僕たち兄妹は魔王軍に就職しました

１８３．おじさん逃げる

「む？　奥にいるのは、アキラとカスミではないか？」

　やはり見つかってしまったか。

　穏便に済ますためには、僕たちの存在は不可欠ではあるだろうけどね。

　出来るなら、見つかりたくなかったんだよね。

「はい、ご無沙汰しております」

「うむ。弟の新たな像を建造したそうだな？」

「はぁ。ですが、今はそれどころではないのでは？」

　秀次叔父さん、何とかして！

「おい、了。お前たちの連れはどこに居るんだ？」

「え？　今、それを聞くの？　街の入り口に外に待機するように、霞が伝言してあるんだけど」

「なんだと！？　そんな話は聞いていないぞ」

　いやいやいや、聞いていないのは当たり前だ。

　僕たちの意見を全く聞きもしないで、この練兵場に降り立ったのは秀次叔父さんじゃないか！

　僕の方としても、訊かれないのを良いことにそのままにした責任はあるだろうけどさ。

「街の入り口なら、このような場所に用はない。

　無駄に騒がせてしまい申し訳ない。こちらに手違いがあったようだ」

「使者殿、それはどういうことか？」

「我らはすぐに立ち去る。後日、新たな使者が来訪することになるだろう」

　秀次叔父さんは上手く誤魔化せたと満足げだが、傍で聞いている僕にはそのようには聞こえないし、見えない。

　でも、ここに居続けるという選択肢はない。リエルザ様の銅像を作る予定など、最初からないのだから。

「さぁ、みんな、もう一度夜霧に乗り込むよ」

「では、さらばだ！」

　秀次叔父さんは颯爽とリリンさんの背に乗り込むと、そのまま上空へと舞い上がった。

「あー！　おじさんが逃げた」

「大声を出すな、霞。折角、秀次叔父さんが誤魔化したんだから。

　そんなことよりも前たちも急げよ。リエルザ様たちに捕まると、銅像作りが待ってるんだからな！」

　小声で秀次叔父さんに文句を言い続ける霞を叱りつつ、皆を急かす。

　ペトラさんとガイアが銅像作りに興味を惹かれているようだが、無視だ、無視。

　何も聞こえな～い。

　全員が夜霧に乗り込み、出発の準備を整え終えた。

　そして漸く夜霧はリリンさんの後を追うように浮上する。

「旦那様よ、上手く逃れられたようじゃの」

「うん、大型のドラゴン二体ともなれば、驚きも大きいだろうからね。それが抜けきらない内に逃げ出せて良かったよ」

　そう、リエルザ様たちが普段通りの冷静さを持ち合わせていたら、今頃僕たちは捕まっていたことだろう。

「で、街の入り口だったか？　あ～、アレだな！」

「秀次叔父さん、もっと計画的に行動しようよ。この街の住民も領主も無駄に騒がせちゃってさ」

「まぁ、誰にでも間違いはあるもんだ。そう怒るなよ」

　練兵場から上空に逃れて以降は、リリンさんと夜霧はゆったりとした速度で街の入り口へと向かう。

　街の入り口にはリグさんが居るはずで、また驚きを露わにすることが予想される。

　リエルザ様とギネスさんに関しては聖獣の誤討伐の件もあり、反省してほしいので驚かせたことを謝罪する気持ちは、僕の中にほぼ存在しない。

　けれど、リグさんに関しては色々とお世話になっているために、あまり驚かせたくはないという想いがある。

◇

「おお、お前たちか」

「あれ？　リグさん、驚かないんですね？」

　予想と異なる。リグさんは全く動揺していないのだ。

「驚いたさ。だが、領主館に向かっただろう？　なら、我らに危害を加えるようなこともないと、判断できるわけだ」

「あぁ、なるほど」

　要するに、リグさんはリリンさんと夜霧を安全な存在であると考えたらしい。

　それはそれで安心しすぎのような気もするけど、大騒ぎされるよりはマシかな。

　そして門近くの空き地に放置してあるゴンドラと、その周囲に集まるのは霞の家臣たちだ。

　ゴンドラには雨でも降ったのか、水がたんまりと溜まっていた。

「お兄ちゃん、池みたいになってる」

「水抜き用の穴をあけておいた方がいいかな？　どうだ、ガイア？」

『うむ、特に強度に問題が出ることはあるまい』

　じゃあ、このままガイアに適当な大きさの穴をあけてもらおうかな？

　それとも夜霧にゴンドラをひっくり返してもらおうか？

「待って待って、お兄ちゃん！　ちょっと遊びたい」

「ダメに決まってるだろ？　秀次叔父さんにも予定があるんだよ」

「ん？　少しくらいなら、構わないぞ」

　霞を抑止するために秀次叔父さんを引き合いに出したというのに、その秀次叔父さんに否定されるとは……。

　霞とチビたちがゴンドラに溜まる水で遊ぶの横目に、オンディーヌがせっせとその水を門に沿う形で敷設されている溝へと捨てている。

「妾がなぜ、このようなことをせねばならぬのか？」

「だって、適任じゃん」

「妾の扱いが最近酷いのではないかえ？」

　まぁ、適材適所だよ。

　それ以外の特別な理由で、オンディーヌを酷使しようといったことはないのだ。

「お前たちの所は、いつもこう賑やかなのか？」

「う、うん、大所帯だからね。どうしても、うるさくなっちゃうんだ」

　ペトラさんは楽し気に、僕たちと霞たちの様子を眺めていた。

　秀次叔父さんの邪な計画を聞かされているためか、僕はペトラさんの扱いに困る。

　単に会話するだけでも、意識してしまうのだ。