僕たち兄妹は魔王軍に就職しました

７１．旅の支度-2

「商店街が何やら賑やかでしたが、何かの行事ですかね？」

「大人も子供も一緒になって、たくさんの人が並んでたよ」

　あのまま商店街で買い物を続けるのは困難な為、一度宿へと戻って来た。

　そうしたら丁度、霞を乗せた馬車も帰って来てしまい、鉢合わせとなる。

　添乗員はアメリアさんで、実は昨日も一緒だったらしい。心配する必要は無かったんだね。

「僕が行ったときは、そんなに混んでなかったから分からないや」

　僕は事実をありのままに報告する。非常に微妙だが、嘘ではない。

　夜霧も呆れた表情をしてはいるが、霞たちから目を逸らしてくれている。中々、気の利く龍である。

「お兄ちゃん、お昼から一緒に買い物に行けるよ？」

「あ、うん、そうだね」

　どうしよう？　このまま霞と一緒に商店街に行くのはマズいのだ。

「アメリアさん、パン屋さんを知りませんか？　商店街に見当たらなくて困っていたんです」

　これは本当のことだ。一通り探しては見たのだけど、見つからなかった。

「パン屋さんなら、青果街の西隣の区画にありますよ」

　ん、青果街？　僕が商店街だと思っていたのは、青果街だったのかな。

　先程まで居た所には、確かに青果しか無かったような気もする。

「青果街からそのまま西に行けば良いのですか？」

「いえ、青果街と加工品街で区画を隔てる小さい水路があるので、ここから直に向かった方が早いですよ」

　なんだか知らないが助かった。これで青果街に近寄ることなく、パン屋に辿り着けるはずだ。

「霞、昼からパン屋に向かうぞ」

「パンて、硬いやつ？　柔らかいのにしようよ」

「柔らかいパンが日持ちするなら構わないんだけどね。パン屋さんに訊いてから決めようか」

　僕だって硬いパンは出来る限り避けたいんだよ。

「アキラさん、日持ちするパンなんて買ってどうするんですか？」

「クリスさんに相談したのですが、夜霧の妹さんを呼ぶのに、都の外に出ないといけなくてですね」

「そうなんですか。確かにヨギリさんの件を考慮すると、大騒ぎになりそうですものね」

　本当はそのまま魔王都を去るつもりなのだが、これはまだ伝えない方が良さそうだ。引き止められることはないと思うのだけど、完全に無いとも言い切れない。

「まあそういうことですよ。何があるか分からないので、食料は確保しておきたいと思いましてね」

「他に何か必要なものはありますか？」

「あとは……。冬用のコートみたいなものが欲しいですね」

「ふゆ？」

「あれ？　伝わってない？

　質問なんですけど、この世界に季節は存在するのでしょうか？　ある一定の時節に暖かくなったり、寒くなったりという変化のことなんですが……」

「きせつ？」

　季節も伝わっていない。困った時は夜霧だ！

「夜霧、この世界、この大陸に季節はあるのか？」

「儂にもそのきせつというのが解らぬの」

　わからないということは、無いということか？

「質問を変える。この大陸の気温はいつもこんな感じかい？」

「うむ、北部は若干低く過ごしやすいらしいがの。この辺りはいつも同じはずじゃの」

　夜霧の答えだけだと少し心配なので、アメリアさんにも目線を向けて伺ってみる。

「毎日暑いですが、慣れですね」

「わかりました、ありがとうございます」

　なんてことだ！　この世界、季節が無い。

　ということは、高所用に防寒着を用意することが不可能だということだ。こんな亜熱帯のような気候風土の場所で、防寒着など作っているはずがない。

「あの、アメリアさん。服屋さんはどこに行けばありますかね？」

　もう長袖の重ね着で対処するしかなさそうだ。

「加工品街の北東なので、向こうで訊いた方が分かり易いと思いますよ」

　それならば、パン屋さんで訊いてみることにしよう。

　しかし参ったね。四季とは言わずとも、夏と冬くらいの季節はあるものと考えていたのだけど。

「霞、そういうことだ。お昼ご飯食べたら、出掛けるぞ」

「え？　なに、どうしたの？」

「いや、なんでもない。お昼ご飯早めに食べよう」

　それなりに長い間話をしていたはずなんだけど、霞は一切気にせず精霊と遊んでいたらしい。

「うん。お兄ちゃん、ポップコーン作ったんだって？」

「誰に！　って、イフリータ」

『ポンポンしてた』

　霞の隣でポンポン言っているイフリータ。だが、ポンポンだけでポップコーンと分かるはずがない。

　夜霧は僕の隣で話に参加していたから除外するとして、お前か！　オンディーヌ。

『なんじゃ主様、妾は事実を述べただけじゃ』

「お前、開き直ったな。折角内緒にしていたのに、まったく」

　別に霞を驚かせる為に買い込んだ訳ではないのだけど、それでもなあ。

「あとで作ってね」

「一応、保存食として買ったんだよ。……少しだけだからな」

　ああ、もう！　だけど、油や調味料を買っていないことに気が付けて、これはこれで良かったのかもしれない。

「はぁ、美味しかったね」

「ああ」

　アメリアさんも一緒に昼食を摂ったのだけど、仕事があると言って先程冒険者ギルドに帰って行った。

「商店街の大騒ぎもお兄ちゃんが原因なんだってね」

「オンディーヌぅ」

『事実であろう』

『最近、龍の婆さんにお株を奪われて拗ねてるんだぜ。主よ』

「あ～、なるほどね」

　ジルヴェストの的確な助言で、オンディーヌの反抗期の謎が解けた。

『拗ねてなどおらぬ』

　意味が解れば、可愛いものだ。

「ほら行くぞ、遅れずに付いて来いよ」

「はーい」

　霞と年少組の精霊たちは元気よく返事をする。年長組とマイペース組は言うまでもないらしい。

「ジュースも作ったって？」

「なんだよ、全部筒抜けじゃないか」

「アメリアのお姉ちゃんには内緒にしてあげたんだよ？」

「ああ、えらいえらい」

　もう、なんだかなあ。

　この通りを真っ直ぐと看板に書いてある。

「ここら辺だな。霞、パン屋さんを見つけてくれ」

「良い香りがする。ん～と、あそこ！」

　パンの焼ける良い香りを追っていく、霞の指さす先にパン屋さんがあった。

「ジャネットのパン工房だってさ、早く入ろうよ」

「あまり広くないようだから、お前たちはここで待機していてくれ」

「儂は？」

「ん～、夜霧も待機」

　夜霧だけ優遇するとオンディーヌが拗ねるからね。

「仕方ないの」

「いらっしゃい」

　出迎えてくれたのは、少女？　魔力が漏れ出していないので人間だ。あれ？　魔王都、しかも中央区で人間を見るのは初めてだ。

「人間ですよね？」

「はい、よくわかりましたね。普通にしていれば、区別は付かないはすなんですけどね」

　僕には夜霧に共有してもらっている眼があるからね。

「えーと、旅の保存食にしたいのでそれに適した物が欲しいのですが。出来れば、あまり硬くない物を」

「これはまた難しい注文だ。保存食とするならどうしても硬くなってしまうよ」

「硬いパンに良い思い出がないので、申し訳ないです」

　本当に苦々しく思っているのは、ニールで預かったあのお馬さんだろう。なんたって、硬いパンをずっと大量に背負わされていたのだから。

「それで、すぐ必要なのかい？」

「すぐという訳ではないですね。今日から数えて８日目の夜に発つので、それまでにお願いしたいです」

　一週間は余裕がある。

「なら、当日の昼間に焼きあがるようにしよう。数はどのくらいだい？」

「３人で10日分もあれば十分ですかね。数にすると、どれくらいでしょうか」

「なら、私の方で適当に作っておくよ。お代は先に貰うけど、大丈夫？」

「はい、構いません」

　こんな所に店を構えているのだし、妙なことはないだろう。先払いというのは、この世界では初めてだから心配ではあるけど。

　代金を払って、日時と品名を記した引換券を受け取った。

「あの、服屋さんはここからだと、どの道を通ったら行けますか？」

「服屋かい？　衣料品街は北だから、このまま北へ出たら良いよ」

　あれ？　アメリアさんは北東って言ってたぞ？

「知り合いはここから北東と言ったのですが、北もそうなんですか？」

「ああ、そっちか。随分と若いのに貴族かい？　北は古着屋が多いのさ、北東は新品を合わせて作る所が多いんだ」

　そっか、この世界では新品の服はオーダーメイドしか存在しないのか。

　まだ日数もあることだし、オーダーメイドで間に合うようならそれでも良いかな？　駄目なら、古着でも別に構わないしね。

「貴族ではないですよ、ただの冒険者です」

「あっ！　あれだろアンタ、精霊使い様！　青果街でポップメイムを考えたっていう。さっき買って来たのさ、ほらこれ」

「……なんで、バレてるんですか？」

　おかしい、バレる要素などなかったはずだ。

「なんでって、後ろ」

「後ろ？　……お前たち、外で待っていろと言っただろう？」

「儂らは、ちび共を連れ戻しに来ただけでの」

『そうなのじゃ、ババアの言う通りなのじゃ』

　観れば、ちび共、イフリータとスノーマンが霞と一緒に遊んでいた。

「私も精霊なんて初めて見るけど、八百屋のおっさんの言う通りだったね。

　なあ、うちにも何か良い商品を考えてくれないか？」

　僕はがっくりと肩を落とした。隣の区画まで話が広まっているなんて思いもしなかった。