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第２４話：神話の瓦解

　仁が天秤を掲げ、セトの胸元に「否定」を突き立てた瞬間、戦場の時間が凍りついた。　

　世界の彩度が落ち、セトの巨体から砂の粒子が剥離していく。

　それはまるで、古びた壁画が風化し、歴史の彼方へと消え失せていくような、存在の崩壊であった。

　クリスの計算は完璧なはずだった。

　セトが構築した『砂漠の王』という定義に対し、『マアト（真理）』という上位概念を衝突させ、仁の『無効化』で矛盾を現実に固定する。　

　論理的にも物理的にも、セトの敗北は決定事項として世界に刻まれたかに見えた。

　――しかし。　

　崩れゆく砂の巨像の中から、地の底を這うような、重く濁った哄笑が響き渡った。

「愉快だ。実に愉快な理屈だ、人間よ」

　仁の背筋を、氷柱で撫でられたような悪寒が駆け抜ける。　

　崩壊していたはずのセトの腕が、仁の手首を万力のように掴み上げていた。

　その質感は、乾いた砂ではない。

　濡れたアスファルトのような、あるいは凝固した闇のような、粘着質で不快な質量を持っていた。

「貴様らは致命的な勘違いをしている。我は秩序を守るオシリスではない。王座を簒奪し、兄を殺し、その肉をナイルに撒いた、不義と混沌の神だ」

　セトの全身から噴き出す赤黒い雷光が、仁の『無効化』の波動を飲み込み、逆に侵食し始める。

「真理（マアト）の天秤だと？　笑わせるな。秩序などで裁けるなら、我は神話の時代にとっくに滅んでいる。我は条理の外にある者。名も無き獣だ」

　セトの輪郭が歪み、砂という物質的な縛りを捨て去った。　

　長い口吻、四角い耳、二股に分かれた硬直した尾。　

　現存するいかなる生物にも当てはまらない、定義不能な異形のシルエット

　――『セト・アニマル（シャ）』が顕現する。

「解析……不能……！　データが存在しない……！」

　クリスの脳内で高速回転していた演算が、熱暴走を起こして停止した。　

　正体が分からなければ構造も分からず、構造がなければ弱点も存在しない。

　論理の梯子を外された天才は、ただ呆然と立ち尽くすしかなかった。

　異形の獣が腕を振るうと、仁の身体は大砲の弾丸のように吹き飛ばされ、後方の廃ビルへと激突した。

　瓦礫の山が崩れ、不運な男の姿を埋め尽くす。

「終わりだ、小僧」

　混沌の獣が、ゆっくりとクリスへ爪を振り上げる。

　死の影が少年を覆い尽くした、その刹那。

「私の前で、勝手な略奪は許さないわよ！」

　凛とした怒号と共に、蒼い閃光が戦場を横薙ぎにした。　

　天城天音――その左眼『ウジャトの目』から放たれた高密度の神威が、物理的な衝撃波となってセトの巨躯を真横から弾き飛ばしたのだ。

「天音さん……！」

　天音は、ボロボロになったドレスの裾を乱暴に破り捨て、クリスの前に立ちはだかった。

　その銀髪が、溢れ出る神気によって重力に逆らい、炎のように揺らめいている。

「ホルス、貸しイチよ。あとで天城家の資産運用で倍にして返しなさい」

「フッ……強欲な娘だ。だが、今はその欲望が心地よい」

　天音の口調が、厳格な神のそれへと変わり、纏っている気配そのものが改変していく。

　天空神ホルスが完全に顕現したのだ。

「セトよ。貴様は『混沌だから定義できない』などと嘯いたな」

　ホルスは冷徹な瞳で、形定まらぬ獣を見据えた。　

　虚空に右手を掲げると、夜空の星々から光が集束し、彼女の手の中に巨大な黄金の銛が形成されていく。

　先端には隼の意匠が刻まれ、柄にはびっしりとヒエログリフが明滅している。

「忘れたか？　かつて貴様がカバに化けてナイル川を濁らせ、我が船を沈めようとした時のことを。母イシスは、貴様を殺すために一本の『銛』を作った」

　黄金の銛が、切っ先をセトに向ける。

「混沌を捕らえるには、物理的な鎖ではなく、概念を固定する『楔』が必要だ。――貴様が『正体不明の獣』だと言うのなら、私が定義してやろう。貴様は『狩られるべき獲物』だ！」

　ホルスが銛を投擲した。　

　それは光の雷となって一直線に飛び、セトの胸板を深々と貫いた。　

　銛から伸びる光の鎖が、不定形だったセトの輪郭を強制的に縛り付け、その変化を封じ込めていく。

「『エドフの神殿』に刻まれし伝承だ！　いかに混沌であろうと、私の眼（ウジャト）が貴様を『獲物』として認識する限り、この銛からは逃れられない！」

　これが天空神ホルスの戦い方だ。　

　混沌に対し、天空からの俯瞰視点で無理やり『枠』をはめ、概念的に封殺する神技。

　――だが。

「……ヌルいな、ホルス」

　拘束されているはずのセトが、ニヤリと笑った気がした。

「貴様のその銛……昔、貴様が我が睾丸を引きちぎった時のことを思い出すわ。実に痛かった」

　セトは自らの胸に刺さった光の銛を、なんと素手で掴んだ。　

　光の鎖が灼熱を発し、セトの手を焼くが、彼は意に介さない。

「だが、今の我は、数千年の信仰の枯渇と、ロキによる汚染を受け入れた『真なる虚無』だ！　秩序ごときで、この混沌が縛れると思ったか！」

　ガラスが砕けるような音が響き、ホルスの銛が砕け散った。　

　黄金の光が飛散し、闇に消えていく。

「なっ……！　母上の銛を、力技で！？」

　ホルスが驚愕に目を見開く隙を、セトは見逃さなかった。　

　セトの口から放たれた衝撃の咆哮がホルスを直撃し、天音の身体を木の葉のように吹き飛ばした。

「天音さん！」

　最強のカードだったホルスでさえ、この理不尽な怪物を止めることはできなかった。　

　セトは、邪魔者を排除した満足感に浸りながら、ゆっくりとクリスへ向き直った。

「さて……。貴様からは、鼻持ちならない『雷』の臭いがする。ゼウスの血を引いているな？」

　セトの殺意が、クリス一人に集中する。　

　もはや彼の眼中に、瓦礫に埋もれた『ただの人間』など映っていなかった。

　神話的な因縁を持つゼウスの血統こそが、彼にとって唯一排除すべき脅威だったのだ。

　セトの意識がクリスという『異物』の排除に固執し、足元の矮小な存在を視界から外した。

　その刹那の空白。

　瓦礫の山が、内側から弾け飛んだ。　

　土煙を切り裂き、血まみれの影が疾走する。

　薬師仁だ。

　彼の右手には、先ほどセトが砕いた「黄金の銛」の破片が握りしめられている。　

　神の武器であるそれは、人間が素手で触れれば魂ごと焼却されるほどの熱量を帯びている。

　仁の掌からは白煙が上がり、皮膚が炭化する臭気が立ち込めていた。

　だが、彼はその痛みを、今この瞬間だけは神を殺し得る唯一の刃として受け入れた。

　セトが驚愕に振り返るよりも速く、仁は跳んだ。　

　狙うは、先ほどホルスが穿ち、僅かに開いたままの胸の傷口。

　仁の喉から、言葉にならない咆哮が迸る。　

　銛の切っ先が、セトの心臓部へと深々と沈み込んだ。

　仁自身の『神事無効化』という拒絶の波動と、ホルスが込めた『獲物を狩る概念』が、仁という特異点を介して融合し、セトの体内で爆発的な化学反応を引き起こした。

　セトの絶叫が、東京の夜を引き裂いた。　

　再生は起こらない。　

　突き刺された一点から亀裂が走り、内側から溢れ出した強烈な光が、混沌の闇を次々と焼き尽くしていく。

　信じられないという表情で仁を睨みつけたまま、セトの巨体は砂上の楼閣の如く崩れ落ちた。　

　異形の獣の輪郭が保てなくなり、膨大な質量の赤い砂となって広場に降り注ぐ。

　仁は膝から崩れ落ちた。　

　右手の感覚はない。

　全身の骨が悲鳴を上げている。

　意識の灯火が消えかける中、確かに神を討ち果たしたという手応えだけが残っていた。

　しかし、戦いは終わっていなかった。　

　むしろ、真の悪夢はここから始まった。

　制御する主を失ったことで、セトが残した膨大な神威エネルギーが、行き場を失って暴発したのだ。

　地面が、悲鳴のような振動を始めた。　

　広場に降り積もった赤い砂の山が、まるで生命を持った汚泥のように脈動を開始する。　

　それはもはや砂という物質ではなかった。

　触れるものすべての原子構造を分解し、同質の赤き死へと書き換える『呪い』の濁流。

　都市の境界線が侵食されていく。　

　アスファルトが、街路樹が、廃ビルが、波打つ赤色に呑み込まれ、瞬く間にその形を失い、崩れ落ちていく。　

　秩序なき破壊。　

　方向性を持たない純粋なエントロピーの増大が、東京という都市の定義を消滅させようとしていた。

　瓦礫から這い出した天音は、その光景に言葉を失った。　

　顔面から血の気が失せ、震える唇は警告の叫びすら紡げない。　

　これは災害ではない。

　現象としての『終焉』だ。　

　神の意志という枠組みが外れたことで、破壊の権能だけが無限に増殖し、世界を埋め尽くすまで止まることのない災厄へと変貌していた。

　逃げ場などない。　

　赤い津波は、天を衝くほどの高さまで鎌首をもたげ、呆然と立ち尽くす仁や天音を、羽虫のように飲み込もうと迫りくる。

　誰もが死を悟り、瞼を閉ざそうとした時、絶望的な赤の浸食に背を向け、一人の少年がゆらりと立ち上がった。

　平良クリス。

　その双眸に、恐怖の色はない。　

　あるのは、深海のように静謐で、冷徹なまでの知性の光。

　少年の瞳は、真紅の嵐の中で、鮮烈な碧色に輝いていた。