたから」

　静かな温室に流れるのは、彼の言葉だけ。

　春の匂いも陽射しも、全部その想いを聞いているみたいだった。

「……でも、それでも。もし、許されるなら」

　ふと、オリバーさんが顔を上げる。

　その金色の瞳に宿る真っ直ぐな光に、私は息を呑んだ。

「ずっと、フィオラちゃんの隣にいさせてほしい。一人の男として、君の未来を一緒に見ていたい。……それが、俺の本当の気持ち」

　胸の奥がぎゅっと熱くなって、言葉が上手くまとまらない。

　でも、今だけは飾りはいらなかった。

　ただ、ちゃんと伝えたい。それだけだった。

「……オリバーさん」

「ん？」

　優しい返事に、私は大きく息を吸って、心のままに口を開く。

「私も、オリバーさんが好きです」

　声は少し震えたけれど、迷いは一切なかった。

　胸の奥に閉じ込めていた想いが、ようやく溢れ出すように。

「ずっと……オリバーさんの声も、温もりも、全部……恋しいと思ってました」

　言葉を吐き出した瞬間、胸がふっと軽くなった。

　重ねてきた季節も、不安も、全部溶けるみたいに。

　オリバーさんの瞳がゆっくりと揺れる。

　その揺れが静かに落ち着いたとき、彼の目はやわらかく細められ、優しい笑みがふっと広がった。

「ありがとう、フィオラちゃん」

　穏やかな声とともに、オリバーさんは流れるような動きで私の手を取った。

　指先から腕へ、じんわりと温もりが伝わってくる。

「……こうやって、真っ直ぐ気持ちを伝えてくれる君が……何より愛おしいって思う」

　その言葉は、そっと胸の奥をくすぐるように響く。

　オリバーさんは私の手を両手で包み込み、大切に扱うみたいに、ゆっくりと顔を近づけ――そして、私の指先へ柔らかな唇を落とした。

「……へっ、？！」

　触れられた瞬間、思わず心臓が跳ねる。

　くすぐったくて、温かくて、息をするのも忘れそうになった。

　たった一度のキスなのに、胸の奥までじんわりと染み込んでいく。

　どこか、言葉よりも深く、確かで――

　まるで二人だけの“誓い”みたいに思えた。

　――その直後。

　空気を振るわせるように、学園の鐘が高らかに鳴り響く。

　温室に来た目的を、唐突に思い出した。

「……あっ！そうだ……！」

　胸の奥で何かが弾け、私は慌ててオリバーさんの方へ向き直る。

「私、花を選びに来たんでした……！」

　目的をすっかり忘れていた自分に気づいて、勢いよくベンチから立ち上がった。

　その動きに合わせるように、オリバーさんも静かに立ち上がろうとする。

「……それなら、俺も」

　その言葉が紡がれようとした瞬間。

「ーーその必要はない」

　温室の入り口にひりつくほど静かな声が落ちた。

　振り返ると、淡い陽光を背負ったアレン様が立っていた。

　どこか気まずそうにしながらも、その真紅の瞳には安堵と嬉しさが混ざっている。

「俺用の花束が足りないなんてのは、嘘だ。……すまない」

　そう言って、軽く頭を下げる。

「全部、演出ってやつだ。……お前へのサプライズだって言っただろ」

「そ、そういうことだったんですね……」

「上手くいったみたいでよかったな」

　ふっと微笑むアレン様の顔は、どこまでも穏やかだった。

　まるで、心から私たちの未来を祝福してくれているような――そんな光を宿して。

　その時、温室の外からパタパタと複数の足音が近づいてきた。

「おーい！フィオラ、花束できたかー？！」

　レオンのいつも通りの元気いっぱいな声が温室の外に響き渡る。

　あまりに普段通りすぎて、私は思わずクスッと笑ってしまった。

「……ったく。もう少しで雰囲気ぶち壊すところだったよ。レオン、少しは静かに歩けないの？」

　すぐ後ろから届いたのは、シリウスの落ち着き払った声。

　きっと眉間に皺を寄せながらレオンの腕を引いているに違いない。

　その光景が浮かんで、さらに笑みが深まる。

　そして次の瞬間、勢いよく温室の扉が開いた。

「わっ……ほんとにいた！……ていうか、なにこの空気！甘すぎて胸焼けしそうなんだけど！？」

　真っ先に顔を出したルカくんが、両手で頬を押さえながら大げさに目を細める。

　そのすぐ後ろから、カロンが顔を覗かせた。

「姉さん、見つけた。……その、オリバーさん。ルカが失礼なことを言ってすみません」

　口ではそう言っているのに、カロンの頬もほんのり赤い。

　照れくさそうで、でもどこか安心したような表情だった。

　そして、レオンとシリウスも遅れて入ってきて、温室に“いつものメンバー”が勢揃いする。

　みんなが揃っただけで、空気が一気に賑やかになって。

　胸の奥にじんわりと広がる。

　まるで“あの頃”に帰ってきたみたいな、柔らかい温度だった。

　ふと、オリバーさんの視線がずっとある方向に向いているのに気づく。

　その先にいるのは――ルカくん。

　じっと見つめられ、耐えられなくなったルカくんが、渋々口を開いた。

「なんですか〜？その、珍しい生き物見るみたいな視線は……」

　その特徴的な口調と声に、オリバーさんは目を丸くさせた。

「……え、今の声……って、ルカ……？」

「ふふーん、びっくりしました〜？？僕、もうすっかり“成長した男”なんですよ？ほら、オリバーさんと身長もほぼ同じですし！」

　得意げに胸を張って、オリバーさんの隣に並ぶルカくん。

　確かに、ほんの少し低いくらいで、このままなら数ヶ月後には抜かしそうだ。

（……本気で成長期の暴力だ……）

　そんなルカくんの元へカロンが肩をすくめながら近づき、小声で付け加える。

「……食堂で三回おかわりしていた理由がようやく理解できました」

「ちょ、ちょっと！？なんでそれ言うの！？　恥ずかしいからやめて！！」

　顔を真っ赤にしながら抗議するルカくん。

　その様子が可愛くて、みんな自然と笑顔になる。

「でも、成長したのは見た目だけじゃないと思ってるよ」

　シリウスがふっと穏やかに言った。

「副会長としての責任も、ちゃんと背負ってる。……それが一番、立派だと思う」

「シリウス先輩……！」

　頬を赤くして、今度は嬉しさ全開で抱きつくルカくん。

　しかし、以前より力強い抱きつきにシリウスはよろけ、慌てたレオンとカロンが支える。

「お、おい！重いって！あと、その腕力はどこで手に入れたんだよ！？」

「レオン先輩、勝手に成長したんです！！」

　賑やかすぎるやり取りに、オリバーさんがふわりと笑った。

「……なんだか、俺が寝てる間にみんなすごく進んでたんだね。少しだけ、取り残された気分だよ」

「オリバーさんも、ですよ」

　そう返すと、オリバーさんはほんの少し驚いた顔をして――照れたように目を細めて笑った。

「……そうだね。俺もようやく、前に進めた」

　その穏やかな空気を破るように、パンッと明るい音が響く。

「よし。サプライズも大成功したし……そろそろ行くぞ。俺たちの晴れ舞台、ちゃんと見届けろよ？」

　アレン様の声に、みんなが頷いて動き出す。

　温室の扉に向かって、それぞれが足を進める。

　その時だった。

　オリバーさんがふっと立ち止まり、振り返って私に手を差し出した。

「フィオラちゃん。行こう」

　その声に、自然と笑みが溢れて、私はそっとその手を取る。

　歩き出そうとした、その瞬間。

　オリバーさんが不意に少しだけ身を寄せてきた。

「……最後にひとつだけ」

　優しく触れるくらいの距離で、耳元に落ちる声。

「フィオラちゃん。――好きだよ」

　心臓が跳ねて、鼓動が熱くなる。

　驚いて顔を上げると、金色の瞳が真っ直ぐに私を見つめていた。

「もう気持ちは伝えたつもりだけど……これからは、何度でも言わせて？」

　柔らかく笑うけれど、どこか照れた仕草。

「だって……何回でも言いたくなるくらい、君が大切だから」

　その言葉が胸に触れた瞬間、世界が少しだけ鮮やかになった気がした。

　私はぎゅっと彼の手を握り返して、小さく、でも確かに想いを込めて口を開いた。

「……私は、大好きです」

　その瞬間、胸の奥でそっと何かが解ける。

　――ああ、きっとこれが。

　私の、この物語の、“ハッピーエンド”。

　そう思ってふと空を見上げると、ガラス越しの春の光がまぶしく揺れた。

　花々の間をすり抜ける風が、まるで二人を祝福するようにそっと吹き抜けていく。

　新しい季節の匂いの中、私はオリバーさんと手をつないだまま、ゆっくりと歩き出した。

　【完】

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これにて本編は完結になります。

最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。

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また、番外編とか書けたらいいな〜！