僕たち兄妹は魔王軍に就職しました

３５．旅路-7

「こら！　お前たちいい加減起きろ」

　ダイモンさんに叩き起こされてしまった。一瞬何事かと周囲を見回したのだが、特に襲撃という訳でもない。

「どうしたんです？　まだ早朝ではないのですか？」

「何を言っている、もう朝だ。起きる頃あいだ」

　嘘だ、こんなに暗いのに起きる時間なわけが無い。

『主よ、早く起きろ。ここは暗いだけで陽は昇っているぞ』

　ジルヴェストはそう言うと、突風とでもいうような風を頭上目掛けて放った。木々の枝葉が風に押しのけられると、朝の澄んだ青空が覗いた。

「本当だったのか、もう朝なのか」

　朝だと全く気付かないくらいに暗い、幾らなんでもこんなに暗いとは思ってもいなかった。

「こら！　カスミもいい加減に起きろ、飯が冷めてしまうぞ」

　ダイモンさんは僕たちをギリギリまで眠らせてくれたようだ、既に食事の準備まで済ませてある。

「ごはん…」

　霞も漸く目を覚ましたのだろうか、それとも寝言だったのか、今の？

「今朝は肉なしだ、たまにはあっさりとした朝食も悪くないからな」

「ギリギリまで眠らせてもらって、申し訳ないです」

「あ～ん、お肉がな～い」

　若干一名の肉中毒者が駄々を捏ねているが無視しよう。

　豆のスープとパンだけなのだが、肉に飽きてきていた僕には嬉しい朝食メニューだった。

「では、出発するが松明は用意しているだろうな？」

「はい、一応準備してありますが、少々待ってください」

「ん？　どうした、何かあるのか？」

「上手くいくか、分かりませんが精霊を呼びます」

「そうか、では任せる」

　それでは始めよう、眩しくて直視できない程の光をイメージする。

「君の名はルー、さあおいで」　『！』

　パッと懐中電灯を点けたかのように、光が突然現れた。

　いつもなら返事が返ってくるのだが、何故だか喋ることは出来ないらしい。

「君はルーで良いかな？」　『！、！』

　パッパッと一度だけ点滅した、これは肯定なのだろうか、それとも否定なのだろうか？

　少し迷って、僕は両手の掌を上に向けて、両腕を前に差し出す。

「君がルーという名で僕に力を貸してくれるなら、こっちの手に乗ってほしい。それが出来ないのなら、今度はこっちに乗ってほしい」

　肯定なら左手、否定なら右手に乗ってほしいと、それぞれの手を振りながら説明した。

　光はまたパッパッと点滅すると左手の上に乗った、どうやらこの点滅は肯定を示すらしい。

　意思疎通に難はあるが、僕の言葉は通じている模様なので問題ないだろう。

「これからよろしくね、ルー」　『！、！』

「それじゃ、早速だけどそこに居る馬の少し上の辺りに移動してもらえるかな？」　『！、！』

「そう、そこだ。僕たちはこれから歩いて進んでいくから、馬の頭上で辺りを照らしてね」　『！、！』

　これはこれで言葉を必要としない分、楽なのかもしれない。

「ダイモンさん、準備完了です」

「これは明るいな、松明は不要になった仕舞っておこう」

「咄嗟の事態に対処するために、一応各自で持っておいた方が良いでしょう」

　僕には必要ないんだけどね。

「それもそうだな」

　ダイモンさんは腰のベルトにぶら下げた、霞は左手の盾に括り付けている。僕は馬に任せているリュックに差し込んだ。

『なんじゃこやつ喋れんのか』　『！！！！！』

　オンディーヌの小馬鹿にしたような言葉に、ルーは素早く何度も点滅を繰り返す、これは怒っているのかも。

「オンディーヌ、そういう言い方はやめなさい」　『すまんのじゃ』　『！、！』

『主や俺たちの意思は通じているのだ、構わないだろ』　『おー』

「ジルヴェストの言う通りだね、問題は無いよ」　『！、！』

「出発するぞ、この先はどんどん暗くなるから警戒を怠るなよ」

「はい、わかりました」

「はーい」

　陣形はいつも通り、そこへルーが加わった。

　僕たちは森の奥へと進んでいく、ひたすら北を目指して。

　ルーが照らしている僕たちの周囲以外は本当に真っ暗だ、先程出発したばかりだというのに夜かと錯覚してしまいそう。

　こんな状態だと時間の感覚がさっぱり分からない、昼食を食べ忘れてしまいそうだ。

　そんな風に考えていたのは僕だけのようで、霞とダイモンさんは適度に進んだところで休憩を提案してきた。

「よし、昼飯にするぞ」

「ごはん、ごはん、ごーはーんー」

「二人の腹時計は正確なようですね」

「時計か、魔王都に行けばあるのだが高価なものだからな」

　どうやら腹時計という概念が無いようで、妙な翻訳がされてしまったようだ。

　しかし、時計が存在するというのは朗報だぞ。高価とは云うが、買えるなら買いたい。

　流石に僕たち兄妹の全財産で買えないということは無いだろう。

「アキラ、突っ立ってないで早く支度をしろ」

　僕は急かされ焚火を起こす、肉の解凍もしなくてはいけない。

　スノーマンを呼んで適当なお肉をオンディーヌへ渡してもらった。オンディーヌにはダイモンさんの元に持参してもらうことにしよう。

　昼食のメニューはというと、豆とお肉を簡単に煮詰めたものだった。これはどうやら、霞の手によるもののようだ。

　中々どうして、斬新な味付けが癖になる程美味しい。肉はステーキばかりだったので、また違った味わいでもって、楽しく昼食を終えることが出来た。

　昼食を終えるとまた再び出発するのだが、朝から照らしてばかりのルーに現状を尋ねてみることにする。

「ルー、頑張って照らし続けてもらっているけど、問題ないかい？」　『！、！』

　とても分かりにくい態度なのだが、感じとしては平気だとでも答えているように思えた。

　問題が無いのであればこのまま進むだけだ。出来るだけ進んで、この真っ暗な状態を抜け出したい。

　明日はちゃんと起きられるだろうか？　心配だ。