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どうやら転生したようです

　十一歳の誕生日。

　広間は花とリボンで華やかに飾られ、香ばしい甘い匂いが漂っていた。大きなケーキに、温かく見守るような父の眼差し。今日は私のためだけの日、そのはずだった。

「誕生日おめでとう。……フィオラ、何か欲しいものはあるかい？　やりたいことでもいいよ」

　穏やかな声。けれどその瞬間、胸の奥がざわつき、視界がぐらりと揺れた。

　頭の中で、何かが弾けるように記憶が溢れ出す。

　――見知らぬホールの煌めき。

　――美青年たちの隣で笑う少女。

　――画面の前で夢中に眺めている黒髪の自分。

　洪水のように押し寄せる映像に、呼吸が乱れた。

（っ……なにこれ……！　私……これが何か知ってる。知ってるけど……！）

　胸が締めつけられ、椅子の肘掛けを掴む手が震える。鼓動が耳の奥で暴れ、全身に冷たい汗が滲む。

（そうだ……乙女ゲーム……私が前世で遊んでいた……前世？どうして……どうして私はそれが分かるの……？）

「フィオラ？」

　父の声が遠くで揺れるように聞こえた。心配そうに見つめる瞳に応えたくても、唇は震えて言葉にならない。

　必死に笑みを作ろうとしながら、かすれた声を絞り出す。

「……すみません、少し……部屋に戻っても、いいですか？」

　視界の端で、父と使用人たちが驚いたように顔を見合わせているのが見えた。

　けれど返事を待っている余裕もなく、私は椅子を押しのけて立ち上がり、ふらつく足取りのまま部屋へ向かう。

　扉を閉めた途端、全身から力が抜けて床に崩れ落ちた。

　息が苦しい。心臓はまだ早鐘のように鳴っている。視界はぐらつき、冷たい汗が首筋を伝った。

（落ち着け……落ち着かなきゃ……！）

　何度も深呼吸を繰り返すうちに、少しずつ頭が整理されていく。

　脳裏に浮かぶのは、前世の私が夢中になっていた乙女ゲーム。

　タイトル画面、キャラクター紹介、選択肢。

　あの時はただ楽しくて、誰を攻略するか悩んでいた

　――アレン、ルカ、それからカロン、シリウス、レオン……。

　攻略対象たちの姿が、記憶と重なるように鮮明に思い出されていく。

（じゃあ……この世界は……ゲームの舞台？）

　そう考えた瞬間、背筋が冷たくなった。

　私の名前はフィオラ。ノイアー公爵家の令嬢。

　そして、ゲームでの“主人公”の名前も……フィオラだった。

（まさか……私が、その……ヒロイン……？）

　震える足で、部屋の片隅に置かれた鏡へと近づく。

　映り込んだのは、見覚えのあるストロベリーブロンドの髪に淡いヘーゼルの瞳を持つ少女。

　透き通るような白い肌に、幼さを残した可憐な顔立ち。

　その姿は私が前世で夢中になって追いかけた、ゲームのヒロインそのものだった。

「……っ」

　喉の奥が震え、言葉にならない。

　似ているなんて曖昧なものではない。これは紛れもなく“同じ”だった。

　目を逸らしたくても、鏡の中の少女は私を映し返す。

　逃げ道は、もうどこにもなかった。

　――私は、この物語のヒロイン。

　ゲームの中心に立つ存在なのだと。

　その事実を認めた瞬間、さらに鮮明な記憶が頭を駆け巡った。

　場面が切り替わるように、次々と蘇るイベントの数々。

　その事実を認めた瞬間、さらに鮮明な記憶が頭を駆け巡った。

　この乙女ゲームは前世で“鬼畜ゲー”と呼ばれていた。

　どのルートを選んでも、バッドエンド率は九十七パーセント。

　むしろハッピーエンドに辿り着く方が奇跡で、ほとんどのプレイヤーは途中でヒロインが死ぬ結末を見ることになる。

　前世の私も、何度も何度も挑戦した。

　選択肢を変えて、ルートを変えて、もう執念のようにプレイした。

　けれど結局、ハッピーエンドを迎えられたのはたった二人だけ。

　ひとりは、ゲームのメインヒーローであり、この国の王太子――アレン・ヴェンツェベルク。

　そしてもうひとりは、私の“推し”であり学園のクラスメイト――レオン・ヴァオラ。

（あの時の私、嬉しくてどれだけ二人のエンディングを繰り返し見たんだろう……）

　けれど、それ以外のキャラクターは皆、何度挑んでも悲しい結末にしかならなかった。

　乙女ゲームによくある、全員攻略後に開かれる隠しルート？

　そんなもの、私には到底たどり着けなかった。

　現実的に考えるなら、ゲームの記憶を持った今の私が選ぶ道は限られる。

　ある程度、選択肢を覚えているアレンルート、又はレオンルート。

　このどちらかを選んで、丁寧に好感度を稼ぎ、慎重にバッドエンドを避け、ハッピーエンドを迎える。

　頭では理解している。

　けれど、心は素直に従ってはくれなかった。

　アレンとの未来は、王妃という自分には重すぎる肩書きに直結していくる。

　国を背負うなんて、前世の記憶を思い出した今の私には荷が勝ちすぎる。

　そして、レオンは――。

（……ヒロインとの恋愛を第三者として、遠くから見てるが尊かったんだよね……私にとって“推し”は、眺めているだけで幸せな存在……）

　自分がヒロインになって推しと恋愛するのは解釈違いだ。

　画面越しで見ていた推しが目の前にいるのに、ヒロインは自分。

　その現実が、嬉しいようで、恐ろしくもあった。

　けれど、だからといって他のキャラのルートに進むのは正直、怖すぎる。

　前世の記憶があるからこそわかる。アレンやレオン以外のルートは、選択肢が難しくてバッドエンドの可能性が高すぎる。

　どれだけ注意して選択肢を選んでも、ほんのわずかな油断で“死”に直結してしまう。

　ルートキャラの好きな食べ物を間違えただけで、バッドエンドを迎えることもあった。

（どうしたらいいの……？）

　胸がぎゅっと締めつけられる。

　だけど一つだけ、答えははっきりしていた。

　――私は、生き延びなきゃならない。

　恋だの運命だのよりも、まずは「生きること」が最優先だ。

　そのためにできることを、選んでいくしかない。

　前世の私の記憶には、ノーマルエンドの存在なんてない。

　けれど、もし誰とも恋愛をせずに、目立たず平穏に過ごせたなら。

　もしかしたら、その先に“平和な未来”が待っているのかもしれない。

（うん……それが一番、何とかなる方法かもしれない……）

　それならば、攻略対象たちと関わらないのが一番いい――。

　けれど実際には、それは不可能に近い。

　義弟のカロンと、クラスメイトのレオン、シリウス。

　この三人とは日常的に顔を合わせることになる以上、完全に避けるなんて無理だ。

（……そうなると、いっそ全員と平等に関わって、好感度を均等にするしかない……）

　そう決めて、私は深く息を吐いた。

　ゲームでの物語は、義弟カロンが学園に入学する十六歳の春から始まる。

　一般的な乙女ゲームのように、学園生活を通して攻略対象たちと出会い、イベントをこなしながら好感度を上げていく――それが表向きのストーリー。

　けれど、本当の始まりはもっと前から。

　それがヒロインの十一歳の誕生日。

　そう、まさに“今日”。

　先ほど、父に尋ねられた――【欲しいもの】【やりたいこと】――あれこそが、ゲームで最初に登場する選択肢だった。

　そして思い出した。

　あの時、ゲームの最初に出てきた選択肢を。

　選べるのは三つ。

【新しいドレスが欲しい】

【お父様と街に出掛けたい】

【特にない】

　たったこれだけの選択で、十一歳の時に誰と出会うかが変わる。

　その後の物語の進行、メインストーリーの始まりにまで影響を及ぼす“超重要イベント”だった。

　前世で全ルートを攻略できたわけじゃない。

　けれど、この選択肢が鍵だということだけは、しっかり覚えている。

　――どれを選べば、誰と出会えるか。

　それだけは把握していた。

【新しいドレスが欲しい】

　王都で流行りのお店に出かける。

　そこで偶然、王妃に付き添っていた王子と出会い、会話を交わすことになる。

　――その結果、メインストーリー冒頭ではいきなり王子からプロポーズされるという、急展開のスタート。

【お父様と街に出掛けたい】

　けれど、途中ではぐれて迷子になってしまう。

　そこで二人の少年に助けられ、後に学園でクラスメイトとして再会することに。

　メインストーリーが始まる頃には、いつも一緒にいる幼なじみのような存在になる。

【特にない】

　一見すると地味な選択。けれどこれに対して父は「それはダメだよ」と言って、ヒロインをお気に入りの洋菓子店に連れ出す。

　ーーそして、ここだけはさらに細かい分岐が存在するのだ。

　洋菓子店で購入する商品の選択。

　【マドレーヌ】か【フィナンシェ】。

　ただそれだけで、出会えるキャラが変わり、その後の好感度にまで影響を及ぼす。

　マドレーヌを選べば、義弟の友人となる後輩キャラ。

　フィナンシェを選べば――この世界で私の義弟となるカロンと出会うことになる。

　しかも、カロンだけは特別仕様。

　十一歳の時に出会っておかないと、学園に入学してから何をしても好感度が一切上がらないという、謎すぎる設定だった。

　ノーマルエンドを目指すなら、迷う余地はない。

　私が選ぶべきは【特にない】。

　そして洋菓子店で、必ず【フィナンシェ】を選ぶ。

　今後のためにも、このタイミングでカロンと出会っておかなければならない。

　彼だけは、幼少期からの“接触イベント”を踏んでおかないと、後からでは何をしても心を開いてくれないのだから。

（……よし、決めた！）

　小さく拳を握りしめ、私は椅子から勢いよく立ち上がった。

　胸の奥でまだざわめく不安を押し殺しながら、自室を飛び出す。

　――こうして私の物語は、本当に始まったのだ。

はじめまして！

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